O potencial das cascas de banana como fertilizante para plantas e solo

Sempre que uma casca de banana vai para o lixo, perde-se um fertilizante pronto a usar, que demonstrou favorecer o crescimento de plantas e culturas agrícolas.

As provas disponíveis indicam que a simples incorporação de cascas de banana no solo melhora o crescimento e a saúde das plantas, com resultados superiores aos obtidos em condições normais sem tratamento.

A banana é uma das principais culturas frutícolas do mundo, com colheitas que atingiram cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa um quarto do peso de cada fruto, grandes quantidades acabam nos caixotes do lixo das cozinhas, em vez de serem aproveitadas como fertilizante para plantas.

Cascas de banana, plantas e solo

O trabalho que deu origem à nova revisão foi liderado por Nokuthula Khanyile, investigadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

A sua investigação centra-se na transformação de resíduos agrícolas, incluindo cascas de banana, em fertilizantes mais seguros, que beneficiem as culturas e os organismos do solo.

Numa revisão recente, a equipa reuniu os resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em diversas culturas.

Nessas experiências, as plantas sujeitas a tratamentos com cascas cresceram frequentemente mais em altura, produziram mais folhas ou germinaram mais depressa do que as cultivadas em solo sem tratamento.

Macronutrientes e química do solo

As cascas de banana são ricas em macronutrientes, substâncias de que as plantas necessitam em quantidades relativamente elevadas.

As análises da sua composição revelam um elevado teor de potássio, além de azoto, fósforo, cálcio e magnésio. São precisamente estes os elementos que os agricultores compram nas misturas comerciais de fertilizantes.

Atualmente, a maior parte das cascas de banana continua a ser enviada para aterro, onde a decomposição dos alimentos contribui para as emissões de gases com efeito de estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

A sua transformação em fertilizante liga, pelo contrário, um hábito doméstico comum - comer bananas - a uma agricultura mais limpa e a uma menor pressão para extrair ou fabricar novos nutrientes.

Dos restos de cozinha ao biofertilizante

Os investigadores chamam biofertilizantes a muitos destes produtos à base de cascas: fertilizantes produzidos a partir de materiais vivos ou que já estiveram vivos.

Alguns métodos são simples. Por exemplo, as cascas podem ser secas ao sol, trituradas até formarem um pó grosso e misturadas diretamente no solo antes da plantação.

A revisão identificou uma receita recorrente: uma mistura fertilizante de cascas secas de banana e de laranja. Nos ensaios analisados, esta mistura de cascas de fruta aumentou frequentemente a área das folhas e o comprimento das raízes mais do que o solo sem tratamento.

Outras equipas esmagaram cascas frescas até obter uma pasta, aqueceram-na com ingredientes simples e filtraram depois o líquido para produzir um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão mais longe e fermentam cascas de banana com borras de café ou outros resíduos vegetais. Durante o processo, os microrganismos libertam lentamente nutrientes para o líquido, e os testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortícolas de folha.

Ensaios de cascas de banana em plantas

Numa experiência com ervilheiras, foram testadas cascas de banana deixadas a decompor-se no solo durante diferentes períodos.

As cascas decompostas durante cerca de dois meses proporcionaram os melhores resultados de germinação e crescimento, enquanto períodos de decomposição mais longos enfraqueceram as plantas.

O mesmo estudo analisou também cascas decompostas em água, em vez de solo. Neste caso, a taxa de germinação mais elevada surgiu ao fim de cerca de seis meses, mas a altura das plantas deixou de aumentar à medida que a decomposição prosseguia.

No caso do feno-grego, os investigadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos obtidos a partir do mesmo material. No mesmo período, as plantas tratadas com o extrato líquido cresceram mais em altura e produziram mais folhas do que as tratadas com o pó seco.

Em experiências com quiabo, os investigadores misturaram pós de casca de banana com cascas de outros frutos e aplicaram-nos antes da plantação e, mais tarde, junto aos caules.

Esse calendário de aplicação produziu folhas de cor mais intensa e com maior área, bem como vagens mais pesadas, em comparação com o solo que recebeu apenas o fertilizante químico habitual.

Implicações para os fertilizantes

A agricultura moderna continua a depender fortemente de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de azoto, fósforo e potássio produzidas em fábricas que dependem de combustíveis fósseis.

Estes produtos aumentaram as colheitas durante décadas, mas a sua utilização excessiva permite que o azoto excedente seja arrastado para a água e provoque eutrofização: o crescimento excessivo de algas que prejudica os peixes.

Uma análise global concluiu que os fertilizantes sintéticos azotados são responsáveis por cerca de 2 por cento do total das emissões humanas de gases com efeito de estufa. Trata-se de uma parcela elevada para um único fator de produção agrícola, pelo que qualquer substituto seguro para parte desse azoto é relevante.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) associou o excesso de azoto dos fertilizantes ao nevoeiro fotoquímico, à poluição por partículas finas e a concentrações prejudiciais de nitratos na água potável.

Como os fertilizantes à base de casca de banana libertam nutrientes lentamente e utilizam resíduos reciclados, oferecem uma forma de reduzir as perdas e manter estáveis as colheitas.

Lições das cascas de banana para a jardinagem

Para quem cultiva em casa e para as pequenas explorações, a mensagem é simples: cascas de banana e de laranja, borras de café e restos semelhantes podem ser transformados em fertilizante útil com ferramentas simples, em vez de serem deitados fora.

A investigação mostra também o que funciona menos bem. O biocarvão de casca de banana, um corretivo do solo semelhante ao carvão vegetal e produzido pelo aquecimento de resíduos vegetais, teve frequentemente pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios analisados terminaram na fase de plântula ou no início do crescimento. Continuam a ser necessários testes de campo ao longo de toda a época, que acompanhem as culturas até à colheita e avaliem não só a produção, mas também o teor de nutrientes e o tempo de conservação.

A composição química das cascas de banana varia consoante a variedade, o clima e o armazenamento. Por isso, os trabalhos futuros terão de desenvolver receitas em que os agricultores possam confiar de uma época para a outra.

Isso implica medir não apenas os teores de nutrientes dos fertilizantes, mas também o efeito de cada mistura na estrutura do solo e nos microrganismos das raízes.

Se mesmo uma pequena parte das cascas de banana do mundo fosse transformada em fertilizantes devidamente testados, os agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos dispendiosos.

O novo trabalho sobre fertilizantes feitos de resíduos de cozinha sugere que um futuro com fertilizantes mais limpos poderá já estar nos recipientes de compostagem sobre as bancadas das cozinhas.