Estafetas de entregas nos arranha-céus de Shenzhen: o trabalho invisível

Em cidades como Shenzhen, as torres de habitação e escritórios crescem em altura mais depressa do que melhoram as condições de trabalho ao nível do solo. Milhões de pessoas encomendam refeições através de aplicações. Mas, nos enormes arranha-céus, muitos serviços de entrega deparam-se com torniquetes, controlos de segurança e esperas intermináveis pelos elevadores. É precisamente aí que entram novos estafetas especializados: uma espécie de «entrega em estafeta» encarregada apenas do percurso vertical dentro do edifício.

Quando os serviços de entrega ficam pela entrada

Shenzhen, no sul da China, é considerada um laboratório da cidade do futuro. Ali vivem mais de 17 milhões de pessoas, rodeadas por centenas de torres com 40, 50 ou ainda mais andares. Em muitos destes complexos, pessoal de segurança, câmaras e barreiras digitais controlam cada movimento. Para os estafetas convencionais de refeições, isso significa chegar ao átrio de entrada e não poder avançar.

Muitas vezes, não dispõem das autorizações necessárias. Alguns elevadores só funcionam com cartão eletrónico; outros apenas param em determinados pisos. Ao mesmo tempo, os clientes esperam receber a encomenda à porta de casa. Desta tensão nasceu uma pequena atividade: há pessoas que fazem entregas exclusivamente dentro de determinados complexos de arranha-céus.

Estes novos estafetas entram em ação quando os condutores das aplicações ou os distribuidores de mota já não conseguem prosseguir: depois do controlo de segurança e na subida de elevador.

Conhecem as regras do edifício, os percursos e os códigos dos elevadores. Por isso, conseguem realizar, numa hora e no mesmo prédio, muito mais entregas do que alguma vez conseguiria um estafeta externo.

Como funciona a entrega em estafeta nas torres

Na prática, o sistema é bastante simples, embora siga um ritmo apertado. À frente do edifício acumulam-se os estafetas convencionais com as suas mochilas térmicas. As encomendas passam então para o estafeta do edifício, que geralmente trabalha de forma permanente nesse complexo ou vive no local.

• Os estafetas das aplicações levam os sacos com as refeições até um ponto de recolha no átrio.
• A pessoa que conhece o edifício separa as entregas por piso e corredor.
• Com um carrinho ou cesto cheio, faz várias viagens de elevador por dia.
• Toca à campainha de cada porta e, muitas vezes, recolhe também embalagens com depósito ou sacos de lixo.

Em alguns conjuntos residenciais, são os administradores que coordenam esta atividade; noutros, os vizinhos organizam-se em grupos de conversa. Conforme o complexo, o pagamento é feito por encomenda, por viagem ou através de uma combinação com um pequeno salário fixo.

A densidade extrema como terreno fértil

A expansão destes empregos está diretamente ligada à construção extremamente densa das metrópoles chinesas. Muitos edifícios novos ficam tão próximos uns dos outros que se formam mundos interiores próprios: lojas, creches, espaços de trabalho partilhado e até pequenos parques distribuem-se por diferentes níveis. Quem vive no 45.º andar passa muitas vezes dias sem sair do complexo.

Para plataformas como a Meituan ou a Ele.me, este modelo faz sentido do ponto de vista económico. Os estafetas na rua concentram-se no percurso e na rapidez, enquanto os estafetas do edifício tratam do trabalho minucioso e demorado entre o átrio e a habitação. Dessa forma, o número de entregas por hora aumenta consideravelmente.

Um emprego precário num espaço limitado

A nova atividade pode parecer um nicho engenhoso, mas na realidade é muitas vezes muito dura. Muitos estafetas de entrega em estafeta trabalham sem contrato oficial, frequentemente sob a designação de «ajuda entre vizinhos». Assim, os operadores poupam nas contribuições sociais e as plataformas podem limitar-se ao papel de meras intermediárias.

Segundo especialistas em direito do trabalho na China, os problemas habituais incluem:

• Turnos longos, até doze horas, muitas vezes sete dias por semana.
• Pagamento geralmente por entrega, variável consoante a procura e as avaliações.
• Ausência de verdadeira proteção contra o despedimento e poucos seguros.
• Elevado stress causado pelos prazos apertados das aplicações.

São sobretudo migrantes das zonas rurais que acabam nestes pequenos empregos. Por vezes, vivem em quartos simples no mesmo arranha-céus e passam grande parte do dia nos elevadores do edifício onde moram.

Para muitos, o elevador torna-se a verdadeira «rua» do trabalho: dez, vinte, trinta viagens por dia, sempre num movimento circular.

Como a tecnologia controla o trabalho nas torres

Sem aplicações e plataformas digitais, esta profissão dificilmente existiria. O software determina quem recebe cada entrega, quando deve chegar ao piso de destino e quanto será pago. Sensores nos edifícios, códigos de acesso e câmaras de vigilância controlam os percursos.

Em alguns complexos, os operadores estão a experimentar soluções semiautomáticas:

• Robôs de entrega que circulam apenas entre o átrio e um determinado piso intermédio.
• Sistemas de cacifos nos andares superiores, onde os moradores recolhem as refeições.
• Pontos de recolha partilhados a meio da torre, para encurtar os trajetos de elevador.

Apesar destas experiências, o estafeta humano do edifício continua, por enquanto, a ser mais rápido e flexível. Conhece os hábitos dos moradores e sabe quem raramente está em casa, quem paga em dinheiro ou quem volta a encomendar regularmente.

O que isto revela sobre o futuro das cidades

Esta nova função nas entregas é mais do que uma curiosidade. Mostra até que ponto o trabalho quotidiano se transforma nas cidades hiperdensas. Quanto mais altas são as torres, mais fragmentado fica o processo de entrega: do grande armazém ao armazém urbano, da mota ao estafeta do edifício e, talvez em breve, aos drones ou robôs nas escadas.

Os investigadores urbanos identificam aqui um padrão também presente noutros setores: surgem constantemente novos microempregos para preencher lacunas criadas por infraestruturas complexas. Quem vive num arranha-céus europeu já conhece tendências semelhantes, como os pontos de receção de encomendas ou os estafetas de vizinhança, embora numa escala muito menor.

Oportunidades, riscos e alternativas possíveis

Para algumas pessoas, estes trabalhos nas torres proporcionam rendimento e acesso à vida urbana, pelo menos a curto prazo. Quem se organiza bem, conquista clientes habituais e serve vários edifícios pode conseguir um sustento estável, ainda que exigente. Alguns tornam-se gestores informais do prédio, distribuindo não só refeições, mas também encomendas, medicamentos ou pequenas compras.

Ao mesmo tempo, existem riscos: o emprego depende inteiramente de um pequeno número de plataformas e da forma como os edifícios são atualmente construídos. Se a estratégia de uma aplicação mudar ou um novo sistema de acesso substituir a ajuda humana, o rendimento desaparece de repente. As exigências para a saúde também se fazem sentir: horas de pé, transporte de cargas pesadas e pressão constante do tempo.

Por isso, os urbanistas na China debatem cada vez mais formas de conceber arranha-céus que integrem melhor a logística. Entre as possibilidades estão caixas de elevador reservadas às entregas, pisos separados para abastecimento ou áreas centrais de serviço onde vários serviços funcionem em conjunto. Estas soluções poderiam reduzir a pressão sobre cada trabalhador e tornar os percursos mais eficientes.

Há ainda outro aspeto: muitos moradores habituam-se a receber quase tudo à porta de casa, desde sopa de massa até um cabo USB. No conjunto, isso acentua o anonimato no bairro. Os estafetas do edifício passam então a ser algumas das poucas caras que se encontram regularmente no corredor. Prestam um serviço, mas também transmitem pequenas informações, cumprimentos e breves conversas.

Com a crescente urbanização, torna-se mais urgente saber como as sociedades lidam com estas novas pequenas profissões. Na China, os estafetas das torres já mostram hoje o rumo que a tendência pode seguir quando as cidades crescem cada vez mais em altura, as cadeias de entrega se fragmentam e as relações de trabalho se tornam mais flexíveis.