Folha de alumínio no congelador: porque não deve usá-la sozinha

Congelar sobras ou compras feitas para ter em reserva permite poupar tempo e dinheiro. É precisamente aqui que surge um erro de raciocínio frequente: basta embrulhar os alimentos em qualquer coisa e está resolvido. A folha de alumínio é especialmente popular: uma camada bem apertada, com um aspeto tão «profissional» quanto possível. O choque chega ao descongelar - e há motivos concretos para isso.

Porque é que a folha de alumínio, por si só, raramente é uma boa opção no congelador

À primeira vista, o alumínio parece prático: é barato, corta-se depressa e adapta-se facilmente à forma dos alimentos. Muitas pessoas usam-no para queijo, quiches, lasanha, pão ou pedaços de carne. Visualmente, a embalagem parece arrumada e, muitas vezes, até melhor do que um saco de congelação meio cheio.

O problema é que a folha parece mais estanque do que realmente é. Ao apertá-la, formam-se pequenas dobras, rasgões e aberturas. O ar circula por estas microaberturas, e é exatamente esse ar que faz os alimentos perderem qualidade de forma significativa.

A folha de alumínio, usada isoladamente, não cria uma barreira estanque - o ar e a humidade encontram sempre uma passagem.

Durante a congelação, a água presente à superfície dos alimentos desloca-se para o exterior, onde se transforma em cristais de gelo. Como resultado, a camada exterior vai secando gradualmente. Muitas pessoas só reparam nisso ao descongelar, quando a superfície se apresenta mais pálida e sem brilho.

Danos habituais: cristais de gelo, extremidades secas e textura mole

Quem congela alimentos com frequência reconhece estes sinais:

• zonas claras, acinzentadas ou ligeiramente esbranquiçadas na carne ou no peixe;
• uma superfície seca e áspera em pratos de forno ou no pão;
• grande quantidade de líquido libertado durante a descongelação.

Isto corresponde à típica queimadura de congelação. As partes afetadas não são tóxicas, mas ficam com um sabor insípido, seco e, por vezes, pastoso. Uma lasanha torna-se menos cremosa, a carne fica mais mole e algo «empapada», o pão esfarela-se mais e a côdea amolece rapidamente.

Nos pratos com bastante molho, a água separa-se da gordura e dos restantes componentes. Depois de descongelada, a comida fica com um aspeto manchado, enquanto o molho parece mais líquido e menos cremoso. É possível recuperar muita coisa com mais tempero ou algum líquido adicional, mas o estado original, em regra, não volta.

Quando tudo no congelador fica com cheiro a tudo

Além da desidratação, há outro fator importante: os odores. Num congelador, pão, carne, peixe, bolo, pizza, legumes e talvez até cubos de gelo ficam guardados muito próximos uns dos outros.

Quando a embalagem não fecha de forma suficientemente hermética, ocorre uma troca de aromas. Um simples bolo pode, de repente, ganhar um leve sabor a peixe. Um prato de forno pode «absorver» os cheiros de alho ou cebola de alimentos guardados ao lado.

Embalagens que não vedam transformam o congelador num buffet de odores - e a folha de alumínio, por si só, quase não impede essa troca.

O processo também acontece no sentido contrário: o pão absorve depressa humidade e cheiros. Quem embrulhar um pão aberto em folha de alumínio e o guardar mesmo ao lado de cubos de cebola congelados irá notar a diferença ao descongelá-lo.

Contacto delicado: folha de alumínio e alimentos muito temperados ou ácidos

Há ainda uma questão relacionada com alimentos ricos em acidez ou sal. Entre eles encontram-se, por exemplo:

• molhos de tomate e pratos de forno com tomate;
• pratos preparados com sumo de limão ou lima;
• marinadas, alimentos em conserva e saladas com vinagre;
• pratos muito salgados, presunto e carne curada;
• guisados bem temperados e chili.

Estes alimentos estão muitas vezes húmidos ou até líquidos, em contacto direto com a superfície da embalagem. A combinação de humidade, acidez ou sal com alumínio não é a mais indicada. Com o tempo, o material pode reagir, o que não beneficia nem o sabor nem a qualidade do produto.

Tudo o que seja muito ácido, com tomate, muito temperado ou muito salgado não deve estar em contacto direto com folha de alumínio.

Quem congelar estes pratos embrulhados apenas em alumínio arrisca interações indesejadas e uma qualidade consideravelmente inferior quando os descongelar.

A solução simples: barreira dupla em vez de uma solução apressada

O melhor truque para congelar melhor chama-se «embalagem dupla». Exige pouco esforço e tem um efeito enorme:

• Primeira camada junto ao alimento: coloque película aderente ou papel vegetal diretamente sobre os alimentos, deixando o mínimo possível de bolsas de ar.
• Segunda camada hermética: envolva depois num saco de congelação ou numa caixa que feche bem e retire o máximo de ar possível.

Quem quiser usar folha de alumínio pode aplicá-la como camada exterior para dar estabilidade à embalagem - mas nunca como única proteção em contacto direto com os alimentos.

Alternativas práticas para o dia a dia:

• caixas de congelação resistentes com tampa para sopas, guisados e molhos;
• sacos de congelação mais espessos para carne, peixe e pão;
• sacos de vácuo, caso tenha o equipamento necessário, para peças de carne de maior qualidade ou filetes de peixe;
• papel vegetal como camada intermédia, quando for preciso evitar que algo cole ou que o alumínio toque diretamente nos alimentos.

Como embalar corretamente diferentes alimentos

Cinco pequenas regras de congelação com grande efeito

Com alguns hábitos simples, os alimentos congelados mantêm-se apetitosos durante muito mais tempo:

• Dividir em porções: separe as sobras em quantidades menores para não ser necessário voltar a congelar nada.
• Retirar o ar: alise os sacos antes de os fechar, para que fique o mínimo de ar no interior.
• Congelar em camadas planas: congele molhos ou carne picada em «placas» finas; assim poupa espaço e descongela mais depressa.
• Etiquetar: indique o nome e a data para evitar deixar alimentos guardados demasiado tempo.
• Arrefecer antes de congelar: deixe os alimentos quentes chegar à temperatura ambiente antes de os congelar, para evitar água de condensação e cristais de gelo.

A qualidade depois de descongelar depende menos do aparelho e quase inteiramente da embalagem e da preparação.

Porque uma boa embalagem preserva o sabor

A queimadura de congelação não é causada por congelar «demasiado frio», mas pela secagem das superfícies e pelo contacto com o ar. Quando o ar é mantido afastado de forma consistente, os alimentos conservam surpreendentemente bem a sua estrutura. A carne mantém-se mais suculenta, o pão parece quase acabado de fazer depois de aquecido por pouco tempo no forno e os molhos exigem apenas pequenos ajustes.

Quem alterar os seus hábitos de congelação percebe a diferença, o mais tardar, no próximo grande dia de aproveitamento de sobras após uma celebração familiar. Em vez de olhares desiludidos à mesa, volta a haver no prato uma refeição que se aproxima do estado original - e não uma solução de recurso com sabor a comida congelada.

Por isso, vale a pena fazer uma última verificação antes de congelar: será que o meu alimento está realmente protegido do ar, ou apenas parece estar? Responder honestamente a esta pergunta evita muitas surpresas desagradáveis na hora de descongelar.