Alimentos ultraprocessados podem aumentar o risco de fraturas da anca

Os alimentos ultraprocessados já foram associados a doença cardíaca, obesidade e diabetes. Agora, os cientistas acrescentam mais uma preocupação a essa lista: a saúde óssea.

Um novo estudo concluiu que as pessoas que consomem mais destes produtos altamente processados tendem a apresentar menor densidade mineral óssea e um risco superior de fraturas da anca.

Os resultados indicam que uma dependência prolongada de alimentos de conveniência pode enfraquecer discretamente o esqueleto.

As conclusões salientam que os padrões alimentares diários - e não apenas a ingestão de cálcio - podem influenciar, ao longo do tempo, a resistência dos ossos.

Acompanhamento da alimentação e da saúde óssea

Dados de mais de 160.000 adultos do UK Biobank revelam que um consumo mais elevado de alimentos ultraprocessados esteve estreitamente associado a ossos mais frágeis na anca e na coluna vertebral.

O Dr. Lu Qi, investigador em nutrição da Universidade de Tulane, registou reduções consistentes da densidade mineral óssea nos participantes que ingeriam mais destes alimentos.

O padrão foi mais evidente em adultos com menos de 65 anos e em pessoas com baixo peso, grupos cujos ossos apresentaram os maiores decréscimos.

Esta concentração do risco levanta uma questão importante sobre a forma como os hábitos alimentares rotineiros podem estar, de modo pouco visível, a moldar o risco de fratura ao longo dos anos.

Ossos mais frágeis, maior risco de fraturas

Os médicos avaliam a densidade mineral óssea, que indica a quantidade de minerais presente no tecido ósseo. Uma densidade mais elevada significa, em geral, ossos mais fortes e capazes de suportar maior carga.

Quando a densidade óssea diminui, os ossos tornam-se mais finos e quebradiços. A anca e a coluna vertebral são particularmente vulneráveis, pois suportam grande parte do peso corporal.

As fraturas da anca podem ser especialmente graves. A recuperação requer frequentemente cirurgia e reabilitação prolongada, e algumas pessoas perdem a mobilidade de forma permanente após a lesão.

O estudo mostrou ainda que este risco não é apenas teórico. Ao longo de 12 anos, os investigadores registaram 1,097 fraturas da anca e 7,889 fraturas no total entre os 163,855 participantes.

Em média, os participantes consumiam cerca de oito porções diárias de alimentos ultraprocessados, o que torna estes produtos uma presença habitual na alimentação quotidiana.

A análise concluiu que cada acréscimo de 3.7 porções por dia - aproximadamente o equivalente a uma refeição congelada, uma bolacha e um refrigerante - aumentava o risco de fratura da anca em 10.5 percent.

Uma vez que os produtos analisados eram itens comuns do dia a dia, as conclusões mostram como pequenas escolhas diárias podem acumular-se e criar riscos para a saúde a longo prazo.

Quem foi mais afetado

Os efeitos não foram iguais para todos os participantes. Os adultos mais jovens apresentaram associações mais fortes entre os alimentos ultraprocessados e a perda óssea.

Os investigadores sugeriram que os sistemas digestivos mais jovens poderão absorver uma maior quantidade dos componentes nocivos destes alimentos.

As pessoas com baixo peso também pareceram ser mais vulneráveis. Com menos reservas corporais e menos tecido protetor, os seus ossos poderão estar mais expostos ao stress nutricional.

Estes padrões não demonstram que determinadas pessoas estejam biologicamente destinadas a sofrer mais danos. Ainda assim, indicam que a mesma alimentação pode afetar os indivíduos de forma distinta.

Para médicos e famílias, este aspeto é relevante, porque as estatísticas médias podem ocultar grupos que desenvolvem problemas mais cedo.

Como os alimentos ultraprocessados afetam os ossos

Os alimentos ultraprocessados dominam atualmente muitas dietas modernas. Nos Estados Unidos, mais de metade de todas as calorias provém destes produtos, segundo dados federais sobre nutrição.

Entre os exemplos frequentes estão cereais de pequeno-almoço açucarados, iogurtes aromatizados, pizzas congeladas, papas de aveia instantâneas, bolachas e refrigerantes.

Estes alimentos são muitas vezes produzidos com ingredientes refinados, combinados com aditivos, aromatizantes e corantes, deixando pouca comida integral intacta no produto final.

Os ossos mantêm-se fortes quando o organismo recebe proteína, cálcio, vitamina D e outros nutrientes necessários para reconstruir o tecido ósseo.

Quando as refeições dependem em grande medida de alimentos ultraprocessados, estes componentes essenciais podem ser afastados, mesmo que a ingestão calórica total continue elevada.

Grandes quantidades de sal, açúcares adicionados e gorduras pouco saudáveis também podem interferir com a forma como o organismo absorve nutrientes.

“Os alimentos ultraprocessados têm sido consistentemente associados a vários problemas relacionados com a nutrição, e a saúde óssea depende de uma alimentação adequada”, afirmou o Dr. Qi.

O que o estudo não consegue provar

Apesar de os resultados serem marcantes, a investigação não consegue provar que os alimentos ultraprocessados tenham causado diretamente a perda óssea.

As pessoas que dependem fortemente de alimentos embalados podem diferir em muitos outros aspetos, incluindo hábitos de exercício, tabagismo, rendimento ou problemas de saúde já existentes. Nem todos estes fatores podem ser totalmente identificados em grandes bases de dados.

O estudo baseou-se também em participantes do UK Biobank, um projeto britânico de saúde de longa duração. Devido às diferenças na alimentação e nos estilos de vida, os níveis exatos de risco podem não corresponder aos de todos os países.

Ainda assim, a dimensão da base de dados e o longo período de acompanhamento tornam difícil ignorar o alerta geral.

Reduzir os alimentos ultraprocessados é importante

As conclusões não significam que seja necessário eliminar todos os alimentos embalados da dieta.

No entanto, substituir até um produto ultraprocessado diário por uma alternativa mais simples poderá reduzir a exposição a longo prazo.

Alimentos como iogurte sem açúcar, aveia simples, feijão, ovos, fruta, frutos secos ou sobras de refeições caseiras têm frequentemente menos aditivos e fornecem mais nutrientes.

Não é preciso procurar a perfeição, mas uma dependência regular de opções prontas a comer pode, discretamente, acumular-se num risco maior.

Como o estudo acompanhou padrões alimentares globais, e não alimentos isolados, os resultados indicam que são sobretudo os hábitos cumulativos que importam.

Próximos indícios sobre a saúde óssea

A investigação futura necessitará de registos alimentares mais rigorosos e de períodos de acompanhamento mais longos para determinar se reduzir os alimentos ultraprocessados pode abrandar a perda óssea.

Os ensaios clínicos serão particularmente importantes, pois poderão testar se a substituição de refeições processadas por alternativas menos processadas melhora efetivamente a resistência óssea ao longo do tempo.

As recomendações de saúde pública poderão também ter de incluir as fraturas na discussão mais abrangente sobre a alimentação, e não apenas doenças como a diabetes ou a doença cardíaca.

Como observou o Dr. Qi, “Os nossos resultados não são surpreendentes”, colocando as conclusões sobre os ossos ao lado de outros problemas de saúde já associados a estes alimentos.

O próprio estudo utilizou dados de 163,855 pessoas e acrescenta novas evidências que ligam dietas fortemente dependentes de alimentos de conveniência a ossos mais frágeis.

Isto não significa que todos os alimentos embalados ameacem o esqueleto, mas sugere que depender muito de refeições ultraprocessadas pode ter um custo oculto para a saúde óssea a longo prazo.