Tomateiros: poda em agosto para uma colheita abundante em setembro

Sarah contemplava os seus tomateiros com aquela desilusão que só agosto consegue trazer ao coração de quem cultiva uma horta. Três meses antes, aquelas mesmas plantas eram o seu orgulho: altas, verdes e cobertas de flores amarelas que prometiam cestos cheios de tomates caseiros. Agora, pareciam soldados exaustos pelo calor, com caules grossos e lenhosos, folhas inferiores a amarelecer e nem um único botão de flor novo à vista. Os poucos tomates que restavam continuavam teimosamente verdes, como se tivessem desistido de amadurecer. Todos conhecemos esse momento em que percebemos que a horta não está a colaborar com os nossos planos para o jantar. O que muitos horticultores desconhecem é que esta quebra de agosto não é permanente: na verdade, é um pedido de ajuda.

O mistério de agosto que todos os cultivadores de tomate enfrentam

Basta percorrer as hortas de um bairro em meados de agosto para encontrar a mesma situação em quintais por todo o lado. Os tomateiros que antes produziam em abundância parecem agora mais arbustos ornamentais do que plantas destinadas a produzir alimentos. Deixaram de florir, parecem ter perdido a energia e muitos horticultores começam a planear a limpeza de outono, convencidos de que a época terminou.

No ano passado, o meu vizinho Jim contou exatamente 47 tomates nos seus quatro tomateiros até ao início de julho. Nessa altura, praticamente os oferecia a quem os aceitasse. A 15 de agosto, aquelas mesmas plantas já não davam um único fruto novo havia três semanas consecutivas. Não estavam doentes nem a morrer; estavam apenas... cansadas. Esta situação repete-se em milhões de hortas por todo o país, todos os verões.

Na verdade, no auge do calor de verão, os tomateiros passam por aquilo a que os botânicos chamam “fadiga fisiológica”. A planta deixa de concentrar a sua energia na reprodução, isto é, na produção de flores e frutos, e passa a usá-la para sobreviver e manter a estrutura existente. Quando as temperaturas atingem regularmente valores na ordem dos 31 a 37 °C, até as variedades mais vigorosas reduzem a produção de flores quase a zero. A planta está, no fundo, a fazer uma pausa.

A técnica de recuperação dos tomateiros que muda tudo

O que transformou por completo as minhas colheitas de agosto foi a combinação de uma poda intensa com uma nutrição direcionada. Corte todos os ramos inferiores até ao primeiro cacho de flores, mesmo que ainda tenham folhas verdes. Esta poda drástica redireciona a energia da planta para cima, para as zonas onde surgirão novos rebentos e flores.

Sei que pode parecer brutal retirar partes que aparentam estar saudáveis, mas confie no processo. Muitos horticultores cometem o erro de usar a tesoura de poda com demasiada cautela e deixam folhagem a mais, que apenas consome energia sem contribuir para a produção de frutos. Sejamos francos: ninguém gosta de cortar vigorosamente plantas de que cuidou com tanto carinho durante toda a época. A resistência psicológica é real, mas os resultados falam por si.

“O essencial é perceber que os tomateiros são como adolescentes: precisam de limites e de estrutura para darem o seu melhor. A poda de agosto é um gesto de carinho exigente que compensa nas colheitas de setembro.” - Patricia Williams, mestre horticultora

Logo após a poda, siga este plano de nutrição:

• Regue abundantemente com emulsão de peixe diluída: 1 colher de sopa por cada 3,8 litros de água.
• Espalhe 1 chávena de composto, cerca de 240 ml, à volta da base da planta.
• Pulverize as folhas com uma solução de sal de Epsom: 1 colher de chá por cada 0,95 litros de água.
• Repita o tratamento semanalmente durante três semanas.

A sua horta de setembro espera por si

A magia acontece cerca de 10 a 14 dias depois de concluir este processo de recuperação. Surgirão novos cachos de flores nos caules superiores e, passadas mais duas semanas, começará a ver pequenos frutos verdes a formar-se. A colheita de fim de época dá muitas vezes os tomates mais doces do ano, porque as noites mais frescas de setembro concentram os açúcares. Estes tomates de outono têm uma profundidade de sabor que os frutos de julho raramente igualam. As plantas parecem agradecer a renovação de agosto, respondendo com um vigor renovado que pode prolongar a colheita até bem dentro de outubro. Todos os horticultores merecem essa segunda vaga de satisfação.