Forno elétrico: como poupar eletricidade e controlar o consumo equivalente a 65 frigoríficos

Muitas famílias escolhem cuidadosamente frigoríficos económicos, lâmpadas LED e a temperatura certa para lavar a roupa. Há, porém, um aparelho que escapa muitas vezes a essa atenção: o forno elétrico. Discreto e presente no dia a dia, pode atingir, em determinadas fases, uma potência equivalente à de 65 frigoríficos em simultâneo. Perceber a razão e saber controlar esse consumo pode poupar dinheiro todos os meses.

Porque é que o forno elétrico consome tanta eletricidade

A missão de um forno é simples, mas exigente: aquecer o ar e o metal da cavidade até temperaturas elevadas e mantê-los quentes. Para isso, precisa de muita energia. Ao contrário do frigorífico, que conserva o frio num interior bem isolado, o forno tem de produzir calor continuamente.

Os fornos elétricos domésticos apresentam habitualmente uma potência de cerca de 2.000 a 5.000 watts. Já os frigoríficos modernos têm, em geral, uma potência nominal de 300 a 800 watts. Nos momentos de maior exigência, um forno pode, portanto, consumir tanta potência como um grande conjunto de frigoríficos.

«Durante o aquecimento à potência máxima, um único forno pode consumir, por breves momentos, tanta eletricidade como cerca de 65 frigoríficos juntos.»

A fatura, contudo, não depende apenas desse instante: resulta da soma de todas as utilizações. Quantas vezes se usa o forno, durante quanto tempo fica ligado e a que temperaturas funciona? Quanto mais frequente e quente for a utilização, maior será o consumo registado no contador.

O que determina os custos de eletricidade do forno

Vários aspetos influenciam o peso do forno na fatura anual:

• Potência: os grandes fornos de encastrar com função de grelhador tendem a aproximar-se do limite superior da escala de 5.000 watts.
• Dimensão da cavidade: quanto maior for o espaço interior, mais ar será necessário aquecer.
• Isolamento: vedantes finos ou mal ajustados deixam escapar calor, obrigando o forno a aquecer novamente com maior frequência.
• Tempo de utilização: usar o forno todos os dias durante 45 minutos a uma temperatura elevada gasta bastante mais do que preparar uma pizza duas vezes por semana.
• Idade e estado: resistências envelhecidas funcionam pior, prolongam o aquecimento e aumentam a necessidade de eletricidade.

Segundo estimativas, o forno elétrico pode consumir entre 40 e 90 quilowatts-hora por mês, consoante os hábitos de cozinha. Em algumas casas, isso representa até um quarto do consumo total de eletricidade. Surpreendentemente, ultrapassa assim muitos outros aparelhos por uma margem considerável.

Comparação com outros aparelhos de elevado consumo

Quando se fala em despesas de eletricidade, muitas pessoas pensam primeiro na máquina de secar roupa ou nos aparelhos de refrigeração. A máquina de secar tem reputação de fazer subir a fatura, e com razão: potências de 4.000 a 5.000 watts são normais. Contudo, funciona em ciclos definidos e, geralmente, é usada com menos frequência do que o forno.

O frigorífico, por sua vez, está ligado dia e noite, mas funciona com uma potência baixa. O compressor arranca para repor o frio e volta depois a fazer pausas. Ao longo de um ano, o forno consome mais eletricidade do que o frigorífico permanentemente ligado em muitas casas, simplesmente porque, quando está a funcionar, utiliza uma potência muito superior.

O forno acaba, assim, por ser um «gigante silencioso»: toda a gente o usa, mas poucas pessoas pensam na eletricidade de que necessita. É precisamente isso que o torna tão perigoso para a carteira.

Hábitos simples para reduzir o consumo de eletricidade

A boa notícia é que uma gestão inteligente do calor permite diminuir rapidamente o consumo, sem comprar equipamentos novos. Mais do que abdicar do forno, trata-se de planear e adotar alguns truques.

Juntar preparações em vez de pré-aquecer repetidamente

O pré-aquecimento é o ponto em que uma mudança pode ter maior efeito. Durante essa fase, o forno trabalha intensamente para atingir a temperatura escolhida. Pré-aquecê-lo em separado para cada prato é, literalmente, gastar dinheiro em vão.

Preparar vários pratos sucessivamente é muito mais eficiente. Por exemplo, pode fazer primeiro um gratinado, colocar de seguida os legumes no tabuleiro e aproveitar depois o calor residual para o pão do dia seguinte. Uma única fase de pré-aquecimento serve, assim, para várias preparações.

Também a ideia «Vou deixar o forno ligado, embora ainda não saiba bem quando vamos comer» aumenta a despesa. É preferível ligá-lo apenas quando a massa estiver pronta ou a forma cheia.

Quatro hábitos com poupança imediata

Estas regras do quotidiano permitem reduzir a eletricidade consumida pelo forno sem perder conforto:

• Desligar mais cedo: apague o forno 5 a 10 minutos antes de terminar o tempo de cozedura. Na maioria dos casos, o calor acumulado chega para acabar de preparar o prato.
• Manter a porta fechada: cada abertura para espreitar deixa escapar calor. O termóstato reage e volta a colocar as resistências na potência máxima.
• Escolher os recipientes adequados: formas escuras e pesadas ou recipientes de ferro fundido conservam melhor o calor. A cozedura torna-se mais curta e o forno precisa de aquecer novamente menos vezes.
• Evitar o modo de espera: alguns modelos consomem alguns watts mesmo em repouso. Desligá-los ou retirar a ficha da tomada depois de cozinhar reduz esses pequenos consumos permanentes.

«Algumas rotinas consistentes na cozinha podem reduzir de forma sensível o consumo de eletricidade do forno, sem necessidade de aparelhos novos.»

Outra sugestão prática é usar a função ventilada em vez do aquecimento superior e inferior, sempre que possível. Como o ar quente circula de forma mais uniforme, muitas vezes bastam menos 20 graus. Isso diminui a energia necessária e, não raras vezes, até encurta a cozedura.

Quando compensa comprar um forno novo

Muitos equipamentos de cozinha continuam a funcionar durante décadas. No caso dos fornos, a idade da tecnologia pode tornar-se um problema: os vedantes endurecem, as resistências perdem desempenho e a regulação deixa de ser precisa. Como resultado, o aparelho precisa de trabalhar durante mais tempo e de consumir mais eletricidade para obter o mesmo resultado.

Quem já pensa modernizar a cozinha deve comparar não só o aspeto e as funções, mas também as necessidades energéticas. Os modelos modernos oferecem frequentemente:

• melhor isolamento da cavidade;
• controlo mais preciso da temperatura;
• programas especiais com menor potência média;
• aquecimento rápido com utilização otimizada de energia.

Embora estes aparelhos custem mais na compra, podem reduzir as despesas de utilização ao longo dos anos. Para quem usa muito o forno ou prepara regularmente grandes quantidades, o valor adicional é muitas vezes recuperado mais depressa do que se imagina.

Como conciliar o uso do forno com o dia a dia

Manter o orçamento doméstico sob controlo também passa por planear melhor a utilização do forno. Convém perceber que pratos exigem realmente temperaturas elevadas e longos tempos de cozedura e quais não precisam deles. Alguns exemplos concretos:

• Os pãezinhos congelados ficam muitas vezes prontos a uma temperatura um pouco mais baixa, se lhes der mais dois ou três minutos.
• Muitos gratinados necessitam de calor intenso nos primeiros minutos, mas depois podem acabar de cozinhar com o calor residual.
• Bolos pequenos ou legumes podem frequentemente ser preparados com bons resultados usando a função ventilada e uma temperatura moderada.

Numa casa com várias pessoas, é possível combinar as utilizações do forno: ao domingo, por exemplo, fazer primeiro a pizza da família, depois um bolo e, por fim, o pão para a semana. Tudo aproveita o mesmo aquecimento, em vez de se pré-aquecer três vezes.

Há ainda um efeito frequentemente subestimado: o forno também aquece a cozinha. No verão, isso pode aumentar a utilização da ventoinha ou do ar condicionado. Cozinhar nas horas mais frescas do dia ajuda, indiretamente, a reduzir também esse gasto de eletricidade.

Conceitos que ajudam a compreender a fatura

As indicações em watts e quilowatts-hora deixam muitas pessoas com dúvidas. A regra é simples: os watts indicam a potência instantânea, enquanto os quilowatts-hora medem a energia consumida durante um período. Um forno de 3.000 watts que funcione à potência máxima durante uma hora consome 3 quilowatts-hora.

Com um preço de eletricidade de, por exemplo, 35 cêntimos por quilowatt-hora, essa utilização custa pouco mais de um euro. Se o forno funcionar várias vezes por semana, o valor pode rapidamente atingir dezenas de euros por mês. Por isso, pequenas reduções na temperatura e no tempo de utilização refletem-se diretamente no orçamento.

Para conhecer melhor os consumos, pode usar-se um medidor simples entre a tomada e a ficha do forno, no caso dos aparelhos independentes. Desta forma, é possível comparar o consumo real de diferentes pratos e regulações: uma descoberta bastante esclarecedora, que muitas vezes leva a mudanças duradouras de hábitos.

Em suma, o forno elétrico é difícil de dispensar no quotidiano. Por isso mesmo, vale a pena deixar de o ver como um «ajudante inofensivo» e reconhecer que é um consumidor de energia exigente, que pode ser controlado com algum planeamento. Quem aproveita bem o calor deixa de pagar por 65 frigoríficos virtuais e paga apenas pelo que está no tabuleiro.