Bolas de Berlim no fogão: o teste de Marek Hoffmann durante a crise energética

Em vez de pellets de madeira caros, este homem coloca quilogramas de produtos de pastelaria no fogão. O que à primeira vista parece uma piada bizarra da Internet assenta em contas muito concretas e ilustra até onde algumas pessoas vão, em plena crise energética, para reduzirem despesas.

Quando as bolas de Berlim vão parar ao fogão em vez do prato

O youtuber polaco Marek Hoffmann, conhecido online como “AdBuster”, quis descobrir se produtos de pastelaria vendidos com desconto podiam, de facto, aquecer uma casa por menos dinheiro do que pellets de madeira. Escolheu propositadamente o período em torno da tradicional quinta-feira gorda na Polónia, altura em que os supermercados vendem enormes quantidades de bolas de Berlim e outros doces fritos, baixando muitas vezes os preços de forma drástica pouco antes do feriado.

Hoffmann aproveitou precisamente essas promoções. Deslocou-se a uma loja Lidl e comprou nada menos do que 133 bolas de Berlim, com um peso total de 10 quilogramas. No recibo, o valor final foi de apenas 2,85 euros. Isto equivale a pouco menos de dois cêntimos por unidade - um preço com o qual os combustíveis habituais já dificilmente conseguem competir.

10 quilos de produtos de pastelaria por menos de três euros: no papel, o custo fica claramente abaixo do dos pellets de madeira.

Em comparação, os pellets de madeira na Polónia custam consideravelmente mais, consoante a região e a qualidade. Por quilograma, é normal pagar várias vezes o montante que Hoffmann gastou naquele dia no Lidl pelas suas bolas de Berlim.

O calor produzido pela gordura e pelo açúcar

O youtuber não se limitou a mostrar o recibo. Também procurou perceber quanta energia estava realmente contida nos produtos de pastelaria. Para isso, recorreu a valores energéticos disponíveis publicamente e comparou-os com os de produtos de madeira.

• Bolas de Berlim, ricas em gordura e açúcar: cerca de 18,5 megajoules por quilograma
• Briquetes de madeira: aproximadamente 18,27 megajoules por quilograma

Os resultados são surpreendentes: considerando apenas a energia por quilograma, as bolas de Berlim ficam ligeiramente acima dos combustíveis de madeira comuns. Não é difícil perceber porquê: uma parte significativa da sua composição é gordura e açúcar, ou seja, substâncias com elevado valor energético.

Hoffmann colocou os 10 quilogramas de doces fritos num fogão de ferro fundido e gravou todo o teste. Segundo as suas medições, a combustão atingiu várias centenas de graus Celsius. As bolas de Berlim não arderam apenas durante alguns instantes: mantiveram brasas e chamas durante quase cinco horas, antes de o fogão começar a arrefecer de forma perceptível.

Os produtos de pastelaria forneceram calor durante horas, de forma semelhante ao funcionamento normal de um fogão a lenha.

A principal explicação está na gordura presente nos doces. Tal como o óleo vegetal ou a gordura animal, tem um elevado poder calorífico. O açúcar contribui ainda para a formação rápida de chamas, enquanto a massa acrescenta matéria que vai ardendo progressivamente.

Será que as bolas de Berlim compensam mesmo?

Numa análise puramente financeira, a experiência pareceu impressionante à primeira vista. Hoffmann comparou o preço das bolas de Berlim com o dos pellets e dos briquetes de madeira. As suas contas foram claras: por quilograma de energia, os doces fritos com forte desconto eram significativamente mais baratos.

Para enquadrar a comparação, veja-se este cálculo simplificado:

Os preços concretos variam muito de região para região, e as campanhas promocionais também têm grande influência. Ainda assim, a tendência mantém-se: alimentos muito descontados podem, durante pouco tempo, custar menos do que um combustível clássico, sobretudo quando os supermercados precisam de escoar o stock antes de feriados.

“Sensação estranha, queimar comida”

Apesar do êxito técnico, Hoffmann mostrou-se pensativo no vídeo. Explicou, por outras palavras, que era estranho queimar grandes quantidades de alimentos enquanto outras pessoas têm dificuldade até em comprar comida. Não se tratava apenas de uma brincadeira: era igualmente um comentário sobre a situação actual na Polónia.

A iniciativa pretendia alertar: o que está errado quando um doce é mais barato do que combustível?

A crise energética afecta muitos agregados familiares da Europa de Leste de forma particularmente severa. Aos preços elevados do gás e da electricidade juntam-se os custos crescentes da madeira e dos pellets, bem como casas frequentemente mal isoladas. Nos últimos invernos, surgiram repetidamente relatos de pessoas que queimavam cereais, milho ou outros produtos agrícolas por serem mais baratos do que os materiais de aquecimento convencionais.

Aquecer com alimentos: o que diz o bom senso?

Do ponto de vista de quem gosta de experimentar, o teste demonstra que quase tudo o que contém muita gordura ou açúcar pode tornar-se combustível. Já do ponto de vista social, coloca-se outra questão: deve fazer-se isso só porque é possível?

Estão em causa vários aspectos:

• Ética: os alimentos acabam no fogão, e não no prato.
• Ambiente: a queima de produtos muito processados gera emissões diferentes das da madeira não tratada.
• Saúde: gordura de fritura, açúcar e coberturas podem libertar mais poluentes quando queimados.
• Impacto simbólico: experiências deste tipo revelam até que ponto as estruturas de preços se podem ter tornado distorcidas.

Há anos que especialistas alertam que até a queima de madeira limpa só é aceitável em aparelhos autorizados para esse efeito e sob determinadas condições. Quem coloca doces, embalagens de plástico ou móveis velhos no fogão arrisca níveis elevados de partículas finas e poluentes - e, conforme o país, pode até ser sujeito a multas.

O que a experiência revela sobre a crise energética

O vídeo de Hoffmann é mais do que um clip curioso para o YouTube. Mostra o desespero com que muitas pessoas procuram alternativas. Quando países inteiros enfrentam o aumento dos preços da energia, até soluções aparentemente absurdas entram subitamente em consideração.

Na Polónia e noutros países, os agregados familiares recorrem há muito a alternativas como:

• Aquecimento com cereais, como aveia ou milho
• Queima de madeira velha e materiais residuais
• Fogões improvisados em garagens ou caves
• Utilização mais intensa de antigos fogões a carvão, embora estes já devessem ter sido retirados de circulação

Estas opções podem reduzir a factura do aquecimento no curto prazo, mas trazem riscos claros: mais poluição atmosférica, maior impacto na saúde e, em alguns casos, perigo de incêndio. As bolas de Berlim num fogão podem parecer espectaculares no YouTube, mas dentro de uma habitação podem rapidamente transformar-se numa fonte de fuligem.

Porque é que os doces fritos fornecem tanta energia

Para compreender os valores por trás da experiência, é preciso olhar brevemente para a química. A gordura tem um dos mais elevados poderes caloríficos entre as substâncias do dia a dia. Um quilograma de gordura alimentar contém aproximadamente o dobro da energia de um quilograma de madeira seca.

As bolas de Berlim são habitualmente compostas por:

• Massa, feita de farinha, água e ovo, que fornece hidratos de carbono e alguma proteína
• Gordura de fritura, que permanece em boa parte no doce
• Açúcar e cobertura, que acrescentam hidratos de carbono
• Recheio, como compota ou creme, que adiciona ainda mais açúcar

Todos estes componentes ardem, tal como a madeira, transformando-se em dióxido de carbono e água. No entanto, a elevada percentagem de gordura permite-lhes atingir uma densidade energética capaz de competir com combustíveis. É precisamente essa característica que o biodiesel e outros biocombustíveis aproveitam, pois são muitas vezes produzidos a partir de óleos vegetais ou gorduras.

O que os agregados familiares podem aprender - e o que não podem

Para quem procura soluções criativas perante o aumento dos custos de aquecimento, esta experiência deixa uma mensagem clara: é possível comparar preços e teores energéticos, e produtos aparentemente baratos podem conter uma quantidade de energia surpreendente.

Isso não significa, contudo, que se devam queimar produtos de pastelaria em massa. Opções mais sensatas incluem, por exemplo:

• Melhorar o isolamento de janelas e portas
• Instalar sistemas de aquecimento modernos e eficientes
• Baixar deliberadamente a temperatura ambiente alguns graus
• Usar termóstatos inteligentes

A iniciativa do youtuber polaco evidencia sobretudo uma realidade: se doces fritos em promoção aquecem mais barato do que combustíveis oficialmente autorizados, algo não está a funcionar na política energética e alimentar. É isso que torna a história tão viral - e tão compreensível, de forma inquietante, para tantas pessoas durante um inverno frio.