Estudo japonês associa o consumo de queijo a um menor risco de demência

Ainda não existe uma cura para a demência, mas a lista de fatores que podem influenciar o risco continua a crescer. Nela figuram o exercício, a alimentação, o consumo de álcool, os círculos sociais e até a forma como se ouve música. Agora, também se pode acrescentar o consumo de queijo.

Consumo de queijo e risco de demência no estudo japonês

Num estudo encomendado pela empresa alimentar japonesa Meiji Co., investigadores no Japão analisaram os dados de 7.914 pessoas com 65 ou mais anos. Metade afirmou comer queijo pelo menos uma vez por semana, enquanto a outra metade disse não o consumir de todo.

A saúde dos participantes foi acompanhada durante três anos. Entre os que comiam queijo, 134 desenvolveram demência (3,4%); no grupo que não o consumia, foram registados 176 casos (4,5%). A diferença corresponde a cerca de 10 ou 11 casos adicionais por cada 1.000 pessoas.

Embora não seja uma grande variação e revele uma associação, não uma relação de causa e efeito, o resultado acrescenta dados ao que já se sabe sobre a alimentação e a demência, bem como sobre a relação dos hábitos alimentares com a saúde física e mental em geral.

“Estes resultados são coerentes com provas observacionais anteriores que associam o consumo de lacticínios à saúde cognitiva”, escrevem no artigo publicado Seungwon Jeong, investigador de geriatria da Universidade de Niimi, no Japão, e os seus colegas.

“Embora o efeito em cada pessoa seja modesto, à escala da população, sobretudo em países [como o Japão] onde o consumo de queijo é baixo, estas diferenças poderão contribuir de forma significativa para as estratégias de prevenção da demência.”

Os fatores considerados pelos investigadores

Na análise, a equipa teve em conta vários fatores capazes de influenciar o risco de demência, entre os quais a idade, o sexo, o nível de escolaridade e o rendimento.

Numa análise secundária, os investigadores controlaram também a qualidade da alimentação. As pessoas que não comiam queijo tendiam a ter uma dieta menos saudável, o que poderia contribuir para a associação observada. Nessa análise, a associação foi menos forte, mas continuou a ser significativa.

Por outras palavras, parece haver algo de específico no queijo que poderá impedir o desenvolvimento da demência, para além dos efeitos benéficos conhecidos de uma alimentação nutritiva. Os investigadores não estudaram essa possibilidade diretamente, mas estudos anteriores fornecem algumas pistas sobre o que poderá estar a acontecer.

Possíveis efeitos do queijo na saúde

O queijo contém nutrientes que reconhecidamente ajudam a saúde cerebral, como a vitamina K. É também rico em bactérias benéficas para o intestino, e numerosos estudos anteriores identificaram uma ligação entre a saúde intestinal e a demência.

Existem ainda provas sólidas de que os lacticínios fermentados, como o queijo, são benéficos para o coração. Há muito que se considera que a saúde cardíaca tem importância no risco de demência. Como é habitual nesta doença, é provável que vários fatores diferentes atuem em conjunto.

“Embora o presente estudo não tenha incluído avaliações de biomarcadores ou dos mecanismos envolvidos, várias características nutricionais do queijo poderão oferecer uma explicação plausível para a associação observada”, escrevem os investigadores.

A Organização das Nações Unidas declarou a demência uma prioridade fundamental de saúde pública e estima-se que, atualmente, pelo menos 50 milhões de pessoas vivam com a doença em todo o mundo. É provável que esse número aumente à medida que a população envelhece, uma preocupação particular no Japão, onde a investigação foi realizada.

Os dados estatísticos não são suficientemente sólidos para garantir que comer queijo regularmente como lanche evita a demência, mas os indícios apontam para a possibilidade de ajudar. Os investigadores pretendem alargar o seu trabalho para saber mais.

“Justifica-se mais investigação para esclarecer as relações entre dose e resposta, os subtipos de queijo e os mecanismos subjacentes”, escrevem os autores.

O estudo foi publicado na revista Nutrients.