Consumo de queijo gordo associado a menor risco de demência, indica estudo

Um dos melhores alimentos à disposição da humanidade poderá ter um benefício inesperado.

Um novo estudo concluiu que comer 50 gramas ou mais de queijo gordo por dia está associado a um menor risco de desenvolver demência. Esta categoria abrange todos os queijos com mais de 20% de gordura, incluindo brie, gouda, cheddar, parmesão, gruyère e mozarela.

O estudo, de grande dimensão e longa duração, acompanhou 27.670 adultos na Suécia durante cerca de 25 anos. Os resultados demonstram uma associação estatisticamente detetável entre o consumo diário de queijo gordo e um menor risco de demência, embora seja necessária mais investigação para compreender o possível mecanismo que a explica.

«Durante décadas, o debate entre dietas ricas e pobres em gordura influenciou as recomendações de saúde, chegando por vezes a classificar o queijo como um alimento pouco saudável cujo consumo deveria ser limitado», afirma Emily Sonestedt, epidemiologista nutricional da Universidade de Lund, na Suécia.

«O nosso estudo descobriu que alguns produtos lácteos ricos em gordura podem, na realidade, reduzir o risco de demência, pondo em causa algumas ideias há muito estabelecidas sobre a gordura e a saúde do cérebro.»

Demência, alimentação e risco

Demência é um termo abrangente para várias doenças que afetam as funções cognitivas, como a doença de Alzheimer, a forma mais comum, a demência vascular e a demência que pode surgir em perturbações como a doença de Parkinson.

Estima-se que, em 2021, 57 milhões de pessoas vivessem com demência e que sejam diagnosticados cerca de 10 milhões de novos casos por ano. Uma análise do Estudo da Carga Global de Doença, de 2019, projetou que o número de casos poderá chegar aos 153 milhões até 2050.

Perante a escassez de tratamentos eficazes para a demência, alguns investigadores procuram formas de reduzir a probabilidade de a desenvolver, atribuindo à alimentação um papel importante nessas estratégias de redução do risco.

A chamada dieta MIND, uma variante da dieta mediterrânica, tem sido apontada como promissora, mas os resultados dos vários estudos não são consistentes.

Os laticínios são um grupo alimentar cuja relação com a demência tem sido particularmente difícil de determinar. Estudos realizados na Finlândia, no Reino Unido e no Japão, por exemplo, analisaram diferentes quantidades de queijo consumidas e encontraram resultados variados quanto à sua associação com a demência.

O estudo sobre queijo gordo e demência

No novo artigo, uma equipa liderada por Yufeng Du, epidemiologista nutricional da Universidade de Lund, procurou esclarecer estes resultados contraditórios.

A análise baseou-se na coorte do Estudo de Dieta e Cancro de Malmö, um estudo observacional de longa duração que recolhe informação sobre a alimentação de residentes na Suécia e acompanha os seus resultados de saúde. Dos 27.670 participantes, 3.208 desenvolveram demência ao longo de cerca de 25 anos.

No início do estudo, os participantes registaram a sua alimentação através de um diário alimentar de sete dias, de um questionário de frequência alimentar e de uma entrevista detalhada sobre a preparação dos alimentos e os hábitos alimentares.

Os investigadores compararam o risco de demência consoante a quantidade de queijo consumida. Cerca de 10% das pessoas que comiam 50 gramas ou mais de queijo gordo por dia desenvolveram demência, face a aproximadamente 13% das que consumiam menos de 15 gramas diárias.

Depois de ajustados os resultados à idade, ao sexo, à escolaridade e à alimentação global, as pessoas que comiam mais de 50 gramas de queijo gordo por dia apresentavam um risco 13% menor de demência de qualquer causa do que as que consumiam menos de 15 gramas por dia.

Não foi encontrada uma associação semelhante para o queijo magro, as natas, qualquer tipo de leite ou produtos lácteos fermentados, como iogurte e kefir. A manteiga apresentou resultados contraditórios, incluindo um possível aumento do risco de doença de Alzheimer associado a um consumo elevado, em comparação com a ausência de consumo.

Limitações dos resultados

Antes de começar a comer queijo sem restrições, importa ter em conta que outros investigadores assinalam limitações importantes do estudo.

«Uma das maiores limitações deste estudo é o facto de o consumo de queijo ter sido registado num diário alimentar e numa entrevista num único momento, 25 anos antes da análise dos diagnósticos de demência. É muito provável que a alimentação e outros fatores do estilo de vida tenham mudado durante esses 25 anos», afirma Tara Spires-Jones, responsável de divisão no Instituto de Investigação sobre a Demência do Reino Unido, que não participou no estudo.

Por mais agradável que fosse essa possibilidade, talvez não seja sensato depositar as esperanças num único alimento para proteção contra a demência.

A investigação foi publicada na revista Neurology.