7 ervas aromáticas resistentes ao frio para colher durante anos

Embora o inverno ainda se faça sentir, a sua futura colheita de ervas aromáticas espera discretamente debaixo da terra, pronta para lhe poupar tempo e dinheiro.

Muitos jardineiros acreditam que uma horta produtiva exige começar tudo de novo todos os anos. Na verdade, algumas ervas resistentes ao frio passam o inverno recolhidas e retomam o crescimento com vigor muito antes de as jovens plantas de tomate sequer despertarem. Basta plantá-las uma vez e dar-lhes cuidados razoáveis para ter colheitas durante anos.

Porque é inteligente plantar agora ervas aromáticas duradouras

Tabuleiros de sementeira no parapeito, composto espalhado pelo chão, plântulas que tombam por falta de luz… É uma rotina familiar para muitos de nós. As ervas aromáticas perenes e bienais permitem uma abordagem mais tranquila: em vez de voltar a semear todas as primaveras, investe-se uma vez em plantas que regressam ano após ano.

Algumas horas de trabalho no final do inverno podem transformar-se em anos de colheitas fiáveis e quase gratuitas de ervas perenes.

Estas plantas desenvolvem raízes fortes que penetram profundamente no solo. Assim, conseguem chegar à humidade fora do alcance das plântulas anuais e resistir a períodos breves de frio. Como a terra não é constantemente revolvida, as minhocas, os fungos e os microrganismos benéficos também permanecem no local, favorecendo a saúde de todo o canteiro.

Num jardim pequeno ou numa varanda, isso faz uma grande diferença. Algumas ervas de folha persistente ou que rebentam no início da primavera permitem temperar refeições semanas antes de a maioria dos legumes estar pronta. Também ajudam a reduzir as despesas com a jardinagem: deixam de ser necessários pacotes de sementes repetidos e compras constantes de plantas jovens no centro de jardinagem.

As primeiras a despertar: cebolinho, azeda e salsa

Cebolinho: sabor a cebola quase indestrutível

No inverno, o cebolinho tem um aspeto desolador: as folhas caem, ficam castanhas e desaparecem. Assim que a luz regressa, porém, surgem pequenos tubos verdes e compactos, quase de um dia para o outro. Em muitos climas, já poderá cortá-los para as omeletas enquanto o resto do jardim ainda parece meio adormecido.

Plante o cebolinho num local soalheiro ou com sombra ligeira, diretamente na terra ou num vaso. Depois de estabelecida, a touceira torna-se mais densa a cada ano. De poucas em poucas estações, pode dividi-la em várias plantas e aumentar gratuitamente o seu recanto de ervas aromáticas.

Azeda: a folha de sabor a limão que caiu no esquecimento

A azeda deixou de estar na moda, o que surpreende tendo em conta a sua utilidade. Esta planta perene surge muito cedo, com folhas verdes e tenras de sabor intensamente avinagrado e semelhante ao limão.

• Junte folhas jovens de azeda às saladas para lhes dar um toque cítrico.
• Acrescente-as à sopa de batata para um sabor fresco e ácido.
• Sirva-as com peixe ou frango em vez de espremer limão.

Basta dar-lhe terra de boa qualidade e um pouco de composto uma vez por ano para obter uma touceira abundante de folhas, mesmo quando as noites ainda são frias.

Salsa: a trabalhadora “quase perene”

Do ponto de vista botânico, a salsa é bienal: passa o primeiro ano a desenvolver-se e o segundo a produzir hastes florais. Ainda assim, num clima ameno ou onde se reproduza espontaneamente por semente, pode parecer quase inesgotável.

Se tinha salsa plantada no ano passado, observe-a antes de comprar mais. Quando protegidas de geadas fortes, muitas plantas continuam a produzir durante o inverno e voltam a crescer vigorosamente no início da primavera. Corte as hastes florais à medida que aparecem para prolongar a colheita, ou deixe algumas formar sementes para que nasçam novas plantas sem intervenção.

Resistentes mediterrânicas: tomilho e orégãos

Tomilho: folhas minúsculas, grande recompensa

Embora seja originário de regiões quentes e secas, o tomilho revela uma resistência surpreendente em jardins mais frios. No inverno pode parecer baço e lenhoso, mas está apenas em repouso. À medida que os dias aumentam, aparecem nas hastes novas pontas aromáticas.

Depois de estabelecido, o tomilho exige muito poucos cuidados. Prefere solo bem drenado e não tolera ficar em composto encharcado. Em troca, oferece sabor durante todo o ano para assados, estufados e marinadas, além de ser uma planta que muitas vezes vive durante várias estações.

Orégãos: os melhores amigos da piza que continuam a produzir

Os orégãos comportam-se de forma semelhante. Formam touceiras baixas e espalhadas, que recuam ligeiramente no inverno e lançam novos rebentos assim que as temperaturas sobem. À medida que a planta amadurece, o aroma intensifica-se, tornando cada colheita mais gratificante.

O tomilho e os orégãos são ervas clássicas de “plantar e esquecer”: uma só plantação proporciona anos de utilização na cozinha.

Ambas ajudam ainda a travar as ervas daninhas, pois cobrem o solo. Isso significa menos tempo a arrancá-las e um canteiro com aspeto mais cuidado, praticamente sem trabalho adicional.

As invasoras generosas: hortelã e estragão

Hortelã: imparável, se a deixar

A hortelã é conhecida por se espalhar sem controlo. À superfície, a geada pode destruir todas as folhas; debaixo da terra, porém, a planta prepara o regresso através de uma rede de caules rastejantes chamados rizomas.

Na primavera, surgem novos rebentos por onde esses rizomas chegam. É excelente para mojitos, chá gelado e tabule, mas menos conveniente para o resto dos canteiros. A solução é simples: cultive a hortelã num recipiente ou enterre no solo um vaso sem fundo para limitar a sua expansão.

Estragão: aroma subtil a anis que se esconde e depois irrompe

O estragão-francês é mais discreto no inverno e muitas vezes desaparece por completo à superfície. As raízes continuam vivas e, quando o solo aquece, despontam hastes verdes e finas com um ligeiro aroma a anis.

Como o estragão não aprecia frio muito intenso nem terra encharcada, escolha um local abrigado e bem drenado. Nessas condições, uma única planta pode fornecer, durante vários anos, folhas em abundância para pratos de frango, vinagres e molhos.

Uma sessão de poda para um ano de ervas aromáticas

Nenhuma destas ervas exige cuidados complicados, mas uma limpeza rápida na altura certa melhora tanto o sabor como a produção.

Utilize uma tesoura de poda limpa e bem afiada e faça o trabalho entre o final de janeiro e o início de março, conforme o clima da sua zona. É uma tarefa leve: bastam alguns minutos por planta, uma vez por ano. O efeito na qualidade da colheita é, no entanto, enorme.

Uma breve sessão de poda no final do inverno pode transformar um canteiro de ervas cansado numa pequena plantação densa e produtiva.

Planear um recanto de ervas aromáticas com pouco trabalho e muito sabor

Estas sete ervas podem ser reunidas num compacto “canteiro perene de sabores” que praticamente cuida de si próprio. Imagine-o como uma despensa viva mesmo à saída de casa.

Eis uma disposição simples para um pequeno canteiro elevado:

• Atrás: tomilho e orégãos, com espaço para se espalharem e formarem uma sebe baixa.
• Ao centro: azeda e salsa, para obter folhas verdes de forma fiável.
• À frente: cebolinho a marcar a bordadura e um canto reservado para um vaso de hortelã.
• De lado: estragão num local abrigado e um pouco mais seco.

Esta combinação serve uma grande variedade de cozinhas: assados mediterrânicos, molhos franceses, saladas do Médio Oriente, caldos de inspiração asiática e omeletas simples para os dias de semana. Sempre que cozinhar, pode sair com uma tesoura em vez de ir ao supermercado.

O que os principiantes no cultivo de ervas aromáticas costumam ignorar

Dois termos de jardinagem ajudam a compreender estas plantas: “perene” designa uma planta que vive vários anos; “bienal” significa que, normalmente, vive dois. Na prática, a distinção nem sempre é evidente. A salsa, por exemplo, é bienal, mas muitas vezes mantém-se por mais tempo quando os invernos são amenos e se reproduz espontaneamente por semente.

Há também compromissos a considerar. As ervas perenes raramente atingem a produção explosiva de uma única estação de algumas anuais, como o manjericão. Em contrapartida, oferecem fiabilidade e exigem muito pouco trabalho. Numa semana preenchida, quando os tabuleiros de sementeira são a última preocupação, um canteiro de ervas já estabelecidas continua discretamente a fornecer sabor.

Em pequenos espaços urbanos, faz sentido plantar no final do inverno ou logo no início da primavera. Os centros de jardinagem estão abastecidos, o solo começa a aquecer e ganha-se uma estação inteira adicional de crescimento. Uma tarde passada a plantar agora permitirá que, numa noite fria de março no futuro, saia de casa, corte um punhado de ervas e transforme um jantar simples numa refeição com sabor pensado ao pormenor.