Escassez de café: preços e abastecimento sob pressão

Para quem não consegue começar o dia sem café, há motivos para prestar atenção. Os especialistas alertam que o abastecimento mundial de grãos e cápsulas está sob pressão. Nos bastidores, os produtores enfrentam fenómenos meteorológicos extremos, dificuldades logísticas e custos em forte subida - consequências que acabam por chegar aos consumidores na caixa do supermercado.

O que está por trás da possível escassez de café

O café está entre os produtos mais vendidos no comércio alimentar. Em alguns países, nove em cada dez pessoas bebem-no regularmente. É precisamente este produto de consumo massificado que se tornou uma preocupação para as cadeias de distribuição.

“Importantes países produtores registam colheitas em forte quebra - e os supermercados antecipam falhas no abastecimento e novos aumentos de preços.”

O Brasil e o Vietname, os dois gigantes do mercado mundial, estão a atravessar um ano climático marcado por extremos. Onde antes existiam condições relativamente estáveis, sucedem-se agora períodos de seca, ondas de calor, chuva intensa e até descidas acentuadas de temperatura.

Esta situação tem várias consequências:

• Colheitas menores: As plantas secas e as cerejas de café danificadas reduzem a quantidade de grãos de elevada qualidade.
• Qualidade inferior: A maturação irregular gera mais produto rejeitado, que não pode ser exportado.
• Custos de produção mais altos: Os agricultores têm de investir em rega, medidas de proteção e novas variedades.

Com menos produto disponível no mercado internacional, os preços de compra aumentam. Em alguns países, o preço do café subiu quase metade em apenas alguns meses. Nas variedades mais comuns à venda, a subida média situa-se numa percentagem elevada de dois dígitos.

Problemas logísticos agravam a situação

Além das dificuldades nas colheitas, há um segundo problema: o transporte deixou de funcionar de forma regular. O transporte marítimo é particularmente afetado, com falta de contentores, desvios de rotas e viagens que demoram mais do que o previsto.

Os efeitos fazem-se sentir em vários pontos:

• Chegadas atrasadas: Os navios carregados de café chegam mais tarde à Europa, enquanto as existências em armazém diminuem mais depressa.
• Fretes mais caros: As companhias marítimas cobram valores consideravelmente mais elevados, que acabam por ser refletidos no preço de venda.
• Planeamento incerto: As torrefações e os supermercados têm mais dificuldade em planear quantidades e promoções.

“Os importadores falam de margens reduzidas e custos sempre crescentes - uma parte é transferida diretamente para os clientes.”

Os produtos com embalagens mais complexas, como as cápsulas de alumínio ou as torras especiais, tornam-se especialmente dispendiosos. Nestas opções premium, os preços por quilograma ficam claramente acima de um mercado que já apresenta valores elevados.

Choque de preços na prateleira: quanto subiu o café

Quem faz compras com regularidade já reparou: as promoções são menos frequentes e as etiquetas vermelhas apontam mais vezes para cima do que para baixo. Em casos isolados, um quarto de quilo já custa claramente mais de sete euros - ou seja, mais de 28 euros por quilo.

Muitos clientes reagem com simples espanto na caixa. Nas redes sociais circulam fotografias de etiquetas de preço que mostram café de marca subitamente muito mais caro do que no ano anterior. Alguns consumidores relatam verdadeiros “momentos de choque” quando olham para o visor do leitor.

Fazer reservas de café - sim, mas com moderação

A grande questão é esta: será sensato comprar café agora, antes do próximo aumento de preços ou de eventuais prateleiras parcialmente vazias? Os especialistas aconselham uma solução equilibrada.

“Quem bebe café todos os dias pode criar uma reserva moderada - as compras em excesso apenas tornam a situação mais tensa.”

A escolha da variedade e o armazenamento correto são decisivos:

Café em grão: a melhor opção para armazenar

Para quem tem moinho ou máquina automática, os grãos são claramente a melhor escolha. Mantêm o aroma durante muito mais tempo do que o café já moído.

• O ideal é comprar grãos inteiros em embalagens seladas.
• Devem ser guardados num local escuro, seco e, se possível, fresco.
• As embalagens a vácuo fechadas mantêm-se relativamente estáveis durante cerca de um ano.

Depois de aberta, a embalagem deve ficar bem fechada dentro de um recipiente. A luz solar direta, o calor intenso ou a humidade prejudicam os aromas e favorecem odores estranhos.

Café moído: conservação apenas por pouco tempo

Quem prefere café de filtro já embalado precisa de planear melhor. O café moído perde sabor de forma percetível ao fim de poucas semanas, sobretudo quando a embalagem fica aberta no armário.

• Não comprar quantidades demasiado grandes de uma só vez.
• Consumir rapidamente as embalagens abertas.
• Fechar o produto o mais hermeticamente possível, por exemplo num recipiente com tampa.

Por isso, o café moído é apenas parcialmente indicado para uma reserva de emergência séria. Quem pensa no longo prazo fica muito melhor servido com grãos.

Como calcular um consumo de café sensato

Antes de encher os carrinhos de compras com embalagens, vale a pena analisar rapidamente o consumo real. Muitas pessoas sobrestimam a quantidade de café de que efetivamente precisam.

Uma referência aproximada:

• Uma chávena clássica de café de filtro: cerca de 7–8 gramas de pó
• Um expresso: aproximadamente 7–10 gramas por dose
• Um quilo de café rende cerca de 120 a 140 chávenas de café de filtro

Se uma pessoa beber duas chávenas por dia, dois quilos de café chegam facilmente para vários meses. Num agregado com quatro consumidores habituais de café, quatro a cinco quilos constituem uma reserva realista - acima disso, torna-se rapidamente excessivo.

Como os apreciadores de café podem adaptar-se agora

Quem não quer abdicar do estimulante matinal dispõe de várias formas de lidar com a crise sem sobrecarregar demasiado a carteira.

• Comparar marcas: As marcas próprias dos supermercados são frequentemente muito mais baratas do que as grandes marcas, embora a qualidade possa ser boa.
• Rever a preparação: Por vezes, basta reduzir ligeiramente a quantidade por chávena sem prejudicar o sabor.
• Comprar especialidades com menos frequência: Cápsulas caras ou grãos de origem única devem ser tratados mais como um produto de prazer do que como café do dia a dia.
• Aproveitar promoções: Acompanhar as campanhas e incluir algumas embalagens adicionais quando os preços forem razoáveis.

Quem estiver disponível para mudar pode também optar temporariamente por alternativas, como café de cereais ou café descafeinado, pelo menos ao fim da tarde. Assim, a reserva de grãos ou cápsulas é um pouco menos exigida.

O que poderá acontecer ao mercado do café a longo prazo

Muitos especialistas acreditam que a situação atual não será um desvio passageiro. O aumento das temperaturas nas regiões produtoras, as épocas de chuva imprevisíveis e os fenómenos meteorológicos mais extremos afetam a sensível planta do café.

O setor já está a desenvolver projetos para variedades mais resistentes, sistemas de cultivo à sombra e melhores soluções de rega. Estas mudanças exigem dinheiro e tempo - e parte desses custos acabará inevitavelmente por ser suportada pelo consumidor final.

Para os consumidores em Portugal, isto significa que o café deverá manter-se, a longo prazo, num patamar de preços mais elevado, sem excluir oscilações causadas pelas colheitas e pelo transporte. Quem conhece o seu consumo, armazena de forma sensata e está disposto a trocar ocasionalmente de marca consegue, ainda assim, atravessar esta fase sem grandes dificuldades - e continuar a desfrutar do primeiro gole da manhã.