Neptune: a lagosta azul rara capturada ao largo de Massachusetts

Nas águas ao largo de Massachusetts, uma captura está a despertar a curiosidade de investigadores e admiradores do oceano: uma lagosta azul-viva, tão invulgar que as estatísticas apontam para uma probabilidade de uma em 200 milhões, deixou o fundo marinho para passar a viver num centro de ciência marinha. O animal levanta questões fascinantes sobre genética, ecologia dos oceanos e o futuro destes animais emblemáticos.

Uma captura que ninguém previa

Em julho de 2025, o pescador norte-americano de lagosta Brad Myslinski saiu, como habitualmente, no seu barco, o “Sophia & Emma”, ao largo de Salem, no estado norte-americano de Massachusetts. Ao verificar as suas covos, esperava encontrar a combinação habitual de lagostas de vários tamanhos, mas deparou-se de repente com um animal que parecia ter tido a intensidade da cor aumentada.

Em vez da carapaça castanho-esverdeada característica, viu um azul intenso, quase néon. Para um pescador experiente como Myslinski, não havia dúvida: aquela lagosta estava longe de ser comum.

Segundo estimativas de biólogos marinhos, apenas cerca de uma em cada dois milhões de lagostas-americanas tem coloração azul - e a probabilidade de um único pescador apanhar precisamente um destes animais ronda uma em 200 milhões.

Em vez de vender simplesmente a lagosta, Myslinski pegou no telefone. Contactou um professor de Ciências da região, que encaminhou de imediato a captura para o Northeast Marine Science Center, na vizinha localidade de Nahant. Ali, a lagosta recebeu o nome de “Neptune”, em homenagem ao deus romano do mar.

Neptune vive agora no centro de investigação

Assim que chegou ao centro, Neptune tornou-se imediatamente o centro das atenções. Durante uma visita, alunos do ensino secundário deram-lhe o nome que combina particularmente bem com o seu aspeto invulgar. A partir desse momento, a sua vida mudou por completo.

Neptune vive atualmente num tanque de toque com estruturas rochosas. Partilha o espaço com pequenos peixes, como tautogas, várias espécies de peixes de fundo, caranguejos e alguns ouriços-do-mar verdes. Os visitantes podem observar os animais muito de perto e, quando os responsáveis o autorizam, até tocá-los cuidadosamente.

Para os especialistas do local, Neptune é uma oportunidade excecional. A equipa recorre a esta lagosta extraordinária para explicar de forma acessível a turmas escolares e visitantes interessados como surgem particularidades genéticas e quão diversa é, afinal, a vida submarina junto à costa.

De onde vem este azul elétrico?

A cor vibrante parece quase artificial, mas a carapaça de Neptune é inteiramente natural. A origem do azul está numa alteração genética extremamente rara: a lagosta produz em excesso um complexo proteico chamado crustacianina.

A crustacianina está presente em muitos crustáceos, incluindo lagostas e camarões. Liga-se aos pigmentos existentes na carapaça e, dessa forma, influencia a cor visível destes animais.

Quando uma lagosta produz muito mais crustacianina do que os restantes indivíduos da sua espécie, a cor da carapaça altera-se - o habitual castanho-esverdeado transforma-se neste azul elétrico intenso.

Em condições normais, a tonalidade castanho-esverdeada permite à lagosta camuflar-se entre rochas, algas e sedimentos do fundo marinho. No caso de Neptune, essa camuflagem está praticamente desativada. Embora a sua carapaça azul seja espetacular em águas abertas, no habitat natural deixá-lo-ia em clara desvantagem perante predadores, como peixes de grande porte ou focas.

Uma particularidade genética numa lagosta perfeitamente normal

Fora a cor, Neptune comporta-se como qualquer outra lagosta-americana (Homarus americanus). Alimenta-se sobretudo de moluscos, também come pequenos crustáceos e gosta de se esconder sob pedras ou em abrigos artificiais no tanque.

• Espécie: lagosta-americana (Homarus americanus)
• Local de captura: águas costeiras ao largo de Salem, Massachusetts
• Coloração: azul intenso devido à sobreprodução de crustacianina
• Habitat atual: tanque de toque no centro de investigação marinha de Nahant
• Alimentação: moluscos, pequenos invertebrados, dieta típica de lagosta

Os investigadores sublinham que Neptune não apresenta sinais de problemas de saúde. A sua mutação afeta a produção de pigmentos, mas não a anatomia básica nem a mobilidade. Na rotina do tanque de exposição, isto significa que consegue deslocar-se, alimentar-se e mudar de carapaça normalmente.

Exceções coloridas: lagostas que fogem à regra

Neptune não é a primeira lagosta de cor invulgar a chamar a atenção. Nos últimos anos, têm surgido repetidamente animais que se afastam claramente do padrão habitual. Pela sua raridade, a maioria acaba em aquários ou centros de investigação, em vez de terminar numa panela.

Os biólogos marinhos distinguem diversas variantes de cor:

Estas diferenças de coloração podem resultar de mutações isoladas, de combinações entre vários genes ou de alterações nos próprios pigmentos. Para os animais, representam frequentemente um risco acrescido, pois tornam-nos mais fáceis de detetar pelos predadores.

Lagostas: os Matusaléns do mar

A lagosta-americana não surpreende apenas pela diversidade de cores. Muitos indivíduos podem atingir idades notáveis - as estimativas apontam para até 100 anos, por vezes ainda mais. Contudo, determinar com precisão a idade de uma lagosta continua a ser difícil, já que muda de carapaça regularmente e não forma anéis anuais clássicos como uma árvore.

Um fator tem particular importância neste processo: a enzima telomerase. Esta enzima funciona, de certa forma, como um mecanismo de reparação das extremidades dos cromossomas das células, os chamados telómeros. Enquanto em muitas espécies animais essas extremidades encurtam a cada divisão celular, a telomerase pode repô-las.

Como as lagostas continuam a produzir telomerase na idade adulta, as suas células regeneram-se durante mais tempo - uma possível explicação para a sua impressionante esperança de vida.

Isto não significa que as lagostas sejam imortais. Doenças, parasitas, ferimentos, pressão da pesca e alterações ambientais afetam-nas. Ainda assim, apresentam mecanismos biológicos que continuam a despertar o interesse dos investigadores, sobretudo quanto à possibilidade de os conhecimentos sobre a telomerase permitirem, a longo prazo, compreender o envelhecimento de outros animais.

O que esta lagosta azul revela sobre o estado dos mares

Uma descoberta isolada como Neptune não altera as estatísticas das populações. No entanto, recorda-nos quão complexos e, simultaneamente, vulneráveis são os ecossistemas marinhos. Na costa leste da América do Norte, a lagosta-americana constitui um recurso de enorme importância económica. Em algumas regiões, as populações estão a diminuir; noutras, aumentam - um reflexo do aquecimento regional dos mares, das políticas de pesca e das mudanças no habitat.

Neptune vive agora protegido no tanque, enquanto milhões de exemplares da mesma espécie são apanhados anualmente em covos e redes. Alguns estados norte-americanos e províncias canadianas promovem hoje uma abordagem mais cuidadosa perante animais excecionais. Os pescadores comunicam com maior frequência as capturas com mutações visíveis a instituições de investigação, em vez de as venderem no mercado.

Como podem decorrer estas descobertas na prática

Um cenário semelhante também é imaginável em países costeiros europeus. Se, por exemplo, um pescador retirar do Mar do Norte ou do Atlântico uma lagosta de coloração invulgar, pode seguir vários passos:

• Registar o animal com fotografias a bordo, de preferência à luz do dia
• Contactar institutos locais de investigação marinha ou aquários
• Transportá-lo num recipiente adequado, com água do mar e refrigeração
• Deixar os especialistas decidir se o animal é adequado para investigação ou ações educativas

Desta forma, uma curiosidade momentânea pode rapidamente transformar-se num conjunto de dados valioso: onde foi capturado o animal? A que profundidade? Em que intervalo de temperatura? Estas informações integram estudos de longo prazo e ajudam a compreender como as alterações ambientais afetam os seres vivos marinhos.

O que o público pode aprender com a história de Neptune

Muitas pessoas veem as lagostas sobretudo como uma iguaria. A história de Neptune põe em evidência outra perspetiva: as lagostas como organismos-modelo interessantes para estudar genética, adaptação da cor e envelhecimento.

Quem passeia junto à costa pode identificar surpreendentemente muito com um olhar atento. Mesmo observações simples fornecem indícios sobre o estado do ecossistema - por exemplo, que espécies de crustáceos existem nas poças de maré, se os bancos de moluscos parecem saudáveis ou se surgem animais mortos com maior frequência. Estas impressões complementam os dados recolhidos pela investigação e despertam a atenção para relações que, de outro modo, seriam facilmente ignoradas.

Neptune continua a ser uma exceção estatística. Ao mesmo tempo, demonstra quanto pode ser compreendido a partir de um único animal: os acasos genéticos, o mecanismo das cores no mar, a adaptação e vulnerabilidade das espécies - e o papel das pessoas, que com uma chamada telefónica podem decidir se um animal especial acaba no prato ou se continua, durante anos, a servir de exemplo vivo para alunos.