Os puxadores do frigorífico e dos armários podem acumular mais germes do que o lixo

A cozinha cheira a limão e a detergente da loiça.

O saco do lixo está fechado, as bancadas foram limpas e a esponja foi passada por água e bem espremida. Apaga a luz com a satisfação de quem deixou tudo suficientemente limpo para receber um programa de culinária.

Na manhã seguinte, há no ar um ligeiro cheiro azedo. Volta a limpar a mesa, deita fora um copo de iogurte e culpa o frigorífico. Mas o odor persiste: invisível, teimoso e um pouco embaraçoso se aparecerem visitas de surpresa.

A maioria das pessoas esfrega os locais que saltam primeiro à vista: o lava-loiça, o fogão e a tábua de corte. Quase ninguém se lembra de uma zona escondida que se torna, discretamente, um íman de germes mais depressa do que o caixote do lixo.

E é provável que toque na sua comida todos os dias.

O íman de sujidade escondido à vista de todos

Fique no meio da cozinha e dê uma volta lenta de 360 graus. O olhar percorre os suspeitos habituais: o lixo a transbordar, a placa pegajosa e o exaustor engordurado. Como o cérebro está habituado a procurar pontos que «parecem sujos», acaba por considerar limpo aquilo que tem um aspeto neutro.

É aí que reside a armadilha dos puxadores do frigorífico e dos armários. Raramente parecem imundos. Não há migalhas, manchas nem sinais evidentes de sujidade. São apenas aquelas peças discretas de plástico, metal ou madeira em que todos lá em casa pegam dezenas de vezes por dia, com mãos que acabaram de tocar em frango cru, telemóveis, tigelas dos animais ou lancheiras trazidas do autocarro.

Num dia normal em família, esses puxadores são usados mais vezes do que o lava-loiça. Funcionam como uma passagem para todos os micróbios que circulam pela cozinha. E quase nunca recebem a atenção principal durante a limpeza.

Os investigadores de saúde pública chamam aos puxadores do frigorífico «superfícies de contacto frequente». Por outras palavras, se os germes tivessem uma rede de autoestradas, este seria o principal nó de ligação. Num estudo de higiene da cozinha amplamente citado, foram encontradas mais bactérias nos puxadores do frigorífico do que na parte interior da tampa do caixote do lixo.

Pense na rotina: parte um ovo, cai-lhe um pouco nos dedos e abre o frigorífico. Molda almôndegas de carne crua e, a seguir, pega no armário onde guarda o sal. As crianças chegam da escola, largam as mochilas e abrem o frigorífico antes de lavar as mãos.

Cada contacto deixa uma marca microscópica. Isoladamente, não parece grave. Mas, ao somar horas, dias e semanas de jantares apressados e petiscos noturnos, forma-se uma mistura pegajosa de E. coli, salmonela, estafilococos, gordura da pele e restos de alimentos. Não a vê, mas o seu corpo continua a reagir-lhe.

Os especialistas em segurança alimentar alertam para o facto de a contaminação cruzada nas cozinhas domésticas começar muitas vezes muito antes de a comida chegar ao prato. Não necessariamente na tábua de corte, mas quando abre o frigorífico com os dedos que tocaram em frango cru e, mais tarde, já com as mãos limpas, toca no mesmo sítio antes de pegar em queijo, fruta ou sobras para o almoço do dia seguinte.

O caixote do lixo tem, na verdade, uma vantagem: parece sujo e sente-se a sujidade. As pessoas mudam o saco, limpam a borda e pulverizam algum produto perfumado quando começa a cheirar mal. Os puxadores passam despercebidos. Parecem «normais» e, por isso, tornam-se invisíveis. É nessa invisibilidade que os germes levam vantagem.

Como limpar os pontos da cozinha que ninguém limpa

A boa notícia é que não precisa de fazer uma limpeza geral. Não é necessário equipamento especial, apenas uma pequena alteração na rotina. Sempre que disser «limpei a cozinha», pense também em «puxadores e interruptores». É essa a mudança de hábito.

Pegue num pano de microfibra ou numa folha de papel de cozinha. Pulverize um pouco de produto multiusos, detergente da loiça diluído ou uma mistura de água e vinagre branco. Depois, limpe os puxadores do frigorífico e dos armários, o puxador do forno, a zona dos botões do micro-ondas e os interruptores de luz junto à cozinha.

Passe o pano devagar, em vez de dar uma passagem apressada. Envolva o puxador com o pano e aperte-o com os dedos, para alcançar a parte inferior onde se apoiam as mãos. Se houver ranhuras, limpe ao longo delas e não apenas na transversal. Os agentes desinfetantes demoram 30–40 segundos a atuar, pelo que deixar a superfície ligeiramente húmida durante um momento ajuda mais do que esfregar com força.

Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias. A maioria só se lembra quando alguma coisa está visivelmente pegajosa ou quando uma visita está a caminho e, de repente, vemos a nossa cozinha como outra pessoa a veria.

O truque é associar este hábito a algo que já faz. Por exemplo, sempre que levar o lixo à rua à noite, limpe os puxadores. Ou ligue a tarefa à máquina de café: enquanto o café é preparado, dê uma passagem rápida pelos puxadores. Demora, no máximo, dois minutos.

Um erro comum é usar a mesma esponja suja da loiça para passar «rapidamente» pelo puxador do frigorífico. Isso não é limpar, é espalhar a sujidade. Outro erro é pulverizar produto em excesso e secar tudo de imediato até ficar a chiar. A superfície pode cheirar a limão, mas muitas bactérias continuam lá, sem terem sido afetadas pelo produto que precisava de mais tempo de contacto.

Num dia útil atarefado, ninguém tem espaço mental para pensar na carga microbiana. Queremos apenas que a cozinha pareça apresentável. O objetivo não é, por isso, a perfeição, mas sim reduzir gradualmente o mapa de manchas invisíveis que as mãos desenham todos os dias.

«Os sítios mais sujos de uma casa raramente são aqueles de que as pessoas se queixam», observa um especialista em segurança alimentar. «São aqueles que ninguém se lembra de limpar porque não têm um aspeto repugnante.»

Para simplificar, muitas famílias estão agora a criar a sua pequena lista de «radar de germes» para a cozinha. Não se trata de um plano de limpeza completo, mas de uma lista mental das poucas zonas mais importantes, independentemente do seu aspeto a olho nu.

• Puxadores do frigorífico e do congelador
• Puxadores dos armários e das gavetas perto da zona de preparação
• Puxadores e botões do forno e do micro-ondas
• Interruptores de luz e de tomadas junto à bancada
• Manípulos da torneira e doseador de sabão

Uma passagem por estas superfícies, mesmo que apenas de dois em dois ou de três em três dias, muda muito mais do que esfregar a mesma bancada três vezes. Não está apenas a «deixar um cheiro a limpo»: está a cortar algumas das principais vias que os germes usam para passar dos alimentos crus para as sobras prontas a comer.

Porque é que este pequeno hábito muda a sensação na cozinha

Quando começa a prestar atenção a essa zona escondida, algo muda de forma subtil. A cozinha não só parece limpa como transmite mais tranquilidade. Tocar no frigorífico deixa de ser uma pequena dúvida no fundo da mente.

Do ponto de vista psicológico, isso importa. A cozinha é o lugar onde as crianças fazem os trabalhos de casa, onde os amigos se encostam à bancada com um copo de vinho e onde vai buscar um petisco à meia-noite, na penumbra. Saber que as partes «invisíveis» também são cuidadas faz com que todo o espaço pareça mais seguro, mesmo que ainda haja uma pilha de loiça por lavar.

Todos já passámos pelo momento em que uma visita se oferece para ajudar e vai diretamente a um armário. Os seus dedos agarram um puxador que, de repente, percebe que não limpa há semanas. É um pormenor, mas incomoda. Não consegue evitar imaginar a fina película de vida que ali se acumulou, camada após camada, ao longo de noites apressadas.

Um pequeno pano e mais um minuto mudam essa história. Não se trata de viver num laboratório. Trata-se de saber que os locais em que todos tocam sem pensar já não pertencem inteiramente ao jantar de ontem.