Frigorífico: o erro de arrumação que aumenta o risco de salmonela

Quem coloca os alimentos «em qualquer sítio» no frigorífico raramente prevê consequências para a saúde. Ainda assim, todos os anos dezenas de milhares de pessoas recorrem ao médico devido a intoxicações alimentares, muitas vezes sem identificarem a verdadeira causa. Não estão em causa apenas produtos estragados, mas também a forma como carne, legumes e sobras ficam arrumados lado a lado no frigorífico.

Como o frigorífico pode tornar-se num foco de bactérias

Um frigorífico não elimina germes: no máximo, abranda a sua multiplicação. Entre 0 e 4 graus, as bactérias reproduzem-se mais devagar, mas continuam ativas e capazes de sobreviver. Entre elas contam-se agentes patogénicos como as salmonelas ou determinadas estirpes de E. coli, que podem provocar infeções gastrointestinais.

O problema surge quando os alimentos entram em contacto ou quando o líquido de um produto pinga para outro. Os especialistas chamam a isto contaminação cruzada. O exemplo clássico é o sumo da carne de aves crua chegar à salada, ao queijo ou a alimentos já cozinhados - ou seja, produtos que não voltarão a ser aquecidos.

O maior fator de risco no frigorífico não é um produto isolado, mas sim a combinação errada de alimentos crus e prontos a consumir na mesma prateleira.

Muitos consumidores confiam no frio e subestimam a importância de uma arrumação adequada. Contudo, bastam por vezes poucos centímetros na prateleira para determinar se as bactérias perigosas têm oportunidade de se espalhar.

O erro de arrumação mais comum: carne crua por cima de salada e sobras

Ao espreitar para frigoríficos alemães, repete-se frequentemente o mesmo cenário: uma embalagem de peito de frango ou de salmão cru é colocada numa prateleira intermédia porque é onde há espaço. Mesmo ao lado ficam uma taça de tomates lavados, queijo aberto ou as sobras de um gratinado de massa do dia anterior.

Também é habitual guardar legumes e carne na mesma gaveta. Embora pareça prático, este hábito representa um verdadeiro risco do ponto de vista da higiene. Basta uma pequena fissura na embalagem, uma base que não vede bem ou líquido que saia ao abrir para que os germes passem para outros alimentos.

Esta situação é especialmente crítica no caso de:

• saladas de folha, que são apenas passadas por água rapidamente;
• legumes crus colocados diretamente na lancheira;
• refeições já preparadas que não serão reaquecidas;
• queijos de pasta mole e produtos lácteos frescos.

Se salmonelas ou bactérias E. coli chegarem a estes alimentos, conseguem sobreviver e multiplicar-se de forma limitada mesmo à temperatura do frigorífico. Em adultos saudáveis, a situação pode por vezes não ter consequências graves, mas causa frequentemente diarreia. Para crianças, grávidas, pessoas idosas ou pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, uma infeção deste tipo pode ser muito mais severa, com vómitos intensos, febre e, em casos extremos, internamento hospitalar.

Arrumar corretamente: como tirar partido das zonas do frigorífico

Cada frigorífico tem zonas com temperaturas diferentes. Conhecê-las permite reduzir consideravelmente o risco de contaminação cruzada. Num aparelho clássico, com a gaveta dos legumes na parte inferior, esta é uma orientação geral:

A regra essencial é esta: a carne crua, facilmente perecível, deve ficar sempre em baixo, numa caixa hermética ou numa embalagem bem fechada. Tudo o que já esteja cozinhado ou seja consumido diretamente deve ser colocado uma ou duas prateleiras acima.

Três hábitos simples que previnem muitas infeções

Bastam algumas rotinas consistentes para tornar o frigorífico mais seguro. São medidas fáceis de adotar no dia a dia.

1. Produtos crus sempre em baixo e devidamente embalados

• Guarde carne vermelha, aves, peixe e marisco sempre na prateleira inferior mais fria.
• Retire a embalagem original se estiver suja e coloque o alimento numa caixa limpa com tampa.
• Nunca deixe carne ou peixe descobertos diretamente sobre uma prateleira de vidro.

Tudo o que possa ter sangue, libertar líquido ou pingar deve ser embalado de modo a que nem uma única gota chegue a outros alimentos.

2. Alimentos prontos a consumir nas prateleiras superiores

Tudo o que é consumido sem nova cozedura precisa de uma espécie de «zona de proteção»:

• Coloque saladas, fruta fresca depois de lavada, charcutaria, queijo e sobras nas prateleiras superiores ou intermédias.
• Deixe arrefecer as sobras de pratos quentes antes de as guardar, tapadas, no frigorífico.
• Não conserve alimentos cozinhados durante mais de dois a três dias.

3. Não partilhar a gaveta dos legumes com carne

A gaveta dos legumes destina-se a fruta e legumes - e não a carne picada ou peito de frango guardados a um canto.

• Guarde na gaveta apenas legumes por lavar ou secos com papel absorvente, para limitar a humidade.
• Nunca armazene carne e peixe na mesma gaveta que os legumes.
• Limpe regularmente a gaveta dos legumes com água morna e um pouco de detergente da loiça ou uma solução de vinagre.

Limpeza e controlo: uma pequena rotina com grande impacto

Mesmo com uma boa organização, algo acaba por derramar-se: leite que pinga, tampas de iogurte abertas ou um saco com sumo de carne que rebentou. Ignorar estes resíduos cria um terreno ideal para os germes se desenvolverem em frestas e cantos.

É aconselhável estabelecer uma rotina de limpeza:

• Verifique uma vez por semana se algo derramou.
• Pelo menos uma vez por mês, lave todas as prateleiras e gavetas com água morna e um pouco de detergente da loiça ou uma solução de vinagre.
• Não se esqueça das borrachas de vedação da porta, onde a humidade tende a acumular-se.

Ter um termómetro no frigorífico também ajuda muito. Muitos aparelhos vêm de fábrica regulados para uma temperatura demasiado elevada. Quando a temperatura se mantém claramente acima dos 5 graus, as bactérias encontram condições muito mais favoráveis.

O que são realmente as salmonelas e porque são tão traiçoeiras

As salmonelas são bactérias presentes sobretudo no intestino dos animais. Podem chegar à carne, aos ovos ou aos produtos de leite cru através de vestígios de fezes nas explorações, nos matadouros e durante o processamento. Os alimentos de origem vegetal também podem ficar contaminados, por exemplo, se entrarem em contacto com água contaminada.

As salmonelas morrem quando os alimentos são bem cozinhados. Tornam-se perigosas quando:

• são usados ovos crus em cremes ou sobremesas que não são aquecidos;
• a carne para grelhar permanece crua no interior;
• alimentos cozinhados ficam muito tempo mornos;
• o sumo da carne no frigorífico chega a produtos prontos a consumir.

Os sintomas habituais incluem diarreia aquosa, cólicas abdominais, náuseas, vómitos e febre. As queixas começam normalmente 6 a 72 horas após a ingestão dos germes. Muitas vezes desaparecem ao fim de alguns dias, mas a perda de líquidos pode sobrecarregar muito o organismo.

Dicas práticas do dia a dia para uma cozinha mais higiénica

Além de organizar corretamente o frigorífico, algumas regras simples na cozinha reduzem ainda mais o risco:

• Use tábuas de corte separadas: uma para carne crua e outra para legumes e pão.
• Lave sempre bem as mãos depois de tocar em carne crua ou ovos.
• Troque os panos de cozinha com frequência e não use panos húmidos durante vários dias.
• Deixe as sobras arrefecer rapidamente e guarde-as no frigorífico, o mais tardar, ao fim de duas horas.

Ao ter estes cuidados em conta, reduz-se não só o risco de infeções por salmonela, mas também, de forma geral, o de doenças gastrointestinais causadas por alimentos. A combinação entre a temperatura correta do frigorífico, uma arrumação sensata e alguma higiene na cozinha funciona como um discreto escudo de proteção no quotidiano.