Babybel: o que é realmente a cobertura vermelha?

Milhões de crianças e adultos puxam todos os dias a pequena lingueta, abrem a casca vermelha e mordem o queijo redondo. Poucos se interrogam, nesse instante, sobre os materiais que compõem este invólucro icónico - ou se poderá representar um problema para a saúde e para o ambiente. O tema ganha agora maior atenção, à medida que os consumidores analisam as embalagens de forma mais crítica.

Porque todos falam agora da embalagem do Babybel

Há muito que os consumidores não avaliam apenas o açúcar, a gordura e os aditivos de um alimento. Querem também saber de que é feita a embalagem: é reciclável? Pode libertar substâncias para o conteúdo? Como deve ser eliminada em segurança?

Os fabricantes de alimentos estão a responder a esta preocupação. Muitas marcas reformulam as embalagens, substituem o alumínio, diminuem a utilização de plástico e apostam mais no papel ou cartão. Neste cenário, o conhecido miniqueijo com cobertura vermelha também está sob escrutínio - um símbolo de infância, lancheira e piquenique.

“A cobertura vermelha não é apenas icónica: desempenha funções concretas de proteção e tem de cumprir regras de segurança rigorosas.”

A pergunta essencial é esta: trata-se simplesmente de plástico à volta do queijo ou de algo diferente?

A camada vermelha do Babybel: proteção especial em vez de crosta de queijo

Ao contrário de uma peça tradicional de queijo, o Babybel não desenvolve uma crosta natural. A camada vermelha assume artificialmente essa função e, por isso, tem várias tarefas a cumprir. Deve:

• evitar que o queijo seque;
• preservar a forma e a superfície estáveis;
• impedir a entrada de sujidade e bactérias;
• permitir o transporte e o armazenamento durante semanas.

Para esse efeito, o fabricante utiliza uma camada protetora especial à base de cera. De acordo com as informações da empresa, é composta por uma mistura definida de:

• cera de parafina;
• cera microcristalina;
• corante alimentar autorizado que lhe dá a cor vermelha.

É esta combinação que assegura a elasticidade característica da cobertura: suficientemente resistente para amortecer impactos, mas também bastante macia para poder ser retirada sem dificuldade.

Questão de saúde: é permitido engolir a cobertura vermelha?

Circulam repetidamente mitos segundo os quais a camada de cera vermelha é “altamente tóxica” ou feita de plástico preocupante. Especialistas e fabricantes rejeitam essas alegações. As ceras utilizadas estão autorizadas para contacto alimentar e obedecem às normas de segurança europeias.

“A camada protetora possui autorização para contacto com alimentos, cumpre diretrizes rigorosas e, segundo o fabricante, não contém bisfenol A.”

Por isso, não é necessário entrar em pânico se for ingerido acidentalmente um pequeno pedaço. O organismo praticamente não metaboliza estas ceras, consideradas inofensivas nestas quantidades. Ainda assim, a cera não é um alimento: deve ir para o lixo, e não para o estômago.

O “filme de plástico” não é, afinal, plástico

Sobre a cobertura de cera vermelha existe uma segunda camada, que muitas pessoas assumem ser película de plástico. É precisamente aqui que surge a surpresa: este invólucro exterior não corresponde a uma película plástica convencional, pois é feito à base de celofane, ou seja, celulose regenerada.

A celulose provém de áreas florestais certificadas. Este material protege a cera de riscos, marcas de pressão e sujidade, além de evitar que os queijos individuais se colem uns aos outros.

“O filme transparente que envolve o Babybel é compostável e pode degradar-se biologicamente em sistemas de compostagem adequados.”

Em termos simples, a película tem origem vegetal e não no petróleo. Ainda assim, muitas instalações municipais de compostagem aplicam regras próprias, pelo que convém consultar as indicações locais de gestão de resíduos. Colocá-la no lixo indiferenciado é uma opção segura do ponto de vista legal, mas a recolha separada será ambientalmente mais adequada se existir um sistema para o efeito.

A rede conhecida: menos material do que sacos grandes

Várias porções de Babybel são habitualmente vendidas numa rede. Em comparação com um saco espesso, esta solução consome menos material: contém muito ar e pouco plástico. O fabricante salienta que, para transporte, é uma alternativa mais eficiente do que embalagens fechadas de plástico.

No transporte transoceânico - por exemplo, a partir da fábrica canadiana - a empresa recorre ainda a cartão que, segundo as suas próprias informações, é inteiramente produzido com material reciclado. O objetivo é reduzir a quantidade total de matérias-primas virgens.

Até que ponto o Babybel é realmente sustentável?

A avaliação não é simples. Por um lado, segundo a marca, o Babybel utiliza:

• invólucros de celofane compostáveis à base de celulose;
• cartão reciclado no transporte de longa distância;
• quantidades relativamente reduzidas de plástico graças à rede, em vez de sacos espessos.

Por outro lado, a camada de cera vermelha continua a ser um produto de base mineral. Pode ser descartada sem problemas no lixo indiferenciado, mas não deve ser colocada no ecoponto amarelo nem no contentor de resíduos orgânicos. Para os defensores do desperdício zero, este é um ponto criticável.

Por essa razão, quem compra com especial preocupação ambiental opta muitas vezes por queijo vendido à peça no balcão, onde é possível reduzir parcialmente a embalagem. Já para quem privilegia porções individuais, conservação e facilidade para crianças, o Babybel oferece vantagens práticas.

O que os consumidores ainda querem saber sobre segurança

Babybel na gravidez: permitido ou proibido?

A mesma dúvida surge frequentemente em fóruns de pais: as grávidas podem comer Babybel? O fabricante tranquiliza os consumidores. O queijo é produzido com leite pasteurizado e, por isso, é considerado geralmente seguro, desde que a cadeia de frio seja mantida.

Há, no entanto, um ponto importante: o Babybel deve ser guardado no frigorífico e consumido pouco tempo depois de aberto. Não é aconselhável deixá-lo durante muito tempo numa lancheira quente - uma regra que se aplica, contudo, a todos os produtos de queijo fresco.

O Babybel é vegetariano?

Os vegetarianos também questionam se são utilizados ingredientes de origem animal além do leite. Segundo o fabricante, o Babybel não contém ingredientes provenientes de carne, peixe ou marisco. O coalho usado pode ter origem microbiana ou animal, dependendo da variedade, mas a maioria das versões disponíveis no mercado destina-se expressamente a vegetarianos.

Quem segue uma alimentação vegetariana rigorosa deve, em caso de dúvida, verificar a rotulagem da embalagem. Cada vez mais produtos exibem um selo vegetariano ou vegano claramente identificável, facilitando essa escolha.

O significado de termos como “cera”, “celofane” e “material de contacto”

Muitas designações presentes nas embalagens parecem, à primeira vista, técnicas e abstratas. Uma explicação breve ajuda a interpretá-las:

Compreender estes termos permite avaliar melhor as informações das embalagens e fazer compras mais direcionadas.

Dicas práticas para o dia a dia com a cobertura vermelha

Deste conjunto de informações resultam algumas regras simples para os consumidores:

• Retirar sempre a cobertura de cera vermelha e colocá-la no lixo indiferenciado.
• Eliminar o invólucro transparente de acordo com as regras locais; se houver um sistema de compostagem autorizado, colocá-lo aí.
• Depois da compra, manter o Babybel sempre refrigerado e não deixar por muito tempo fora do frio as porções abertas.
• Recordar às crianças que não devem comer a cobertura vermelha por brincadeira - embora engolir acidentalmente pequenas quantidades seja, em geral, inofensivo.

Quem quiser pode até dar um uso criativo à cobertura de cera: algumas pessoas moldam pequenas figuras ou decorações. No entanto, quando a cera se torna quebradiça ou fica suja, deve ser deitada fora.

Como poderá evoluir a consciência sobre embalagens

O debate em torno da embalagem do Babybel revela uma tendência: os consumidores já não questionam apenas o produto, mas todo o sistema composto pelo conteúdo, pela embalagem e pela eliminação dos resíduos. Consequentemente, as marcas enfrentam pressão para serem ainda mais transparentes e testarem novos materiais.

É possível que futuras versões da cobertura vermelha recorram mais a matérias-primas renováveis ou sejam mais fáceis de reciclar. Ao mesmo tempo, mantém-se o desafio de equilibrar estas opções: o queijo tem de permanecer seguro e conservar-se durante bastante tempo, caso contrário mais alimentos acabarão no lixo - algo pelo menos tão prejudicial para o ambiente.

Ao conhecer estes factos, o consumidor poderá escolher de forma mais consciente na próxima visita ao balcão dos queijos - e saberá, por fim, do que é realmente feita a cobertura vermelha do Babybel.