Salmões-rei siameses descobertos numa incubadora de investigação

Dois salmões-rei foram registados como gémeos siameses durante as primeiras fases de desenvolvimento num centro de investigação de água doce.

A descoberta mostra como perturbações, mesmo ligeiras, no crescimento embrionário inicial podem originar dois corpos obrigados a partilhar um início de vida frágil.

A verificação do tanque revelou gémeos siameses

Entre milhares de alevins de salmão recém-eclodidos que se moviam num centro de investigação perto de Windsor, no Ontário, um par destacava-se por uma diferença marcante.

Estudantes de pós-graduação que acompanhavam os peixes no Centro de Ecologia de Restauro de Água Doce da Universidade de Windsor (UWindsor) observaram dois alevins unidos ao longo do abdómen enquanto registavam o crescimento inicial.

Cada gémeo desenvolveu cabeça e cauda próprias, mas os dois corpos mantiveram-se unidos e partilhavam um único saco nutritivo, que fornece alimento nos primeiros dias após a eclosão.

Esta anatomia invulgar deixa aos gémeos uma margem reduzida de sobrevivência e levanta dúvidas sobre quanto tempo dois peixes em desenvolvimento conseguem depender da mesma fonte de energia.

Gémeos de salmão partilham um único abdómen

Formaram-se duas cabeças e duas caudas, mas uma única face inferior comum ligava os corpos desde o peito até ao abdómen.

As anotações laboratoriais classificaram os alevins como unidos ventralmente - ligados pelo abdómen, do peito à cauda - e indicaram que os seus movimentos permaneciam estreitamente coordenados.

Um saco alimentar ligado aos dois corpos alimentava ambos, pelo que qualquer debilidade num dos gémeos podia esgotar o outro. Este começo partilhado deu-lhes mais tempo, mas também estabeleceu um limite rígido quando a reserva alimentar se esgotasse.

Quando a separação falha

Muito antes de os olhos surgirem, um único ovo pode começar a formar dois embriões e, depois, interromper a divisão a meio.

Um estudo de 2016 associou muitos gémeos de peixes a uma separação parcial precoce que mais tarde voltou a fundir-se. Em vez de se tornarem dois peixes distintos, os tecidos em crescimento permaneceram ligados numa fase em que os corpos ainda eram moles e flexíveis.

Não existe um único fator que explique todos os casos, pelo que os centros de incubação continuam atentos a padrões que possam evitar em futuras épocas.

Gémeos siameses partilham um sistema sanguíneo

No interior de gémeos unidos ventralmente, os vasos sanguíneos podem atravessar o espaço entre os corpos, fazendo com que um gémeo sustente parcialmente o outro.

Os investigadores concluíram que alguns gémeos da família dos salmões desenvolviam vasos comuns numa fase precoce, permitindo a circulação de oxigénio e nutrientes entre ambos antes de começarem a nadar livremente.

Num par analisado, o gémeo mais pequeno tinha a boca obstruída, mas o gémeo mais saudável continuava a mantê-lo vivo.

A mesma ligação pode transformar-se num problema quando a alimentação começa, pois os dois corpos têm de disputar um fluxo limitado.

Energia no saco vitelino dos alevins de salmão

Antes de um salmão jovem conseguir perseguir presas, sobrevive graças ao alimento armazenado numa protuberância sob o abdómen.

Os biólogos chamam saco vitelino a essa bolsa de nutrientes, que alimenta a cria durante as primeiras semanas de vida.

Uma ficha informativa federal sobre o ciclo de vida do salmão indica que cerca de 70 percent do peso de um salmão-rei pode provir desta reserva.

Para gémeos siameses que dividem um único saco, a reserva pode durar mais tempo, mas não consegue corrigir indefinidamente órgãos incompatíveis.

Gémeos de salmão têm de enfrentar a primeira alimentação

Quando o saco vitelino diminui, os peixes jovens passam a ter de se deslocar, respirar e caçar em águas abertas.

Depois de esta reserva baixar, um alevim abandona o abrigo e começa, pela primeira vez, a capturar pequenas presas.

Num par unido, esta primeira fase de alimentação autónoma exige duas bocas funcionais, mesmo que os corpos ainda partilhem tecido.

Qualquer diferença de tamanho ou de funcionamento dos órgãos pode tornar-se rapidamente evidente, e o gémeo mais fraco pode comprometer o mais forte.

Os cuidados influenciam a sobrevivência dos alevins de salmão

No Centro de Ecologia de Restauro de Água Doce (FREC), os funcionários criaram milhares de peixes e observaram-nos diariamente.

Cada inspeção permitia detetar lesões precoces e crescimentos anómalos, e essas pequenas decisões determinavam frequentemente se um alevim sobrevivia ou morria.

“Como tantos peixes passam pelo centro de investigação, de vez em quando, um pequeno peixe memorável passa a ocupar o centro das atenções”, afirma o Dr. Trevor Pitcher, diretor do FREC.

Mesmo com cuidados rigorosos, o centro não conseguia obrigar dois corpos a separar-se, pelo que a sobrevivência a longo prazo permanecia incerta.

Repovoamento dos Grandes Lagos

Em toda a região dos Grandes Lagos, as entidades responsáveis criam e libertam peixes de incubação para manter forte a pesca recreativa e equilibrados os ecossistemas.

A Comissão de Pescas dos Grandes Lagos defendeu que o salmão-rei se mantivesse como predador de topo através do repovoamento, que consiste na libertação de peixes criados em incubadora em águas abertas.

Em locais como Windsor, este trabalho depende de uma produção regular nas incubadoras, e cada lote requer acompanhamento atento desde cedo.

A 21 de novembro, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura assinalou o Dia Mundial das Pescas com um apelo à preservação de recursos aquáticos saudáveis.

Uma lição sobre variação

Numa incubadora movimentada, pequenas diferenças de forma ou cor surgem frequentemente muito antes de um peixe alcançar águas abertas.

A observação de rotina transforma essas diferenças em registos, fotografias e verificações de sobrevivência, criando um arquivo que outras instalações podem consultar para comparação.

Os gémeos siameses são os casos mais evidentes, mas inserem-se no mesmo espectro de defeitos menores que podem disseminar-se sem serem detetados.

Sem registos cuidados, o peixe mais raro torna-se apenas uma história, e perde-se uma oportunidade de compreender o risco.

O que se segue

O salmão siamês no FREC mostrou como um único acidente pode revelar simultaneamente o desenvolvimento inicial, os cuidados diários e os objetivos das pescas.

O acompanhamento futuro poderá esclarecer se a alimentação partilhada ajuda ou prejudica, mas o caso já reforça a importância de uma monitorização rigorosa nas incubadoras.

As informações provêm de um comunicado de imprensa online da Universidade de Windsor.

Fotografia cedida por Trevor Pitcher/Universidade de Windsor.