Galinhas de ovos coloridos: raças para um cesto arco-íris

Cada vez mais criadores amadores em Portugal querem não apenas ovos frescos, mas também um cesto colorido na mesa da cozinha. Para lá dos habituais ovos castanhos e brancos, há raças cujas galinhas põem ovos azul-vivo, verde-oliva ou rosa suave. Antes de adquirir estas aves, convém saber exactamente que raça produz cada cor - e distinguir o que é apenas aparência daquilo que realmente faz diferença.

Porque é que as galinhas põem ovos coloridos

A tonalidade da casca resulta da genética da galinha. Cada raça tem a sua própria «assinatura». Durante a postura, são depositados pigmentos na casca no oviduto, como se de uma pintura natural se tratasse.

«A cor da casca não altera nem o sabor nem o valor nutricional do ovo - é sobretudo um efeito visual.»

Em termos gerais, há dois pigmentos principais:

• Biliverdina (oocianina): dá uma cor azul à casca em toda a sua espessura, tanto no exterior como na camada abaixo.
• Protoporfirina: origina tons castanhos a avermelhados, habitualmente apenas na camada exterior da casca.

Consoante a combinação genética da raça, pode surgir uma gama composta por:

• ovos totalmente azuis
• ovos verde-oliva (uma combinação de azul e castanho)
• ovos em tons rosa-creme
• os clássicos ovos brancos e castanhos

A composição da alimentação não tem um papel determinante na cor da casca. Pode alterar muito ligeiramente a intensidade, mas não transforma uma galinha poedeira «normal» numa galinha de ovos azuis. Este aspecto é decidido quase exclusivamente pelo património genético.

Factores que também influenciam a intensidade da cor

Embora a genética seja a base, o aspecto dos ovos muda um pouco ao longo da vida da galinha.

• Idade: As galinhas jovens começam por pôr ovos mais pequenos e, muitas vezes, ligeiramente mais claros. Nos primeiros meses de postura, a cor torna-se mais intensa. Mais tarde, as aves mais velhas tendem a produzir tonalidades um pouco mais pálidas.
• Stress: Ruído, visitas constantes de predadores junto à vedação, disputas hierárquicas no grupo ou mudanças frequentes de galinheiro podem afectar a regularidade da postura e a qualidade da casca.
• Saúde: Doenças, infestações por parasitas ou carências nutricionais podem deixar a casca fina, manchada ou muito pálida.
• Modo de criação: Galinhas com acesso ao exterior e actividades variadas tendem a ter uma postura mais estável e a apresentar melhor vitalidade geral - algo que também se reflecte na «apresentação» dos ovos.

No que respeita ao colesterol, a cor da casca não tem relevância. É mais importante o modo como as aves vivem: ovos de galinhas com bastante movimento e uma dieta equilibrada tendem a apresentar valores de gordura ligeiramente mais favoráveis, sejam azuis ou castanhos.

Ovos azuis: raças que dão cor ao ninho

Quem pretende ovos azul-claro ou azul-pastel depressa encontra algumas raças e híbridos bem conhecidos.

Araucana - as clássicas galinhas de ovos azuis

Originária da América do Sul, a Araucana é considerada a «estrela» do cesto de ovos coloridos. Dependendo da linha de criação, põe cerca de 140 a 200 ovos por ano, em tons que podem ir do azul-céu ao azul-esverdeado suave.

«As galinhas Araucana transformam um ninho comum num verdadeiro destaque - quase todos os ovos parecem uma surpresa para adultos.»

As características mais típicas são a ausência frequente de cauda, conforme a orientação de criação, e os abundantes «tufos» de penas nas faces. É geralmente uma ave viva, ágil e apreciadora de espaço ao ar livre. Adapta-se apenas de forma limitada a pátios urbanos muito pequenos, mas é uma excelente escolha para jardins maiores.

Ameraucana e híbridos modernos

A Ameraucana é uma raça estreitamente relacionada e põe sobretudo ovos azul-pastel. Na Europa, os criadores amadores encontram frequentemente linhas híbridas seleccionadas para elevada produção de ovos e uma casca azul consistente. Entre os exemplos contam-se:

• Azur: galinha híbrida produtiva, capaz de pôr muitos ovos azul-claro por ano, frequentemente mais de 200 unidades.
• Cream Legbar: põe maioritariamente ovos azuis, é considerada relativamente robusta e tem ainda um aspecto atractivo, ligeiramente «selvagem».

Estes híbridos são particularmente indicados para principiantes, pois têm uma postura fiável e são, na maioria dos casos, fáceis de manejar.

Ovos verdes e verde-oliva: cruzamentos criam o «efeito Olive»

Os ovos verdes surgem, em princípio, quando os dois pigmentos se sobrepõem: uma galinha que combina geneticamente azul e castanho produz tons verdes ou verde-oliva.

Olive Egger e galinhas Esmeralda

Um grupo conhecido é o das chamadas Olive Egger. Esta designação não corresponde, regra geral, a uma raça uniforme, mas sim a cruzamentos planeados entre:

• galinhas de ovos azuis, como a Araucana ou a Ameraucana
• galinhas de ovos castanhos com casca escura, como a Marans

O resultado são galinhas que põem ovos verde-oliva ou verde intenso. À venda, podem surgir com nomes imaginativos como «galinha Esmeralda». Quem compra estas aves deve perguntar ao criador que linhas foram realmente cruzadas, para evitar surpresas desagradáveis relativamente à cor dos ovos.

Rosa, creme e «chocolate»: como criar um cesto realmente colorido

Para além do azul e do verde, algumas raças contribuem com suaves tons rosados ou cascas castanhas extremamente escuras. A combinação cria no galinheiro um cesto arco-íris quase «digno de Instagram».

Ao combinar todas estas raças, o cesto diário poderá idealmente conter:

• 1–2 ovos azul-claro
• 1 ovo verde-oliva
• 1 «ovo de chocolate»
• 1 ovo creme ou rosa

Assim, bastam poucas galinhas para obter um efeito visual que algumas pessoas só conhecem de imagens nas redes sociais.

A combinação ideal de galinhas de ovos coloridos para o jardim familiar

Para principiantes com um jardim de dimensão normal, um pequeno grupo bem planeado de três a cinco galinhas costuma ser suficiente. Uma composição possível é:

• Uma Araucana ou Azur para ovos azul-claro
• Uma Olive Egger para ovos verde-oliva
• Uma Marans para cascas castanhas muito escuras
• Uma Faverolles para ovos creme a rosados

Desta forma, ficam bem cobertas tanto as preferências de cor como as necessidades de ovos de uma família média. Muitas destas raças são consideradas robustas e, desde que tenham um galinheiro suficientemente seco, adaptam-se tanto a regiões mais frescas como a zonas de clima mais quente em Portugal.

Condições de criação: aquilo de que as galinhas coloridas realmente precisam

Apesar do aspecto espectacular das cascas, as galinhas não têm exigências especiais por porem ovos azuis ou verdes. Precisam dos mesmos cuidados essenciais que qualquer outra galinha poedeira:

• um galinheiro seco e bem ventilado, com poleiros e ninhos de postura
• um parque exterior seguro, protegido de raposas, martas e aves de rapina
• ração equilibrada para poedeiras, com cálcio suficiente para cascas resistentes
• água fresca sempre disponível
• tranquilidade, sem ruído e agitação constantes, para evitar stress

«Uma zona de galinhas calma e limpa, com muita luz natural, não aumenta a variedade de cores, mas ajuda a manter os ninhos regularmente cheios.»

Com o passar dos anos, os ovos tendem a aumentar de tamanho, enquanto a intensidade da cor diminui ligeiramente. Quem quiser manter cores fortes no cesto deve renovar regularmente o efectivo com galinhas jovens, em vez de deixar todas as aves envelhecerem ao mesmo tempo.

O que os principiantes devem verificar ao comprar raças coloridas

No caso das galinhas que estão na moda, vale a pena analisar cuidadosamente a origem. Nem todas as aves vendidas como «poedeiras azuis» produzem de facto a cor esperada. Criadores sérios conseguem mostrar fotografias das aves progenitoras e dos respectivos ovos, além de explicarem que linhas combinam.

Também é útil esclarecer antecipadamente:

• Quantas vezes põe, em média, a raça pretendida por ano?
• É considerada mais calma ou mais temperamental?
• Tolera bem o frio e a humidade ou necessita de um clima mais ameno?
• Qual será o tamanho e o peso das aves adultas - são adequados ao galinheiro planeado?

Quem já tem um grupo estabelecido deve ter presente que as novas galinhas passam sempre por uma reorganização da hierarquia. Só haverá mais ovos coloridos se, após um breve período de adaptação, as aves se sentirem realmente confortáveis e puserem com regularidade.

O que a cor da casca revela sobre o interior - e o que não revela

Muitos consumidores associam automaticamente ovos escuros a «qualidade de quinta» e cascas brancas à produção em massa. Esta ideia há muito que deixou de ser correcta. Um ovo Marans castanho-escuro proveniente de criação intensiva em galinheiro pode ter qualidade inferior à de um simples ovo branco de uma galinha Leghorn com muito acesso ao exterior.

A cor da gema depende sobretudo da erva, das plantas aromáticas e da proporção de cereais na alimentação. Uma gema amarelo-intenso ou ligeiramente alaranjada resulta do caroteno e de outros pigmentos vegetais presentes na ração, não da cor da casca.

Para os criadores amadores, isto significa que quem valoriza a qualidade deve concentrar-se numa criação adequada, em boa alimentação e em aves saudáveis. A tonalidade da casca mantém-se como o extra especial - um prazer visual ao pequeno-almoço e um tema de conversa para qualquer visita ao galinheiro.