Café: quem deve limitar ou evitar o consumo

O café é encarado em Portugal quase como um hábito indispensável: no trabalho, durante o estudo ou depois das refeições. No entanto, duas especialistas alertam que quem apresenta determinados sintomas ou doenças prévias deve avaliar com atenção os seus hábitos de consumo de café e, se necessário, reduzi-los substancialmente ou fazer uma pausa total.

Porque é que o café não é inofensivo para todos

A cafeína actua sobre o sistema nervoso central. Pode aumentar a vigília, melhorar a concentração e até estimular a digestão. Contudo, quando o organismo é sensível ou já está fragilizado, estes efeitos podem rapidamente tornar-se prejudiciais.

O consumo excessivo de café ou uma tolerância reduzida pode, entre outros efeitos:

• elevar a tensão arterial;
• agravar palpitações e batimentos cardíacos irregulares;
• perturbar significativamente o sono;
• intensificar a ansiedade e a inquietação;
• irritar o estômago e piorar a azia;
• dificultar a absorção de ferro.

“Quem treme, sente palpitações, dorme mal ou fica interiormente agitado depois de beber café está, muitas vezes, a receber sinais claros de alerta do organismo.”

Quem deve limitar rigorosamente o café

Os médicos chamam sobretudo a atenção para grupos de risco específicos, que devem consumir cafeína com muita prudência ou evitá-la por completo. Uma médica de medicina de urgência e uma neurocientista chegam a avaliações semelhantes.

Coração e circulação: quando o pulso acelera demasiado

Quem tem doenças cardiovasculares deve redobrar os cuidados com o café. A cafeína estimula o coração, algo que habitualmente não representa um problema em pessoas saudáveis e estáveis, mas que pode sê-lo quando existe uma condição cardíaca prévia.

• Valores de tensão arterial elevados graves ou mal controlados (a partir de cerca de 160/100 mmHg)
• Arritmias cardíacas diagnosticadas
• Insuficiência cardíaca crónica

Nestas situações, o café pode provocar picos de tensão arterial ou agravar arritmias. Quem sentir palpitações, pressão no peito ou tonturas após poucos goles deve levar estes sintomas a sério e deixar a chávena de lado.

Estômago, intestino e refluxo: quando o café causa desconforto

O café é naturalmente ácido e estimula a produção de ácido gástrico. Para algumas pessoas isto não causa qualquer incómodo; para outras, pode ser uma verdadeira provação.

O café é particularmente problemático em caso de:

• azia crónica e refluxo (regresso do ácido gástrico ao esófago);
• gastrite (inflamação da mucosa do estômago);
• úlceras gástricas;
• tendência para diarreia e síndrome do intestino irritável.

Entre os sinais de alarme típicos após beber café estão:

• ardor atrás do esterno, sobretudo ao deitar;
• eructações ácidas;
• sensação de pressão no estômago;
• diarreia súbita ou cólicas na parte inferior do abdómen.

Metabolismo, fígado e rins: quando o organismo abranda

Nem todas as pessoas metabolizam a cafeína à mesma velocidade. Diferenças genéticas nas enzimas do fígado determinam a rapidez da eliminação: enquanto algumas recuperam a calma logo depois de um expresso, outras continuam a tremer horas mais tarde.

A situação requer especial cuidado sobretudo em caso de:

• diabetes, uma vez que a cafeína pode afectar a sensibilidade à insulina;
• doença renal crónica;
• doença hepática;
• capacidade comprovadamente reduzida para metabolizar cafeína, por exemplo, de origem genética.

Quem apresenta agitação interior durante horas, palpitações, sensação de frio nas mãos e nos pés ou dificuldade em adormecer após um café pequeno pertence muito provavelmente ao grupo dos metabolizadores lentos de cafeína e deve reduzir drasticamente a dose.

Gravidez, amamentação e crianças: cada miligrama conta

Durante a gravidez, a cafeína atravessa a placenta e chega directamente ao feto. Porém, o organismo do bebé elimina esta substância muito mais lentamente. Estudos apontam para um risco acrescido de parto prematuro e atraso de crescimento quando as grávidas consomem quantidades muito elevadas de cafeína.

Também durante a amamentação, a cafeína chega ao bebé através do leite materno. Sono agitado, períodos de choro e nervosismo podem ser consequências desse consumo.

Para crianças, adolescentes e jovens adultos até cerca dos 21 anos aplica-se uma regra especial: o cérebro continua em desenvolvimento. Nesta fase, as substâncias que actuam directamente no sistema nervoso são especialmente delicadas. A cafeína é uma delas, quer provenha do café, de refrigerantes de cola ou de bebidas energéticas.

Saúde mental e sistema nervoso: quando o café alimenta o pânico

As pessoas com perturbações de ansiedade ou problemas de sono costumam ser extremamente sensíveis à cafeína. Bastam algumas chávenas para desencadear uma crise de pânico ou provocar noites inteiras de pensamentos persistentes.

Os sinais de alerta após beber café incluem, por exemplo:

• forte inquietação interior ou sensação de estar constantemente acelerado;
• tremor nas mãos;
• palpitações acompanhadas de sensação de medo;
• pensamentos incessantes e dificuldade em adormecer ou manter o sono.

“Quem já lida com ansiedade, nervosismo ou perturbações do sono pode descobrir, através de um teste simples - duas semanas sem cafeína - se o café está a agravar o problema.”

Que quantidade de café por dia ainda é considerada segura

Para adultos saudáveis que toleram bem a cafeína, os estudos apresentam um cenário relativamente tranquilo. Os investigadores indicam como limite geral aproximado:

• até 200 miligramas de cafeína de uma só vez; e
• até 400 miligramas distribuídos ao longo do dia.

Na prática, isto corresponde aproximadamente a:

Quem se limitar, por exemplo, a quatro chávenas normais de café por dia mantém-se dentro destes valores, desde que não acrescente ainda muitas bebidas com cafeína, refrigerantes ou bebidas energéticas.

Fontes escondidas de cafeína no dia a dia

O café está longe de ser a única fonte de cafeína. Esta substância encontra-se, entre outros produtos, em:

• chá preto e chá verde;
• chá-mate;
• bebidas de cola e alguns refrigerantes;
• bebidas energéticas;
• alguns suplementos desportivos e produtos para queima de gordura;
• chocolate e cacau em pó para beber, em quantidades menores.

Quem quiser avaliar de forma realista a quantidade consumida deve registar tudo durante alguns dias: que bebida tomou, a que horas, quantas chávenas e como se sentiu depois. Esta auto-observação simples revela frequentemente se o limite individual já foi há muito ultrapassado.

Quando é preferível deixar totalmente o café

A consulta médica é especialmente recomendável se já existirem doenças conhecidas ou se ocorrerem simultaneamente vários dos seguintes pontos:

• tensão arterial muito variável ou persistentemente elevada;
• arritmias cardíacas ou palpitações sem explicação;
• azia intensa, refluxo ou dores de estômago;
• perturbações graves do sono que melhoram com menos café;
• crises de pânico frequentes ou ansiedade que se intensifica subitamente após beber café;
• doenças do fígado ou dos rins conhecidas;
• gravidez, intenção de engravidar ou amamentação.

Os médicos podem determinar se faz sentido evitar completamente o café, impor um limite rigoroso ou apenas reduzir ligeiramente o consumo. Por vezes, também é aconselhável um período sem cafeína para voltar a testar a tolerância individual.

Alternativas práticas ao café e como facilitar a redução

Passar de cinco chávenas por dia para nenhuma de um momento para o outro pode causar dores de cabeça, fadiga e irritabilidade. A abstinência de cafeína existe, embora geralmente desapareça após alguns dias.

Uma redução gradual é mais fácil com estes passos:

• diminuir lentamente a quantidade diária ao longo de uma ou duas semanas;
• substituir, gradualmente, uma chávena por café descafeinado;
• evitar totalmente a cafeína a partir do início da tarde;
• beber bastante água, pois a desidratação agrava as dores de cabeça;
• garantir sono suficiente e exposição à luz de manhã para favorecer o estado natural de vigília.

Entre as alternativas mais populares estão as infusões de ervas, o café de cereais, o café de tremoço ou simplesmente água quente com uma rodela de limão. Quem aprecia o ritual da pausa para café pode mantê-lo, mudando apenas o conteúdo da chávena.

Como interpretar melhor os sinais de alerta do café

Muitas queixas parecem inicialmente vagas: algumas palpitações, ligeiro tremor ou sono pouco profundo, tudo aparentemente sem grande importância. No entanto, quando se conjugam com doenças prévias ou stress elevado e persistente, podem facilmente transformar-se num problema real.

Uma regra simples pode ajudar: se o seu bem-estar piorar claramente nos 30 a 60 minutos seguintes ao consumo de café, é muito provável que não seja apenas impressão sua. Nesse caso, vale a pena analisar honestamente a rotina e conversar abertamente com o médico antes que um produto de prazer passe a acelerar a saúde na direcção errada.