Atum Petit Navire: estudo revela mercúrio preocupante nas latas

Uma nova investigação vem agora abalar essa confiança tranquila.

Os consumidores colocam latas de atum no carrinho quase automaticamente, encarando-as como um alimento básico e seguro. Contudo, um vasto estudo europeu divulgado pela revista francesa “60 Millions de consommateurs” põe em causa esse hábito: aponta para uma contaminação séria por mercúrio e identifica uma marca como um caso particularmente preocupante.

O estudo que abalou a secção de atum na Europa

A investigação que está na origem desta notícia foi conduzida por duas ONG, a Foodwatch e a Bloom. As organizações analisaram 148 latas de atum comercializadas em cinco países europeus. A amostra incluiu produtos habituais de supermercado, marcas próprias e marcas conhecidas, reflectindo aquilo que os consumidores compram no dia a dia.

A principal conclusão: todas as latas analisadas continham mercúrio, e uma em cada dez ultrapassava o limite legal europeu de 1 mg/kg.

A presença de mercúrio no peixe não é uma novidade. O que preocupa os activistas neste caso é a dimensão do problema e a aparente aceitação de teores elevados num produto tão popular e consumido com frequência. Alguns exemplares terão registado valores até quatro vezes superiores ao limite da União Europeia.

Entre as marcas destacadas, uma mereceu particular atenção na cobertura francesa: a Petit Navire, uma das marcas dominantes no mercado de atum em lata. Alguns dos seus produtos, vendidos em grandes cadeias como a Carrefour City, apresentaram valores que chegaram aos 3,9 mg/kg nos testes salientados pela 60 Millions de consommateurs.

Tratando-se de uma marca conhecida que se apresenta como uma opção prática para famílias, estes resultados causam um forte impacto. Na prática, a cobertura da revista traduz-se num veredicto duro: segundo os dados do estudo, esta é a pior escolha de atum no supermercado quanto ao mercúrio.

Porque é que o atum fica tão contaminado

Para perceber como o atum em lata pode atingir estes níveis, é preciso olhar para a cadeia alimentar marinha. Enquanto predador, o atum alimenta-se de grandes quantidades de peixes mais pequenos que já transportam vestígios de mercúrio, normalmente resultante de poluição industrial libertada nos oceanos e cursos de água.

Quanto mais alto um peixe se encontra na cadeia alimentar, mais mercúrio tende a acumular ao longo da vida - um processo chamado bioacumulação.

Por esse motivo, predadores de vida longa, como o atum, o peixe-espada e algumas espécies de tubarão, apresentam frequentemente as concentrações mais elevadas de mercúrio. Espécies mais pequenas e de vida curta, como a sardinha ou a cavala, tendem a conter menos.

Do ponto de vista regulamentar, as autoridades conhecem este fenómeno. É precisamente por isso que a União Europeia estabelece para o atum e outros grandes predadores um limite de mercúrio mais elevado do que o aplicável à maioria dos produtos do mar. Essa decisão, porém, volta agora a ser alvo de críticas.

A Europa está a subestimar o risco para a saúde?

Segundo a legislação da UE, o atum pode conter legalmente até 1 mg de mercúrio por quilograma de carne. Este valor máximo é três vezes superior ao previsto para muitos outros produtos do mar. Documentos parlamentares franceses, que transmitiram o mesmo estudo, apresentam um cálculo simples: um adulto com 70 kg pode consumir cerca de 91 g de atum por semana - aproximadamente 4,7 kg por ano - se o peixe estiver exactamente no limite de 1 mg/kg.

As autoridades de saúde preocupam-se sobretudo com o metilmercúrio, a forma orgânica do mercúrio que se acumula nos tecidos dos peixes. A exposição prolongada, mesmo em doses baixas, pode afectar o sistema nervoso. O risco é particularmente relevante para:

• Mulheres grávidas, porque o mercúrio pode prejudicar o desenvolvimento cerebral do feto.
• Crianças pequenas, cujos sistemas nervosos ainda estão em formação.
• Pessoas que consomem semanalmente grandes quantidades de peixe predador.

A Foodwatch e a Bloom defendem que o limite actual não tem em conta estas vulnerabilidades. Na perspectiva das organizações, o patamar não foi definido onde a ciência da saúde o colocaria, mas sim onde as exigências do mercado o impõem.

Os activistas afirmam que um limite legal permissivo serve sobretudo para manter comercializável a maior parte das reservas mundiais de atum, apesar da contaminação generalizada.

Por outras palavras, se a UE reduzisse demasiado o nível máximo permitido, enormes volumes de atum poderiam deixar de poder ser vendidos. Numa resposta oficial citada em França, os legisladores afirmam que não existe intenção de pedir a Bruxelas um limite inferior para o atum e outros grandes predadores. Para as ONG e a 60 Millions de consommateurs, esta posição deixa os consumidores entregues à gestão do risco por conta própria.

As marcas sob crítica e as escolhas mais seguras

A investigação diferencia as marcas que apresentam repetidamente valores próximos dos mais elevados daquelas que mantêm níveis relativamente baixos, embora nenhuma esteja inteiramente livre de mercúrio. Entre as marcas classificadas como problemáticas na cobertura francesa encontram-se:

• Cora
• Carrefour Discount
• Petit Navire
• Saupiquet
• Pêche Océan (uma marca própria de algumas cadeias francesas)

Em sentido oposto, várias marcas obtiveram resultados mais tranquilizadores, com níveis médios inferiores nas amostras testadas:

• Atum de marca própria Monoprix
• Atum branco germon da Casino
• Connétable
• Phare d’Eckmühl

Ainda assim, todas as latas testadas continham mercúrio. A diferença está na concentração. Para os consumidores, isto desenha um cenário em que nenhuma opção é totalmente isenta, mas em que algumas apresentam claramente menos risco do que outras, com base nos dados actualmente disponíveis.

O que significa comer atum todas as semanas

Para as famílias que dependem muito de latas económicas como fonte de proteína, o estudo levanta uma questão incómoda: quanto é demasiado? Para ajudar a enquadrar a escala, segue-se uma comparação simples que toma o limite legal de 1 mg/kg como referência. Estes valores são ilustrativos e não constituem orientação médica rigorosa.

*Com base no cálculo parlamentar francês citado no debate; as autoridades de saúde de diferentes países podem aconselhar consumos inferiores, sobretudo para grávidas e crianças.

Quem consome regularmente, sozinho, uma lata inteira de 160 g várias vezes por semana pode facilmente ultrapassar os níveis de ingestão segura usados nestes modelos regulamentares, sobretudo se o atum escolhido estiver entre os mais contaminados.

O consumo regular e elevado de atum pode transformar um alimento económico de despensa numa via de exposição prolongada a um metal neurotóxico.

Como reduzir a exposição sem deixar de comer peixe

As entidades de saúde continuam a aconselhar o consumo de peixe, por ser fonte de ácidos gordos ómega-3, vitamina D e proteína de elevada qualidade. O desafio consiste em equilibrar esses benefícios com a questão da contaminação. A Foodwatch, a Bloom e a 60 Millions de consommateurs propõem uma alteração simples: deixar de considerar o atum como a escolha automática.

Troque as espécies no prato

Os peixes mais pequenos e de crescimento rápido apresentam, em geral, níveis inferiores de mercúrio. Para refeições do quotidiano, os nutricionistas apontam frequentemente para:

• Sardinhas, frescas ou enlatadas em óleo ou molho de tomate.
• Cavalas, sobretudo variedades do Atlântico ou do Mar do Norte.
• Arenque, espadilha e anchova.
• Truta ou salmão de aquacultura proveniente de explorações responsáveis, de acordo com as recomendações locais.

Alternar entre estas espécies reduz a ingestão acumulada de mercúrio e distribui também a pressão da pesca por diferentes populações, o que pode beneficiar os ecossistemas marinhos quando combinado com uma origem sustentável.

Repense quem come atum em casa

As autoridades de saúde da Europa e da América do Norte recomendam frequentemente limites mais rigorosos para grávidas, pessoas que estão a tentar engravidar e crianças pequenas. Uma abordagem prática poderia ser a seguinte:

• Manter o atum como alimento ocasional para grávidas, em vez de um produto semanal habitual.
• Servir peixe alternativo a bebés e crianças pequenas na maior parte das vezes.
• Reservar espécies com mais mercúrio, como o atum ou o peixe-espada, para refeições raras.

Este tipo de gestão do risco não exige dados perfeitos sobre cada lata. Baseia-se apenas em padrões: quanto menos frequentemente surgirem peixes de nível trófico elevado no prato, menor será a exposição a longo prazo.

Porque é que um escândalo francês importa aos consumidores do Reino Unido e dos EUA

À primeira vista, esta parece ser uma história exclusivamente francesa: uma revista nacional de defesa do consumidor, marcas de supermercados locais e um debate na Assembleia Nacional. No entanto, a questão central ultrapassa fronteiras. A poluição por mercúrio circula pelos oceanos, as populações de atum deslocam-se por águas internacionais e as marcas globais, muitas vezes pertencentes às mesmas multinacionais, vendem produtos quase idênticos em Londres, Paris ou Nova Iorque.

Mesmo quando as regras diferem ligeiramente, a escolha subjacente é a mesma: quanta contaminação aceitam as autoridades para manter em funcionamento uma indústria global de atum? Por agora, a maioria dos reguladores ocidentais, incluindo a FDA e a EFSA, apoia-se em cálculos de risco semelhantes e emite recomendações gerais de consumo, em vez de proibir espécies muito expostas.

Para os consumidores, a investigação francesa deve servir como alerta, e não apenas como um caso local assustador. Mostra como grupos de activistas podem pressionar os reguladores e como uma única marca pode tornar-se símbolo de um problema mais vasto. Os resultados dos testes evidenciam ainda um princípio útil em qualquer lugar: escolher peixes mais pequenos, variar as espécies e consultar as recomendações nacionais sobre produtos do mar pode reduzir significativamente a exposição ao mercúrio, sem abdicar das vantagens nutricionais do consumo de peixe.

O mercúrio não desaparecerá dos oceanos tão cedo. As emissões industriais, a mineração artesanal de ouro e a queima de carvão continuam a alimentar o problema. Para as famílias, a questão é mais controlável: que latas e filetes entram nas compras semanais e com que frequência? Pequenos ajustes discretos nessa rotina podem ter mais impacto do que qualquer logótipo impresso na frente de uma lata.