UE proíbe termo «bife» em alternativas de carne vegetal

Em Bruxelas, os negociadores do Parlamento Europeu e dos Estados-Membros chegaram a acordo sobre novas regras para a designação de alternativas vegetais à carne. No centro da decisão está um termo que se tornou um sucesso de vendas nos últimos anos e que deixará de poder ser utilizado na sua forma actual.

O que a UE proíbe em concreto

De acordo com o compromisso alcançado, a designação «bife» deixará de poder ser usada em produtos vegetais em toda a União Europeia. Estão em causa, por exemplo, os «bifes de legumes» ou «bifes vegetais» congelados à base de soja, ervilha ou trigo.

«Os produtos vegetais deixarão de poder ostentar uma designação habitualmente usada para descrever uma peça inteira de carne proveniente de tecido muscular.»

A intenção é que os consumidores consigam perceber de imediato se estão perante carne de origem animal ou uma alternativa à base de plantas. Assim, a UE estabelece pela primeira vez um enquadramento comum para todos os Estados-Membros relativamente a termos como «bife» aplicados a produtos de substituição.

Salsichas e hambúrgueres não são abrangidos

É relevante aquilo que fica fora destas regras. Designações como «salsicha», «salsicha para churrasco» ou «hambúrguer» continuarão a poder ser usadas em produtos vegetarianos e veganos. Isto inclui, por exemplo:

• salsichas veganas para churrasco feitas com proteína de ervilha;
• hambúrgueres de soja para grelhar;
• salsicha vegetariana fatiada à base de proteína de trigo;
• salsichas de tofu e ervas para a frigideira ou grelha.

A justificação é a seguinte: em muitos países, as salsichas e os hambúrgueres são vistos sobretudo como produtos transformados, preparados com ingredientes muito diversos, e não estão tão directamente associados a uma peça específica de carne como o bife. Actualmente, muitos consumidores relacionam um hambúrguer mais com a sua forma e modo de utilização do que obrigatoriamente com carne de vaca.

Conflito entre agricultura e indústria alimentar

O acordo foi precedido por anos de disputa. De um lado estavam grandes associações de agricultores e sectores da indústria da carne. Estas entidades defendem que termos como «bife» pertencem tradicionalmente à produção animal e que a sua aplicação a produtos de substituição pode induzir os consumidores em erro.

Do outro lado posicionaram-se produtores de alimentos vegetais, associações ambientais e algumas organizações ligadas à nutrição. Estas sublinham que indicações claras como «vegetal», «vegano» ou «vegetariano» revelam sem ambiguidade a composição do produto. Muitos consideram as alternativas à carne um instrumento importante para cumprir metas climáticas e reduzir o consumo de carne.

«A solução intermédia agora encontrada pretende conciliar os interesses da agricultura, da indústria e dos consumidores - um compromisso tipicamente europeu.»

O que poderá mudar nos supermercados

Para os consumidores, as novas regras deverão traduzir-se numa adaptação gradual nas prateleiras. Os fabricantes de produtos vegetais terão de alterar embalagens e materiais publicitários.

A mudança afectará, entre outros:

• produtos promovidos até agora com «bife» no nome, como «bife de legumes» ou «bife de soja»;
• lojas online e aplicações que listam estes artigos;
• cartazes publicitários e campanhas nas redes sociais de grandes marcas.

As empresas terão de encontrar novas designações que soem igualmente apelativas. Poderão surgir nomes como «filete vegetal», «fatia veggie» ou «peça para grelhar à base de plantas». Muitos fabricantes deverão tentar manter-se o mais próximo possível da designação anterior, para não perderem os seus clientes habituais.

Qual será o impacto no sector veggie?

O sector em crescimento dos substitutos da carne já enfrenta pressão: os preços das matérias-primas estão a aumentar e, ao mesmo tempo, a concorrência nas prateleiras dos supermercados intensifica-se. Para algumas marcas mais pequenas, a alteração de rótulos e embalagens poderá implicar custos consideráveis.

Ao mesmo tempo, o debate também cria oportunidades. As marcas que responderem rapidamente e estabelecerem nomes de produtos criativos e fáceis de memorizar podem destacar-se da concorrência. Muitos clientes já dão mais atenção aos ingredientes, aos valores nutricionais e à origem do que apenas ao nome do produto.

Porque há repetidamente disputas sobre designações alimentares

A regra agora aprovada junta-se a uma longa série de discussões sobre nomes nas prateleiras de alimentos. Na UE, já foram debatidas de forma acesa questões como:

• «leite de amêndoa» ou apenas «bebida de amêndoa»;
• «queijo» de caju ou exclusivamente de leite de vaca;
• «alternativa ao iogurte» em vez de «iogurte vegano».

No fundo, a questão é sempre a mesma: regras rigorosas sobre as designações protegem os consumidores ou, antes, sectores estabelecidos da nova concorrência? Os juristas referem-se, neste contexto, à percepção corrente, ou seja, à forma como o consumidor médio interpreta uma determinada palavra.

O que contêm os «bifes» vegetais

Muitos consumidores perguntam-se o que, afinal, deixam de ter com esta proibição. Os «bifes» vegetais são frequentemente compostos por uma mistura de:

• proteína vegetal (soja, ervilha, trigo, tremoço);
• óleo vegetal, geralmente de colza ou de girassol;
• especiarias, sal e, por vezes, aroma de fumo;
• espessantes ou estabilizadores para obter a consistência pretendida.

Estes produtos procuram imitar a textura, o aspecto e a preparação de um bife verdadeiro: frigideira, grelha, pouco trabalho e preparação rápida. Do ponto de vista nutricional, fornecem geralmente menos gorduras saturadas e não contêm colesterol, mas incluem muitas vezes mais aditivos do que uma simples peça de carne.

Vantagens e riscos para a alimentação

Quem pretende diminuir o consumo de carne encontra nestes produtos uma ajuda relativamente simples para fazer a transição. Integram-se em receitas familiares, como pratos de frigideira, churrascos e almoços rápidos.

Ainda assim, vale a pena consultar a tabela nutricional. Alguns produtos de substituição contêm muito sal, gorduras saturadas provenientes do óleo de coco ou listas extensas de ingredientes. Especialistas em nutrição aconselham frequentemente uma combinação de alimentos pouco processados - leguminosas, frutos secos e tofu - com produtos preparados seleccionados, em vez de uma alimentação baseada apenas em produtos vegetarianos de conveniência.

O que acontece agora?

O compromisso alcançado ainda precisa de ser formalmente confirmado pelo Parlamento e pelos Estados-Membros. Regra geral, esta etapa decorre sem grandes alterações. Depois da entrada em vigor do regulamento, os fabricantes terão normalmente um período de transição para adaptar rótulos e materiais publicitários.

No quotidiano da maioria das pessoas, é provável que as novas regras tenham menos influência na decisão de compra do que o preço, o sabor e a oferta disponível no supermercado. Contudo, é claro que a disputa pelas designações nas prateleiras continuará - e também serve de palco para muitos sectores demonstrarem a sua influência em Bruxelas.

Saber se os consumidores terão realmente uma visão mais clara não depende apenas da palavra «bife». O factor decisivo continuará a ser a transparência com que os fabricantes comunicam os ingredientes, a origem e os valores nutricionais, independentemente de o produto se chamar «peça vegetal para grelhar» ou «filete veggie».