Arroz em saquetas de cozedura: a química Sylwia Panek alerta para o plástico

Deitar arroz na panela, juntar água, colocar a saqueta e pronto: é assim que inúmeros lares cozinham há anos. Agora, uma química polaca com grande alcance nas redes sociais está a questionar este hábito. Segundo a sua análise, o arroz em saquetas de plástico não só custa mais como também pode levar microplásticos e substâncias químicas problemáticas para o prato.

Porque é que a especialista alerta para as saquetas de cozedura

A discussão começou com uma publicação da química Sylwia Panek. Numa fotografia, mostra arroz corrente vendido em saquetas de cozedura e deixa, em essência, o aviso de que cozinhar desta forma é um erro. O principal argumento é que, em água a ferver, o plástico da saqueta chega ao limite da sua resistência, podendo libertar partículas minúsculas que acabam na comida.

Arroz em saquetas de cozedura significa sempre isto: água quente em contacto direto com plástico - sempre que a panela vai ao lume.

Panek salienta que um prato isolado de arroz não é o problema. O que conta é a exposição acumulada. Quem cozinha arroz, painço ou outros cereais em saquetas de plástico várias vezes por semana, durante anos, aumenta a sua exposição pessoal a microplásticos e a determinados aditivos utilizados na produção de embalagens.

O que está por detrás dos microplásticos nos alimentos?

Os microplásticos são partículas de plástico muito pequenas, com menos de cinco milímetros e, muitas vezes, microscópicas. Não são visíveis nem se sentem na boca, mas também não desaparecem simplesmente. Atualmente, estudos identificam estas partículas na água potável, no peixe, no sal marinho, no mel e até no sangue humano.

No caso do arroz em saquetas de cozedura, há vários fatores que se conjugam:

• A saqueta é normalmente feita de películas de plástico que amolecem a temperaturas elevadas.
• A água a ferver acelera os processos químicos.
• Quanto mais tempo a saqueta permanece na água, maior pode ser a libertação de substâncias.
• Os grãos de arroz estão em contacto direto com a película, sem qualquer barreira entre ambos.

A química remete para investigação recente, segundo a qual a quantidade de partículas libertadas aumenta consideravelmente sob o efeito do calor. Estes fragmentos minúsculos podem aderir à superfície dos grãos de arroz ou entrar no organismo juntamente com a água de cozedura.

Substâncias químicas ocultas: bisfenol A e plastificantes

O plástico não é composto apenas por uma matéria-prima base. É frequente incluir aditivos que tornam o material flexível, resistente ao calor ou transparente. Neste debate, surgem repetidamente dois grupos: o bisfenol A (BPA) e determinados plastificantes pertencentes aos chamados ftalatos.

Ambos os tipos de substâncias são analisados criticamente há anos, por poderem ter efeitos semelhantes aos das hormonas no organismo. É precisamente aqui que se centra o alerta: quando a saqueta está imersa em água em ebulição, pequenas quantidades destas substâncias podem, em certas circunstâncias, ser libertadas e absorvidas pelos grãos de arroz.

No contacto regular com BPA e ftalatos, os investigadores veem um risco para o equilíbrio hormonal - sobretudo em crianças e grávidas.

Os efeitos negativos não surgem após uma única refeição. A questão prende-se antes com a exposição a longo prazo: doses pequenas e repetidas, que se acumulam no quotidiano a partir de fontes muito diversas.

Arroz em saquetas também é um mau negócio financeiramente

Além da questão de saúde, a química chama a atenção para um segundo aspeto: o preço. Quem compra arroz porcionado paga não apenas pelo cereal, mas também pelas saquetas, pela embalagem e pela conveniência das doses individuais.

Comparação típica numa prateleira de supermercado:

Além disso, o arroz solto vendido em embalagens de um quilo é frequentemente menos processado. Não é novamente dividido em pequenas porções e, segundo especialistas, tende a conservar uma maior quantidade dos seus componentes naturais.

Como cozinhar arroz solto e sem plástico

Um dos principais argumentos a favor das saquetas de cozedura é: “Resulta sempre, não há risco de pegar ao fundo.” No entanto, não é preciso ser especialista em cozinha para fazer a mudança. Com alguns passos simples, o arroz solto também fica leve e bem separado.

Método básico para arroz solto

• Lavar muito bem o arroz num coador, sob água fria, até a água sair mais limpa.
• Colocar uma chávena de arroz e cerca de duas chávenas de água numa panela.
• Juntar um pouco de sal, tapar e levar ao lume até ferver.
• Assim que levantar fervura, reduzir bastante o lume e deixar cozinhar suavemente durante 10–15 minutos.
• Desligar o lume e deixar o arroz repousar mais 5 minutos com a tampa colocada.
• Soltar os grãos com um garfo - está pronto.

A quantidade de água varia ligeiramente consoante a variedade, como arroz basmati, arroz jasmim ou arroz integral. Muitas embalagens apresentam indicações úteis. Ao fim de duas ou três tentativas, é fácil acertar na textura ideal - sem recorrer a saquetas de plástico.

Armadilhas de plástico no dia a dia - e como reduzi-las

O alerta sobre o arroz em saquetas de cozedura não surge de forma isolada. Panek recorda quantos alimentos quentes entram em contacto com plástico no quotidiano:

• Chaleiras elétricas com corpo de plástico ou componentes plásticos no interior
• Refeições prontas aquecidas no micro-ondas dentro de recipientes de plástico
• Café para levar em copos descartáveis com revestimento plástico
• Comida entregue ao domicílio em embalagens finas de plástico
• Tampas de plástico em copos de bebidas quentes para levar

Cada situação, por si só, não tem necessariamente de ser dramática. Porém, o conjunto destes contactos aumenta a quantidade total de substâncias que podem chegar ao organismo. Agir num único ponto - por exemplo, na preparação do arroz - permite reduzir facilmente uma fonte de preocupação no dia a dia.

Deixar de usar saquetas de cozedura é um pequeno passo com efeito diário: menos contacto com plástico, menos resíduos, menos custos.

Como reconhecer alternativas mais seguras?

Nem todos os materiais de embalagem se comportam da mesma forma. Verificar a rotulagem pode ajudar. Muitos produtos apresentam símbolos ou indicações como “adequado para contacto com alimentos” ou o logótipo do copo e do garfo. Ao utilizar água a ferver, é preferível escolher saquetas ou recipientes expressamente aprovados para temperaturas elevadas - idealmente, sem plástico convencional.

Alternativas práticas para o quotidiano:

• Arroz e cereais soltos em embalagens de papel ou cartão
• Conservação em recipientes de vidro ou caixas de aço inoxidável
• Cozedura em panela ou num arrozal com cuba interior de aço inoxidável ou cerâmica
• Sacos de pano reutilizáveis para comprar alimentos a granel

O que significa, concretamente, a exposição hormonal?

Quando especialistas falam de “substâncias perturbadoras” do sistema hormonal, referem-se a compostos que atuam de modo semelhante às hormonas produzidas pelo organismo ou que bloqueiam a sua ação. Entre eles estão o BPA e determinados ftalatos. Podem influenciar a libertação, o transporte ou a eliminação das hormonas.

Entre as consequências debatidas encontram-se:

• Alterações no metabolismo e no peso corporal
• Problemas de fertilidade
• Desenvolvimento atrasado ou alterado nas crianças
• Uma possível influência em determinados tipos de cancro, como o cancro da mama ou da próstata

A evidência científica não é conclusiva em todos os aspetos, e muitos estudos continuam em curso. Ainda assim, várias sociedades científicas recomendam manter a exposição a estas substâncias tão baixa quanto possível, sobretudo quando existem alternativas muito simples.

Porque é que o arroz em saquetas está tantas vezes no centro da atenção

O arroz é um alimento básico em muitos países. Quem cozinha frequentemente pratos asiáticos ou opta por acompanhamentos sem glúten acaba por o consumir várias vezes por semana. Por isso, na perspetiva da química, vale a pena analisar a forma de preparação: aquilo que aparece tão regularmente no prato deve ser o mais limpo e inalterado possível.

Além da questão do plástico, o arroz pode já conter outras substâncias, como arsénio proveniente do solo. Alguns especialistas em nutrição aconselham, por isso, a lavar bem o arroz antes de o cozinhar e a cozê-lo em bastante água, que deve depois ser escorrida. Em conjunto com uma preparação sem plástico, esta prática reduz significativamente a exposição total.

Quem passa a usar arroz solto percebe rapidamente que o tempo necessário quase não aumenta, o sabor é muitas vezes melhor e desaparece também a sensação desagradável de deitar água a ferver diretamente sobre uma película de plástico.