Beyond Meat aposta em refrigerantes proteicos para mudar de rumo

Há cinco anos, a Beyond Meat era o símbolo da revolução alimentar: a promessa era a de um futuro em que os bifes vegetais substituiriam progressivamente a carne de origem animal. A sua entrada em bolsa, em 2019, gerou até uma onda especulativa raramente vista numa empresa do sector alimentar. Agora, a companhia californiana está, aos poucos, a deixar esse sonho para trás para vender… latas de refrigerante proteico. Será uma admissão de fracasso?

A Beyond Meat acaba de lançar oficialmente a Beyond Immerse, uma linha de bebidas gaseificadas com proteínas vegetais adicionadas. Em vez dos hambúrgueres «que sangram» que lhe deram notoriedade, a empresa passa a comercializar latas de 355 ml em três sabores de fruta: Pêssego-Manga, Limão-Lima e Laranja-Mandarim. Cada bebida fornece entre 10 e 20 gramas de proteína de ervilha, 7 gramas de fibra de tapioca, antioxidantes e eletrólitos. O valor energético situa-se entre 60 e 100 calorias, consoante a versão. Trata-se, portanto, de um produto sem qualquer relação com um hambúrguer vegetal.

A quebra financeira da Beyond Meat

O que explica esta mudança de rumo na Beyond Meat? As finanças, naturalmente. No terceiro trimestre de 2025, as receitas da Beyond Meat caíram 13% face ao ano anterior. A empresa nunca registou lucros desde a sua criação, em 2009, e a cotação das ações desceu tanto que se tornou numa «ação-meme»: um pequeno objeto de especulação nos fóruns do Reddit, em vez de uma aposta segura para investidores institucionais. Mais preocupante ainda, os consumidores não só estão a comprar menos produtos Beyond Meat, como os distribuidores também estão a reduzir o espaço atribuído à marca nas prateleiras. Um ciclo negativo que levou a empresa a reformular por completo a sua estratégia.

Bebidas proteicas: um mercado em forte crescimento

Já que tinha de afastar-se da carne, fazia sentido apostar num segmento que está a resultar. E há boas notícias: segundo os dados da Innova Market Insights citados pelo The Verge, o mercado das bebidas proteicas cresceu 122% entre 2020 e 2024. Em 2026, 57% dos norte-americanos afirmam querer aumentar deliberadamente a ingestão de proteínas. Esta tendência é reforçada por um fenómeno inesperado: a popularização de medicamentos GLP-1, como o Ozempic, que diminuem o apetite e levam os seus utilizadores a privilegiar alimentos ricos em nutrientes para compensar porções mais pequenas.

Ethan Brown, fundador e diretor executivo da Beyond Meat, assume inteiramente este reposicionamento. A sua ambição passou a ser transformar a empresa em «a empresa global de proteínas do futuro». Como se tivesse previsto esta evolução, o fundador já tinha feito uma alteração de marca em meados de 2025: “Beyond Meat” passou a chamar-se simplesmente “Beyond”. Uma forma de chegar a um público mais alargado.

Beyond Immerse começa como edição limitada

Para já, a Beyond vende as suas bebidas proteicas apenas através da Beyond Test Kitchen, a plataforma de venda direta da empresa, e exclusivamente numa edição limitada. Um conjunto de doze latas custa entre 29,95 e 34,95 dólares, dependendo da dose de proteína. A Beyond está a testar a aceitação do produto antes de ponderar uma distribuição mais ampla, consciente de que um novo fracasso seria devastador.

A prudência parece ter sido uma opção acertada. As primeiras reações à Beyond Immerse estão longe de ser entusiásticas. É verdade que o stock inicial esgotou rapidamente. Alguns entusiastas do fitness vegano consideraram-na uma alternativa interessante aos batidos proteicos tradicionais, muitas vezes espessos e enjoativos. Contudo, nas redes sociais, as respostas variam entre a perplexidade e a troça. No TikTok, os comentários foram suficientemente mordazes para que a Beyond Meat desativasse essa funcionalidade na publicação de anúncio. Algumas marcas concorrentes chegaram mesmo a parodiar o lançamento.

Uma jornalista do Food Network, que experimentou o produto em antevisão, descreve uma experiência mista: enquanto a versão Laranja-Mandarim é «bastante agradável», a Pêssego-Manga deixa um sabor residual dececionante, que a levou a pousar a lata após apenas alguns goles.

Este arranque pouco convincente não facilitará a vida à Beyond. Ao entrar neste mercado, a empresa terá agora de enfrentar gigantes como a Starbucks ou a Propel, que estão a investir fortemente no segmento das bebidas enriquecidas. Num mercado de alimentos funcionais avaliado em 364 mil milhões de dólares e que deverá duplicar até 2032, existe, em teoria, espaço para um novo interveniente. Falta saber se uma marca associada aos «bifes que sangram» conseguirá transformar-se numa vendedora de refrigerantes proteicos. Nada é menos certo.