Frango ultrapassa carne de porco no consumo mundial

A carne assada de porco, os escalopes, o toucinho – durante muito tempo pareceu evidente qual era a carne dominante no mundo. Porém, novos dados da OCDE e da FAO revelam uma clara mudança de liderança. Em muitos países, incluindo aqueles onde antigamente quase não se cozinhava sem carne de porco, outra espécie ocupa agora o primeiro lugar. E a tendência continua a ganhar força.

Do clássico ao desafiante: quem lidera agora

Durante décadas, a carne de porco foi considerada a variedade de carne mais importante a nível mundial. Era presença diária em inúmeras cozinhas asiáticas, sobretudo na China. Cerca de metade do consumo global de carne de porco corresponde à China – um mercado gigantesco.

Contudo, as análises mais recentes da OCDE e da FAO apresentam um cenário diferente: a liderança pertence agora ao sector avícola, em especial ao frango.

Segundo as estimativas mais recentes, a produção mundial e, consequentemente, o consumo de carne de aves, com cerca de 139 milhões de toneladas, ultrapassam a carne de porco, com aproximadamente 123 milhões de toneladas.

Embora os números das duas categorias ainda sejam relativamente próximos, o sentido da evolução é inequívoco: o frango e outras carnes de aves aumentam, enquanto a carne de porco estagna ou recua em muitos locais.

Porque é que a mudança acontece tão depressa

A quebra não se explica por uma súbita perda de gosto por escalopes ou salsichas grelhadas. Os principais motores são três: dinheiro, saúde e clima – a que se junta um quarto factor frequentemente ignorado, a religião e a cultura.

• Pressão económica: O aumento dos preços das rações e da energia, bem como as exigências elevadas relativas às instalações e ao espaço, tornam a criação de suínos dispendiosa.
• Doenças animais: Epidemias como a peste suína africana provocam regularmente incerteza e perdas avultadas.
• Imagem de “carne mais saudável”: Muitos consumidores consideram as aves mais leves, magras e fáceis de incluir numa dieta.
• Regras religiosas: Em grandes partes do mundo, a carne de porco não é consumida por motivos religiosos – o frango integra-se nesses hábitos sem dificuldade.

No conjunto, forma-se um contexto em que as aves parecem mais económicas para os produtores e mais atractivas para os consumidores. É precisamente esta combinação que está a deslocar o mercado mundial.

Porque é que o frango é tão atractivo para a indústria

A engorda de frangos decorre a um ritmo muito mais rápido do que a criação de suínos. Um frango de carne atinge o peso de abate em poucas semanas. Um porco demora consideravelmente mais tempo e consome mais ração por quilograma de carne.

Tempos de engorda curtos, elevadas densidades de animais e processos automatizados fazem das aves o produto ideal para a agricultura industrial – e uma zona problemática para os defensores dos animais.

Além disso, praticamente não existem obstáculos religiosos. Nos países de tradição cristã, o frango é já uma escolha habitual; nas comunidades muçulmanas e judaicas, os pratos de aves também se enquadram bem nas regras alimentares. Assim, o frango torna-se uma espécie de “carne global”, aceite em quase todas as culturas.

Como mudou o que chega ao prato

A tendência também é claramente visível na Europa. Na Alemanha, em França e em muitos países vizinhos, os agregados familiares compram actualmente aves com maior frequência do que carne de porco. Em cantinas, cadeias de fast-food ou corredores de congelados, tiras de frango, nuggets de frango e bifes de frango marinados dominam a oferta.

A restauração está a adaptar-se: bowls com frango, pratos de wok de inspiração asiática, wraps de frango ou pernas de frango grelhadas – a oferta vai do lanche rápido à refeição de domingo. A carne de porco fica cada vez mais em segundo plano ou assume o papel de produto especial, por exemplo em eventos de churrasco ou em receitas regionais clássicas.

Entre a imagem saudável e a dura realidade da criação intensiva

Muitas pessoas associam o frango a uma “cozinha leve”. Menos gordura, muita proteína e facilidade de combinação com legumes são características que se adequam a tendências como fitness, low carb ou “clean eating”.

Mas a questão não é assim tão simples. Vale a pena analisar os pormenores:

A forma de preparação também tem grande peso na imagem “saudável” do frango. Panado, frito e acompanhado por molhos pesados, perde rapidamente essa vantagem. Grelhado ou assado no forno, com muitos legumes, o balanço é claramente mais favorável.

O que muda concretamente na cozinha

As novas preferências tornam-se evidentes em situações quotidianas muito simples:

• Muitas famílias escolhem habitualmente peito de frango nas compras semanais, em vez de bifes de cachaço.
• Os pratos preparados recorrem cada vez mais a tiras de aves em molhos de natas ou de tomate.
• Tendências de comida de rua, como wraps, bowls de cereais ou frigideiras asiáticas, assentam quase sempre no frango.

Até pratos clássicos de porco são, em parte, “adaptados”: há carne cortada em tiras, guisado ou espetadas na versão de frango, para corresponder à imagem de uma opção mais leve.

Consequências para o clima, os agricultores e os consumidores

A ascensão das aves tem igualmente uma dimensão ecológica e social. Por quilograma de carne, as aves geram, regra geral, menos gases com efeito de estufa do que a carne de bovino e costumam situar-se também um pouco abaixo da carne de porco. Isto parece representar um avanço ambiental.

Menos emissões por quilo de carne são apenas uma parte da equação – também é decisivo saber quanta carne é consumida no total e em que condições vivem os animais.

O forte crescimento da produção avícola implica um enorme número de animais em espaços reduzidos, explorações concentradas e uma elevada dependência de soja importada para alimentação. Para os agricultores que apostaram no porco, surgem riscos económicos: quem não mudar a tempo ou não encontrar novos nichos fica rapidamente sob pressão.

Para os consumidores, surge uma situação paradoxal: na prateleira, as aves parecem frequentemente a escolha mais sensata – económicas, versáteis e relativamente favoráveis ao clima. Ao mesmo tempo, são precisamente os produtos mais baratos que contribuem de forma particularmente intensa para os problemas da criação intensiva.

Como pode resultar um consumo mais consciente

Quem quiser continuar a comer carne pode aplicar algumas medidas no dia a dia:

• Reduzir as porções e planear a carne não como protagonista, mas como acompanhamento.
• Dar mais atenção à origem, aos selos e ao sistema de criação, seja frango ou porco.
• Incluir regularmente fontes de proteína vegetal, como lentilhas, grão-de-bico ou tofu.
• Comprar menos produtos panados e snacks prontos, temperando e cozinhando mais em casa.

Na prática, isto pode significar trocar uma grande porção de filete de frango com pouco acompanhamento por uma quantidade menor de carne, acompanhada de muitos legumes assados, leguminosas ou cereais. O sabor mantém-se, mas diminui o número de animais associado à refeição.

Conceitos como “criação intensiva”, “duração da engorda” ou “eficiência alimentar” também são fundamentais neste debate. Tempos de engorda mais curtos, como os do frango, poupam recursos por animal, mas favorecem densidades de ocupação extremamente elevadas. Uma menor quantidade de ração por quilograma de carne pode parecer eficiente, mas não diz nada sobre a qualidade de vida dos animais.

A mudança mundial da carne de porco para as aves demonstra até que ponto o preço, a rapidez e a procura global moldam a alimentação. Quem pretende comer de forma mais consciente não tem de aceitar estas evoluções de forma passiva, devendo considerá-las activamente – tudo começa na próxima escolha junto à vitrina refrigerada.