Consumo de carne de animais selvagens na África Central aumenta acentuadamente

O consumo anual de carne de animais selvagens na África Central aumentou acentuadamente desde 2000 e atingiu cerca de 1,2 milhões de toneladas americanas em 2022, segundo uma nova análise.

Este crescimento no consumo de carne de animais selvagens intensifica a pressão sobre as populações de fauna e aumenta o risco de as comunidades rurais perderem uma fonte essencial de proteína.

Um apetite crescente

Os registos recolhidos junto de agregados familiares em toda a Bacia do Congo revelam um aumento contínuo do consumo de carne de animais selvagens ao longo do tempo.

O Dr. Mattia Bessone, do Centro para a Investigação Florestal Internacional e Agroflorestal Mundial (CIFOR), acompanhou a expansão da procura em contextos tanto rurais como urbanos.

Embora as comunidades rurais continuem a depender mais deste tipo de carne, é a procura urbana em crescimento que explica grande parte da subida total.

Esta realidade evidencia uma tensão fundamental: a proteção da fauna dependerá de compreender como o consumo se dissemina entre diferentes populações antes de poderem ser aplicadas soluções mais abrangentes.

Consumo de carne de animais selvagens nos vários países

Os dados incluíram 12.453 agregados familiares e mais de 163.000 registos de inquéritos realizados em 252 locais - aldeias, vilas e cidades - distribuídos por sete países.

Os investigadores reuniram inquéritos antigos e recentes para estimar a frequência com que os agregados consumiam animais selvagens e a quantidade de carne presente nas suas dietas.

Apesar de os métodos de inquérito variarem, a análise concluiu que essas diferenças não determinaram o padrão de consumo observado entre os locais.

Como extensas zonas da região ainda não foram estudadas, estas estimativas devem servir sobretudo para identificar áreas prioritárias para trabalho de campo, e não para definir as condições em todos os lugares.

Porque as aldeias dependem da carne de animais selvagens

As aldeias remotas registaram a maior procura diária, pois os animais selvagens continuam a ser próximos, acessíveis e familiares.

O acesso à floresta altera diretamente as refeições: quando os caçadores encontram animais, a carne chega mais frequentemente às panelas.

Nas zonas rurais, a carne de animais selvagens forneceu cerca de 20% da proteína diária recomendada, face a 13% nas vilas e 6% nas cidades.

Retirar este alimento demasiado depressa pode fazer com que as políticas de conservação agravem a fome, em vez de reduzirem a pressão sobre a fauna.

A procura urbana gera a maior pressão

A procura das cidades provoca uma pressão regional superior, porque muitas pessoas conseguem comprar carne de caça, ainda que cada uma consuma menos.

Por cada adulto equivalente, o consumo médio diário de carne de animais selvagens foi de aproximadamente 56,7 g nas aldeias, 36,9 g nas vilas e 17,0 g nas cidades.

As grandes populações transformam compras ocasionais numa extração intensa, sobretudo quando os vendedores transportam carne das florestas para os mercados.

Por isso, a procura urbana não pode ser considerada uma questão secundária enquanto se atribui a culpa às dietas rurais, especialmente quando as compras assinalam momentos de celebração.

Animais da floresta sob pressão

A fauna suporta o custo quando a caça remove animais a um ritmo superior ao da reprodução das populações.

Os mamíferos de porte médio e grande enfrentam a pressão mais forte, por fornecerem mais carne e recuperarem frequentemente de forma lenta.

Em 2022, o consumo ultrapassou metade de uma antiga estimativa regional da biomassa existente - o peso vivo dos mamíferos da floresta.

Sem limites locais nas proximidades das aldeias, os animais de que os caçadores mais necessitam poderão tornar-se os mais difíceis de encontrar.

Opções de proteína para as famílias

Em muitas áreas remotas, a carne de criação a preços acessíveis continua a ser escassa, levando os agregados a recorrer frequentemente às florestas e ao peixe de água doce.

A pecuária pode falhar quando as doenças, os cuidados veterinários insuficientes ou a limitação de alimento para os animais tornam os rebanhos dispendiosos de manter.

As famílias podem conservar cabras ou galinhas como poupanças de emergência, enquanto alguns compradores urbanos desconfiam da carne importada.

Estas circunstâncias tornam as proibições simples arriscadas, pois podem penalizar as famílias sem lhes proporcionar refeições mais seguras.

A cultura mantém a procura

O Quadro Global de Biodiversidade Kunming-Montreal (GBF) - um acordo internacional para proteger a natureza - defende a utilização sustentável de espécies selvagens.

Estas regras só funcionam se as comunidades ajudarem a decidir que espécies podem ser caçadas e em que períodos, em vez de receberem proibições impostas à distância.

“Wild meat consumption is a major part of Central Africa’s socio-economic fabric,” afirmou Bessone.

Como a cultura pode sustentar a procura, a fiscalização isolada deixará de fora grande parte do mercado.

A necessidade de alternativas melhores

O investimento alimentar pode reduzir a pressão quando a carne de aves, o peixe e outros alimentos produzidos em explorações se tornam seguros, acessíveis, familiares e disponíveis de forma regular.

Um Programa Internacional de Gestão Sustentável da Vida Selvagem - um projeto que trabalha com governos e comunidades - testa alternativas em 16 países.

A criação de novos empregos também é importante, dado que caçadores, comerciantes e vendedores dependem da economia da carne de animais selvagens.

Alternativas melhores têm de chegar às mesmas vilas e aldeias antes de as restrições se tornarem mais rigorosas; caso contrário, as famílias perdem rendimentos enquanto os animais continuam a desaparecer.

Limitações do estudo

Mesmo a base de dados mais robusta abrangeu apenas uma pequena parte das populações e paisagens da África Central, entre florestas e savanas.

As vastas áreas sem inquéritos obrigaram a equipa a recorrer a modelos preditivos - estimativas informáticas que preenchem lacunas com base em padrões conhecidos.

Os mapas elaborados pelos modelos podem assinalar zonas críticas, mas os inquéritos de campo terão de confirmar se esses locais enfrentam realmente a pressão mais elevada.

Esta incerteza deve tornar a ação mais precisa, e não bloqueá-la, pois esperar por números perfeitos favorece perdas contínuas nas vilas em crescimento.

A carne de animais selvagens está no centro da alimentação, do rendimento, da cultura e da conservação, tornando urgente a gestão sustentável da vida selvagem.

Políticas que reduzam a procura urbana, reforcem os sistemas alimentares locais e protejam o acesso rural aos alimentos oferecem um caminho mais claro para pessoas e animais quando as comunidades participam na sua conceção.