Turista alemão pede quase 100.000 dólares à Los Tacos No.1 por salsa picante em Nova Iorque

Um turista alemão sentiu-se tão mal depois de comer um taco extremamente picante que exigiu quase 100.000 dólares de indemnização a uma popular taqueria de Nova Iorque. Na sua perspetiva, a ausência de um aviso sobre o nível de picante constituía um problema de segurança. Porém, um juiz norte-americano de Manhattan teve uma leitura inteiramente diferente do caso e deixou palavras claras sobre a responsabilidade de clientes e restaurantes.

Como um snack de férias acabou em tribunal

O episódio teve início em agosto de 2024, em plena Times Square, em Nova Iorque. Durante a viagem, o alemão Faycal Manz decidiu parar no “Los Tacos No.1”, um estabelecimento muito concorrido, conhecido pela comida mexicana em estilo de street food.

Manz pediu três tacos e, depois, serviu-se generosamente das salsas disponíveis num balcão de self-service. Havia várias opções expostas, como é habitual em muitos restaurantes mexicanos informais. Provou, combinou molhos e, aparentemente, acabou por escolher uma variedade particularmente picante.

Segundo a sua própria versão, o turista não fazia ideia de quão picantes poderiam ser os molhos nem dos ingredientes que continham.

Mais tarde, afirmou em tribunal que tinha subestimado a “perigosidade” das salsas e, por isso, colocou grandes quantidades sobre os tacos. Disse não ter reparado em instruções, sinais de aviso ou informações detalhadas sobre os níveis de picante.

Do choque de picante ao mal-estar físico

Pouco tempo após a refeição, Manz começou a sentir-se mal. De acordo com a ação apresentada, teve vários sintomas:

• ardor intenso na boca e na língua;
• aceleração do ritmo cardíaco;
• náuseas;
• mais tarde, cólicas abdominais e diarreia;
• aftas na zona da boca.

Quando regressou ao hotel, tomou medicamentos contra a diarreia, a azia e as cólicas abdominais. Considerou que o seu estado de saúde tinha sido significativamente afetado e responsabilizou a salsa extremamente picante. No seu entender, o restaurante devia ter assinalado claramente a intensidade do molho.

Em entrevistas e perante o tribunal, queixou-se de que não existia “absolutamente nenhuma indicação” sobre possíveis riscos. Esse argumento tornou-se o ponto central do pedido de indemnização.

Direito norte-americano: proteção do consumidor e responsabilidade individual

Os Estados Unidos são conhecidos pelas regras rigorosas relativas à segurança de produtos e às obrigações de aviso. Ao mesmo tempo, são frequentes as notícias sobre decisões judiciais mediáticas que obrigam empresas a pagar valores elevados a clientes lesados.

Não faltam exemplos. O artigo que abordou este caso mencionava, por exemplo, uma decisão contra a Starbucks: um cliente recebeu cerca de 50 milhões de dólares depois de derramar chá quente sobre as pernas num drive-in. A justificação foi que o copo não tinha sido corretamente colocado no suporte de cartão.

Foi neste contexto que o cliente alemão da taqueria entendeu estar também abrangido. Processou o “Los Tacos No.1” e exigiu quase 100.000 dólares, o equivalente a pouco mais de 90.000 euros. A sua tese era que os responsáveis não tinham alertado devidamente para o picante da salsa, falhando assim no dever de cuidado.

Juiz: “Uma pessoa razoável teria percebido o picante”

O juiz responsável pelo processo, Dale Ho, avaliou detalhadamente os factos. Um aspeto teve particular peso: o próprio Manz admitiu que não perguntou nada antes de temperar os tacos, nem aos funcionários nem a outros clientes. Também não procurou informar-se sobre os ingredientes ou a intensidade dos molhos.

O juiz registou que o autor “não perguntou a ninguém” antes de colocar salsa generosamente em cada taco.

Na opinião do tribunal, faltava assim a prova de que o restaurante tivesse atuado com negligência grave. Também não havia indícios de que o molho apresentasse qualquer defeito, contaminação ou perigo invulgar; era apenas picante - em alguns casos muito picante, mas dentro do que é expectável num restaurante mexicano de serviço rápido.

Na fundamentação, o juiz foi ainda mais longe. Em termos gerais, escreveu que uma “pessoa razoável” com as características de Faycal Manz conseguiria facilmente perceber que a salsa era picante. O cheiro, a cor vermelha e o contexto de uma “cozinha mexicana” seriam sinais inequívocos.

O magistrado recordou um facto básico: as salsas mexicanas são muitas vezes propositadamente ardentes. Para muitos clientes, é precisamente isso que lhes dá interesse. Assim, o grau de picante não seria um defeito oculto, mas uma componente essencial do produto.

Sem pagamento nem indemnização: ação rejeitada

No final, o tribunal rejeitou a ação. Manz não recebeu nem compensação por danos físicos nem reembolso de medicamentos ou de eventuais tratamentos. O restaurante também não ficou obrigado a acrescentar rótulos posteriores ou avisos suplementares.

O turista ficou, portanto, sem qualquer compensação e poderá ainda ter de suportar parte dos custos com advogados e com o processo. Para o restaurante de tacos, a decisão confirmou que os clientes assumem uma parcela da responsabilidade quando se servem num balcão de self-service.

Como nota adicional, o conflito envolvendo os tacos não foi a única disputa iniciada por Manz durante a sua viagem aos EUA. Segundo os autos, também apresentou um processo contra a cadeia Walmart, devido a problemas de acesso à rede Wi-Fi da loja. Esse procedimento acabou posteriormente por cessar sem alarde.

Onde termina o dever do restaurante e começa a responsabilidade individual?

O caso levanta uma questão que preocupa profissionais da restauração em todo o mundo: até onde devem ir os avisos? Basta que um molho tenha uma aparência que revele ser picante? Ou serão necessárias escalas, pictogramas ou descrições detalhadas?

Atualmente, muitos estabelecimentos recorrem a sinais visuais simples. São comuns, por exemplo:

• símbolos de malagueta nos menus, de uma a três malaguetas;
• indicações como “suave”, “picante” e “muito picante” junto ao buffet;
• códigos de cor, como verde para suave e vermelho para picante.

Do ponto de vista legal, as exigências variam de país para país. Na Alemanha, o principal fator é saber se um produto apresenta um risco inesperado com relevância para a saúde, como extratos extremamente picantes com teores muito elevados de capsaicina ou ingredientes alergénicos sem indicação.

Já no caso de pratos “normalmente picantes”, compatíveis com a sua própria natureza, a responsabilidade recai mais sobre o cliente. Quem escolhe sriracha, rodelas de jalapeño ou uma salsa visivelmente vermelha deve contar com picante. Em caso de dúvida, o melhor é perguntar - e foi precisamente essa a mensagem deixada pelo juiz no processo de Nova Iorque.

Quão picante é demasiado picante? O papel da capsaicina

A sensação de ardor causada pela malagueta e pela salsa depende sobretudo da capsaicina. A medição é feita através da chamada escala de Scoville. Estes são alguns valores aproximados:

Quem não está habituado a alimentos picantes pode apresentar reações fortes mesmo com valores moderados: aumento do pulso, transpiração e pressão no estômago. Embora possa parecer dramático, em pessoas saudáveis é geralmente passageiro. A situação pode tornar-se problemática perante doenças pré-existentes, alergias ou produtos excessivamente picantes.

Dicas práticas para lidar com comida picante

O caso de Nova Iorque demonstra como as expectativas podem variar. Algumas medidas simples ajudam frequentemente a evitar problemas:

• Testar uma pequena porção: começar por uma quantidade mínima e aumentar devagar.
• Perguntar aos funcionários sobre o grau de picante e os ingredientes.
• Ter produtos lácteos à mão, como iogurte, queijo ou leite, pois reduzem melhor o efeito da capsaicina do que a água.
• Lavar bem as mãos depois de tocar em malaguetas e evitar o contacto com os olhos.
• Ter especial prudência perante problemas gástricos conhecidos ou doenças cardiovasculares.

Por outro lado, é útil que os restaurantes identifiquem os ingredientes de forma transparente e façam um breve aviso quando utilizam malaguetas particularmente fortes. Uma indicação oral como “muito picante, prove primeiro” pode evitar muitos conflitos, sobretudo com clientes internacionais que não estão habituados à gastronomia local.

É pouco provável que o processo do turista alemão em Nova Iorque se torne uma decisão de referência nos Estados Unidos, mas deixa uma mensagem evidente: quem se serve abundantemente num buffet de salsas assume parte do risco. Para todos os fãs de malagueta, a conclusão é simples: coragem para o picante, mas com bom senso e atenção ao próprio prato.