Carne de aves ultrapassa a carne de porco como a nova número um

Em muitos países, as costeletas, os panados e os assados continuam a ser pratos clássicos. Mas os números mais recentes de organizações internacionais revelam uma mudança clara no ranking das carnes mais consumidas. As limitações económicas, o debate climático e os argumentos ligados à saúde estão a levar outra categoria para o topo - com consequências para os agricultores, os preços e o que comemos todos os dias.

Deixou de ser a número um: o que está a mudar no mercado da carne

Durante muito tempo, a carne de porco foi considerada a líder incontestada. Sobretudo na Ásia, e em especial na China, as quantidades consumidas continuam tradicionalmente muito elevadas. Cerca de metade do consumo mundial de carne de porco corresponde à China, o que demonstra a dimensão do seu peso neste mercado.

No entanto, as análises da OCDE e da FAO indicam uma inversão. A nível mundial, o consumo de carne de porco situa-se actualmente em cerca de 123 milhões de toneladas por ano. A concorrente já ultrapassou esse volume: a carne de aves, nomeadamente o frango, atinge aproximadamente 139 milhões de toneladas em todo o mundo.

"Pela primeira vez nas estatísticas modernas, a carne de aves ultrapassa a carne de porco e afirma-se como a nova número um do planeta."

As duas categorias ainda apresentam valores relativamente próximos. Ainda assim, os especialistas falam numa viragem inequívoca. Muitas previsões apontam para um aumento da diferença nos próximos anos, pois as condições de produção das aves são bastante mais favoráveis e a procura continua a crescer.

Porque é que o frango está a crescer tão depressa

A ascensão do frango e de outras carnes de aves explica-se por vários factores, que são bastante claros.

• Custos: o frango pode ser criado para abate mais depressa e a um custo inferior ao do porco.
• Crise económica: em muitos países, o poder de compra diminuiu, favorecendo as carnes mais acessíveis.
• Religião e cultura: as aves enfrentam menos restrições religiosas em todo o mundo do que a carne de porco.
• Imagem de alimento saudável: o frango é visto como magro, rico em proteína e "mais leve".
• Versatilidade: das espetadas de comida de rua aos pratos de fitness, as aves adaptam-se a quase todos os conceitos.

Um aspecto decisivo é o tempo de produção: um frango de engorda alcança o peso de abate em poucas semanas, enquanto um porco demora consideravelmente mais. Isto traduz-se num retorno mais rápido, em menores custos de alimentação por quilo de carne e em preços mais previsíveis. Num período de custos elevados de energia e de rações, esta é uma vantagem enorme.

As barreiras religiosas e culturais deixam de pesar

A religião também tem influência. A carne de porco é proibida em várias grandes religiões. Já as aves são, na maioria dos casos, permitidas e amplamente consumidas. Assim, o frango ganha acesso a um mercado mundial que é culturalmente mais fácil de alcançar.

Também nos países ocidentais, as tendências alimentares mostram uma mudança nítida: quem reduz o consumo de carne não passa necessariamente de imediato para o tofu, mas começa por cortar na carne vermelha e opta mais vezes por carne de aves. Esta escolha acompanha o desejo de muitas pessoas de comer de forma "mais leve" e com maior atenção às calorias.

Como o prato está a mudar na Europa e na Ásia

Na Europa, esta transformação já está mais avançada. Em vários países, as vendas de carne de aves nos supermercados ultrapassam agora as da carne de porco ou estão ao mesmo nível. Na Alemanha, o consumo per capita de frango e peru tem subido de forma contínua nas últimas décadas, enquanto o da carne de porco estagna ou recua ligeiramente.

É significativo que o consumo também se esteja a alterar em países onde a carne de porco tem tradicionalmente um papel enorme. Até grandes produtores asiáticos de carne de porco estão a investir fortemente em explorações de engorda de frango e em matadouros de aves. Neste caso, os argumentos económicos e de saúde têm mais força do que os hábitos.

"Muitas famílias não substituem tudo de uma vez: trocam aos poucos, comendo frango mais vezes e costeletas de porco menos frequentemente."

O padrão é típico: durante a semana, o peito de frango vai para a frigideira por ser económico e rápido de preparar. Os grandes assados ou os grelhados de salsichas ficam reservados para ocasiões especiais. Desta forma, as estatísticas alteram-se sem que os consumidores se apercebam sempre disso.

O reverso da medalha: explorações intensivas e bem-estar animal

O entusiasmo pelas aves tem um lado sombrio. Em muitos países, a produção está mais industrializada do que nunca. Milhões de frangos vivem concentrados em aviários, organizados para alcançar a máxima eficiência. Os ciclos curtos de engorda reduzem os custos, mas implicam também um ritmo extremamente intenso na criação, no transporte e no abate.

Em paralelo, cresce o desejo dos consumidores por melhores condições de bem-estar animal. Mais espaço, engorda mais lenta, ração sem organismos geneticamente modificados e origem regional - tudo isto entra em conflito com o sistema de produção barata altamente industrializada.

O resultado é uma oferta fortemente dividida:

• Carne de frango muito barata, proveniente de criação intensiva para o mercado de massas
• Produtos consideravelmente mais caros, de produção ao ar livre, biológica ou com programas de certificação

Quem pretende comprar de forma mais consciente tem de saber orientar-se: as indicações sobre o modo de criação, os selos biológicos, as referências à origem regional e os rótulos específicos de bem-estar animal estão a aumentar, mas não obedecem às mesmas regras em todos os locais. Sobretudo no comércio internacional, muita informação continua a ser difícil de verificar.

Clima, água e ração: até que ponto é sustentável a nova número um?

Em comparação com os bovinos, os frangos apresentam frequentemente uma melhor pegada climática. Convertem a ração em carne com maior rapidez, produzem menos metano e, em muitos sistemas de criação, exigem menos terreno. Por isso, a carne de aves é atractiva para estratégias políticas que procuram reduzir emissões sem eliminar totalmente a carne da alimentação.

Isto não significa, contudo, que a produção de aves seja automaticamente "amiga do clima". As grandes instalações necessitam de muita energia, as importações de ração de outros continentes pressionam os ecossistemas, e os dejectos e resíduos de abate têm de ser tratados. O balanço global depende muito do sistema concreto: rações de origem regional e menores densidades de animais têm impactos diferentes dos de enormes instalações abastecidas com soja importada.

"A carne de aves pode representar um passo para uma alimentação um pouco mais consciente em termos climáticos - só será verdadeiramente sustentável com menos carne no total."

Para reduzir a própria pegada, é frequentemente sensato combinar várias abordagens:

• Incluir mais vezes proteínas vegetais, como lentilhas, grão-de-bico e feijão
• Reduzir as porções de carne e aumentar a quantidade de legumes e cereais integrais
• Quando se compra carne, preferir aves com origem claramente identificada
• Aproveitar as sobras de forma criativa, em vez de as desperdiçar

O que esta evolução significa no nosso dia a dia

A subida da carne de aves não reflecte apenas uma nova preferência no prato, mas também uma adaptação à pressão sobre os preços, às crises globais e aos debates sobre alimentação. Em muitas cozinhas do mundo, o frango está a tornar-se a "carne padrão": em caril, sanduíches, saladas, pizzas, bowls ou caixas de preparação de refeições.

A indústria alimentar já reagiu há muito: pratos preparados, produtos congelados e snacks proteicos - em todo o lado cresce a presença do frango. Muitos programas de fitness e de dieta também assentam nas aves como principal fonte de proteína. Em paralelo, os fabricantes de alternativas à carne procuram reproduzir exactamente estas utilizações, por exemplo com tiras vegetais tipo "frango" ou nuggets.

Para os consumidores, a questão já não é tanto se a carne de aves será mais consumida em breve - isso já está a acontecer. Mais relevante é perceber até que ponto esse consumo será consciente: a origem, o modo de criação, a quantidade semanal e a combinação com alimentos vegetais determinarão se a nova carne favorita será apenas mais um produto de consumo massificado ou parte de uma alimentação um pouco mais equilibrada.

Quem estiver diante do balcão refrigerado na próxima ida às compras já consegue ver esta mudança global à escala mais pequena: a prateleira do frango parece muitas vezes mais cheia, há mais promoções e as sugestões de receitas são mais visíveis. É precisamente aí, entre pernas, filetes de peito e espetadas marinadas, que se percebe qual é a carne que se tornou na nova rainha discreta dos nossos pratos.