Todos os anos, cerca de um bilião de peixes é retirado da água, geralmente para acabar nos nossos pratos. Embora o desfecho esteja longe de ser agradável para os animais, um novo estudo acaba de atribuir um valor inquietante ao seu sofrimento.
A truta-arco-íris (Oncorhynchus mykiss) é originária dos afluentes de águas frias do oceano Pacífico, mas tornou-se num peixe alimentar popular em todo o mundo, sendo criada em todos os continentes, exceto na Antártida.
Asfixia da truta-arco-íris e dor intensa
Na maioria dos casos, estes peixes são mortos por asfixia, seja ao ar livre, seja em água com gelo. Apesar de ser uma forma económica de matar grandes quantidades de peixe, uma equipa internacional de biólogos liderada por Cynthia Schuck-Paim, do Instituto da Pegada de Bem-Estar, concluiu que cada animal pode sofrer dor intensa durante até 22 minutos com este método.
Medir o sofrimento animal é uma tarefa complexa, mas os cientistas desenvolveram recentemente um enquadramento normalizado que considera tanto a intensidade de estados negativos, como o stress ou a dor, como o período durante o qual são sentidos.
Este sistema chama-se Quadro de Pegada de Bem-Estar, ou WFF. A expectativa é que permita a quem trabalha com animais - biólogos, veterinários, tratadores de jardins zoológicos, produtores, entre outros - comparar e melhorar as normas de bem-estar animal.
“Está a aumentar a preocupação da sociedade com os impactos das práticas de produção no bem-estar animal, como demonstram movimentos impulsionados pelos consumidores, esforços de rotulagem, regimes de acreditação, políticas e legislação que dão prioridade ao bem-estar animal”, escrevem os autores do estudo.
“As nossas conclusões fornecem as primeiras estimativas quantitativas da dor durante o abate de peixes, demonstrando a potencial dimensão das melhorias de bem-estar que podem ser alcançadas através de métodos de atordoamento eficazes.”
O que acontece a um peixe fora de água
Depois de analisarem uma grande quantidade de artigos científicos publicados, os investigadores construíram um retrato detalhado da experiência de um peixe fora de água.
Apenas cinco segundos de exposição ao ar desencadeiam uma resposta neuroquímica que associaríamos a emoções negativas em nós próprios. Comportamentos como contorções e viragens vigorosas constituem outra demonstração de uma reação intensa de aversão.
Sem água, as delicadas estruturas branquiais responsáveis pela troca de oxigénio por dióxido de carbono aderem umas às outras, levando à acumulação de CO₂ resultante da respiração. O aumento destes níveis ativa a nociceção - o sistema de alarme do organismo - e faz o peixe arquejar. Por fim, as concentrações elevadas de CO₂ acidificam o sangue e o líquido cefalorraquidiano do animal, acabando por provocar a perda de consciência.
Consoante o tamanho do peixe e as condições em que é abatido, estas experiências angustiantes podem prolongar-se entre 2 e 25 minutos.
“Quando normalizado pela produção, isto corresponde a uma média de 24 minutos por quilograma, ultrapassando uma hora de dor moderada a extrema por quilograma em alguns casos”, assinalam os autores.
Atordoamento elétrico e bem-estar animal
Segundo as estimativas da equipa, o atordoamento elétrico, proposto como alternativa mais humana para matar peixes, poderia evitar até 20 horas de dor moderada a extrema por cada dólar americano investido em despesas de capital.
Contudo, exames ao cérebro revelaram que a eficácia do atordoamento elétrico pode variar consideravelmente: idealmente, o animal deveria ficar imediata e totalmente inconsciente até morrer. Os métodos de atordoamento atuais nem sempre conseguem esse resultado.
“O impacto no bem-estar e a eficácia de qualquer método de atordoamento também dependem de forma crítica de todo o processo de captura, sendo influenciados por fatores de stress cumulativos antes do abate”, escrevem Schuck-Paim e os seus colegas.
“O WFF também pode ser utilizado para avaliar os impactos destes processos no bem-estar e identificar áreas prioritárias para uma intervenção eficaz.”
Embora para muitos de nós seja difícil encarar o custo das atividades humanas da perspetiva de um animal, esta medida comparável da experiência animal oferece uma imagem clara dos pontos em que podem ser introduzidas melhorias para o bem-estar dos animais que criamos para alimentação.
Ao quantificar a dor associada a este método mais comum de abate de peixes, poderemos encontrar formas melhores de cuidar dos milhares de milhões de animais que nos alimentam todos os anos.
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
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