O termóstato e o ladrão de eletricidade: como controlar o aquecimento

A cena repete-se quase sempre da mesma forma.

Chega a casa, pousa a mala, descalça os sapatos e, quase sem pensar, estende a mão para aquela pequena caixa inocente na parede. Ouve-se um suave «bip», acende-se uma luz discreta e lança um olhar rápido ao ecrã. Carrega num botão e depois noutro. O calor começa a chegar e o conforto instala-se. Entretanto, algures em silêncio, o contador da eletricidade começa a avançar um pouco mais depressa.

Lembra-se de ter desligado o forno com cuidado. Confirmou que a porta do frigorífico estava fechada. Tirou os carregadores das tomadas.

Mesmo assim, a fatura continua a subir.

É bem possível que o verdadeiro «ladrão de eletricidade» nem sequer esteja na cozinha. Pode estar pendurado na parede da sala, com botões em que carrega todos os dias.

O termóstato: o consumidor de energia escondido na parede

Entre em quase qualquer casa moderna durante o inverno e é provável que o encontre em poucos segundos: um visor digital iluminado no corredor ou uma caixa de plástico com uma pequena roda, um seletor ou um botão deslizante. É o termóstato. Não é especialmente atraente, ruidoso ou volumoso. Ainda assim, na maioria das casas, o aquecimento consome mais eletricidade do que qualquer outro equipamento, deixando o forno e o frigorífico bastante atrás.

O mais inquietante é que raramente lhe damos atenção. Aumentamos a temperatura «só um bocadinho», deixamos o aquecimento ligado durante a noite ou esquecemo-nos de alterar a programação quando saímos. São pequenas decisões que, sem darmos por isso, podem sair caras.

Imagine uma família num apartamento comum de 80 m², aquecido com aparelhos elétricos, que mantém o termóstato nos 22°C durante todo o inverno. À primeira vista, não parece uma escolha extrema. Mas a análise da empresa de eletricidade mostra um cenário menos confortável: o aquecimento, por si só, pode representar até 60% da fatura anual de eletricidade. O frigorífico ocupa uma pequena parcela e o forno ainda menos, a não ser que esteja alguém a cozinhar nele o dia inteiro.

Agora imagine que baixa o termóstato apenas 1°C. Esse gesto simples pode reduzir o consumo do aquecimento em cerca de 7%. Ao longo de uma estação inteira, a poupança pode ser mais do que uns trocos: pode equivaler a um bom jantar fora ou a um mês de Internet de banda larga.

Porque é que o termóstato pesa tanto na fatura, apesar do seu aspeto inofensivo? Porque comanda o sistema que mais energia exige em toda a casa. Radiadores elétricos, aquecimento de pavimento e bombas de calor reguladas para temperaturas demasiado altas continuam a consumir quilowatts-hora para manter a temperatura escolhida depois de arrancarem. O termóstato funciona como o chefe que lhes diz quando devem trabalhar.

Tendemos a concentrar-nos em utilizações breves - uma hora de forno ou três minutos de micro-ondas - e esquecemo-nos do consumo lento e constante em segundo plano. É aí que a fatura dispara. O equipamento em que quase não mexemos é aquele que nunca chega verdadeiramente a parar.

Como controlar o termóstato sem passar frio

Comece por uma medida simples: escolha uma temperatura «habitual» e mantenha-a durante uma semana. Para as zonas de convívio, muitas agências de energia recomendam cerca de 19–20°C. Nos quartos, a temperatura pode ser mais baixa, entre 17–18°C, se o sistema permitir regular cada divisão separadamente. Experimente estes valores e, se sentir mesmo desconforto, ajuste meio grau de cada vez.

Evite a reação de passar diretamente dos 18°C para os 23°C. A divisão não vai aquecer mais depressa; o sistema limitar-se-á a trabalhar durante mais tempo e com maior esforço. É preferível fazer pequenos ajustes e dar tempo à casa para responder. O corpo também se adapta, sobretudo se trocar a t-shirt por uma camisola.

Todos conhecemos aquele momento: acordamos cheios de frio, corremos para o termóstato, aumentamos muito a temperatura e deixamo-la assim o dia inteiro, «por via das dúvidas». O receio de ter frio é compreensível, sobretudo numa casa mal isolada. Mas é assim que alguns minutos de desconforto se transformam numa estação inteira de faturas excessivas.

Sejamos realistas: quase ninguém volta a programar o termóstato todos os dias. Por isso, vale a pena tirar partido dos hábitos. Feche as portas entre divisões, deixe de aquecer espaços vazios e coloque tapetes nos pavimentos frios. Estes gestos simples ajudam a viver com 19–20°C sem sentir que a casa se transformou num frigorífico.

«As pessoas ficam obcecadas com a ideia de desligar os carregadores dos telemóveis», explica um técnico de energia que entrevistei, «mas o que realmente faz a diferença é a forma como usam o termóstato. Mais ou menos dois graus podem representar uma diferença de centenas de euros por ano.»

Para passar à prática, eis o que ajuda quando se aproxima daquela pequena caixa na parede:

• Baixe 1°C nas zonas de convívio durante toda a estação de aquecimento.
• Programe uma temperatura noturna 2–3°C mais baixa durante, pelo menos, 7 horas.
• Utilize um modo reduzido durante o dia quando não estiver ninguém em casa.
• Evite que a «proteção anticongelamento» se transforme em «modo de conforto» nas divisões que não usa.
• Limpe a zona em redor dos radiadores para que o ar quente possa circular livremente.

Não são grandes gestos ecológicos heroicos. São ações pequenas, quase banais. Ainda assim, ao longo dos meses, podem fazer a diferença entre uma fatura difícil de suportar e outra mais controlável.

Conviver com o «ladrão» em vez de lutar contra ele

Quando passa a ver o termóstato como o volante do consumo de energia, a forma como olha para a casa muda. Repara que a divisão continua quente mesmo quando o visor marca 19°C. Percebe que uma janela grande virada a sul aquece naturalmente o espaço nos dias de sol. E dá por si a pegar numa manta em vez de carregar no botão «+».

O objetivo não é tornar-se um mártir num apartamento gelado. É recuperar o controlo de uma máquina silenciosa que determina tanto o conforto como as despesas. Muitas vezes, o maior «ladrão de eletricidade» não é o próprio aparelho, mas sim os hábitos associados à sua utilização.

Falar de aquecimento também levanta outras questões. O isolamento é suficiente ou está apenas a aquecer a rua? Poderá um simples vedante contra correntes de ar na porta de entrada mudar a sensação de conforto em casa? Um termóstato inteligente ajudaria ou acrescentaria apenas mais definições a ignorar?

Cada pessoa tem o seu próprio limite entre conforto e poupança, que muda consoante a idade, a saúde e a vida familiar. A parte interessante começa quando deixa de culpar o forno, o frigorífico ou as consolas dos filhos e passa a observar aquela caixa discreta na parede. Depois de perceber quanta energia passa por aquele pequeno ecrã, cada «clique» torna-se uma escolha consciente.