Frango ultrapassa carne de porco no consumo mundial

Carne de vaca, borrego ou porco?

Há muito que a coroa dos nossos pratos mudou de dono - e os números mais recentes estão a tirar o chão a muitos profissionais do setor.

Durante décadas, a carne de porco foi o clássico incontestado em frigideiras, grelhadores e balcões de enchidos por todo o mundo. Contudo, a hierarquia está a mudar de forma evidente. As novas avaliações de organizações internacionais revelam que outro tipo de carne já assumiu a liderança - e esta tendência está apenas a ganhar velocidade.

Frango em vez de porco: a discreta mudança de poder nos nossos pratos

A carne de porco liderou durante muito tempo o consumo mundial de carne, sobretudo devido à enorme procura na Ásia. Só a China representa cerca de metade do volume global consumido. Estudos estimam atualmente o consumo mundial de carne de porco em aproximadamente 123 milhões de toneladas por ano.

Mas as análises mais recentes da OCDE e da FAO mostram que o topo tem um novo ocupante. As aves, em particular o frango, já estão na dianteira, com cerca de 139 milhões de toneladas consumidas em todo o mundo. À primeira vista, a diferença pode parecer limitada, mas assinala uma alteração clara de rumo.

“Atualmente, as aves são a carne mais consumida no mundo - e a distância aumenta todos os anos.”

Embora existam pequenas oscilações de ano para ano, as curvas deixam pouca margem para dúvidas: enquanto a carne de porco tende a estagnar, o consumo de aves continua a crescer. Em muitas cozinhas, tendências gastronómicas e receitas nas redes sociais, o frango já ocupa o papel principal - desde bowls de proteína e sugestões de preparação antecipada de refeições até à comida de rua.

Porque é que as aves estão a ganhar terreno tão depressa

Esta transformação resulta de vários fatores que se reforçam mutuamente. Estão em causa o dinheiro, o tempo, a saúde, a cultura e a dura realidade industrial.

Preço, inflação e poder de compra: a carne é calculada ao cêntimo

Em muitos países, os orçamentos familiares estão sob pressão. O aumento dos preços da energia, dos alimentos para animais e dos salários encarece, no geral, a criação pecuária. A produção de suínos é particularmente sensível a estes fatores, porque a criação e a engorda exigem mais tempo e mais recursos.

• Períodos de engorda mais longos nos suínos, o que eleva os custos fixos
• Mais alimento por quilograma de carne do que no caso do frango
• Exigências mais dispendiosas em instalações e espaço
• Mercados mais vulneráveis a doenças e à suspensão de exportações

Os frangos crescem muito mais depressa, necessitam de menos alimento por quilograma de carne e são mais fáceis de industrializar. Isto reduz os custos de produção e torna as aves uma opção apelativa para supermercados e cadeias de fast food - e, consequentemente, para consumidores com um orçamento apertado.

As barreiras religiosas e culturais são, em grande medida, inexistentes

A carne de porco é culturalmente muito contestada. Em várias das grandes religiões do mundo, não tem qualquer relevância ou ocupa apenas um lugar muito reduzido. As aves, pelo contrário, são aceites em muitas culturas e integram-se facilmente nas cozinhas locais.

Para os grupos empresariais com atividade global, esta realidade representa uma vantagem evidente: quem desenvolve receitas e produtos à base de frango consegue chegar a muitos mais mercados sem grandes adaptações.

O frango é visto como “mais leve” - e isso influencia a escolha

Em paralelo, cresce a preocupação com a saúde. Especialistas em nutrição, influenciadores de fitness e programas de dieta recorrem frequentemente às aves:

• menos gordura visível do que em muitos cortes de porco;
• elevado teor de proteína com um número relativamente baixo de calorias;
• muitos cortes de sabor neutro, fáceis de temperar e marinar.

Peito de frango, tiras de peru ou coxas de frango podem ser incorporados sem dificuldade em bowls “saudáveis”, saladas ou pratos com baixo teor de hidratos de carbono. Esta perceção de fonte de proteína “leve” impulsiona ainda mais as vendas - embora a realidade da produção raramente seja assim tão leve.

O reverso do crescimento: explorações de engorda altamente intensiva

À medida que a procura aumenta, cresce também a pressão sobre o setor avícola para fornecer produtos cada vez mais depressa e a preços mais baixos. Por isso, em muitas regiões predominam grandes explorações industriais de engorda, com milhares de animais concentrados em pouco espaço.

“Mais frango no carrinho de compras significa atualmente, muitas vezes: mais animais em menos espaço, com uma vida cada vez mais curta.”

A contradição é evidente: por um lado, muitos consumidores desejam melhores condições de bem-estar animal e explorações mais pequenas; por outro, uma grande parte da clientela escolhe o preço mais baixo por quilograma. Supermercados e cadeias de desconto exploram deliberadamente esta divisão ao promoverem ofertas de aves particularmente baratas.

Acrescem os debates recorrentes sobre a utilização de antibióticos, a higiene das instalações e as condições de abate. Comprar frango não significa automaticamente apoiar uma forma “melhor” de criação animal - mesmo que o produto seja frequentemente promovido como uma carne mais saudável.

O exemplo de França - uma antecipação das tendências globais

Em França, durante muito tempo um país tradicionalmente ligado à carne de porco, a mudança já aconteceu: as aves lideram o consumo per capita. Muitos outros países seguem o mesmo padrão, incluindo Estados onde a carne sempre esteve tradicionalmente muito associada ao porco.

A tendência geral do mercado indica claramente que as aves continuarão a reforçar a sua posição de liderança. A carne de porco mantém uma presença muito relevante - em enchidos, presunto e produtos para grelhar -, mas vai perdendo gradualmente a sua predominância.

O que esta mudança significa no quotidiano dos países de língua alemã

A deslocação também é visível no espaço de língua alemã: churrascos, bufetes de cantinas e ofertas de comida para levar incluem bastante mais frango do que há alguns anos. Döner, wraps, pratos de caril e salteados asiáticos - muitas vezes, são as aves que acabam no pão ou na taça.

Para os consumidores, isto amplia a escolha, mas também levanta novas questões:

• Que tipo de criação está realmente por detrás da oferta de frango barata?
• Vale a pena optar por aves regionais com padrões mais elevados?
• Com que frequência deve a carne estar, em geral, no menu?

Quem pretende comer de forma mais consciente não escolhe necessariamente mais frango, mas antes menos carne no total e de maior qualidade. Assim, o crescimento das aves pode coexistir com uma tendência de consumo mais ponderado - dependendo do rendimento, das convicções e do nível de informação de cada pessoa.

Como incluir frango de forma saudável e sensata na alimentação

Quem quiser comer aves pode tomar algumas medidas para seguir um caminho um pouco melhor, tanto do ponto de vista da saúde como da ética.

Prestar atenção à origem e ao processamento

Vale a pena observar a embalagem com maior atenção. Indicações como o tipo de criação, o país de origem ou a certificação biológica fornecem primeiras pistas. Peças frescas e não transformadas são mais fáceis de avaliar do que produtos pré-preparados panados, com listas longas de ingredientes.

É particularmente sensato limitar a quantidade de produtos muito processados, como nuggets de frango ou escalopes de carne reconstituída. Estes produtos escondem frequentemente aditivos, gorduras e panados que rapidamente relativizam a suposta vantagem para a saúde.

Preparação suave em vez de uma bomba de gordura

Muitas pessoas associam automaticamente o frango a uma opção “leve”. Essa ideia desaparece depressa quando vai para a fritadeira ou fica coberto por molhos espessos de queijo e natas. Quem pretende aproveitar as suas vantagens deve preferir:

• pratos de forno com legumes;
• frango salteado em pratos de frigideira com pouco azeite;
• sopas e guisados com uma elevada proporção de legumes.

Marinadas de ervas aromáticas, especiarias, limão ou iogurte dão sabor sem acrescentarem automaticamente muitas calorias.

Perspetiva futura: aves no topo, mas o debate continua

Os números atuais deixam poucas dúvidas: as aves ultrapassaram a carne de porco no consumo mundial e estão a aumentar a vantagem. Para agricultores, comércio e decisores políticos, isto implica mudanças profundas na produção, na criação animal e no impacto ambiental.

Ao mesmo tempo, ganha importância outra evolução: uma alimentação mais centrada em vegetais e com menos carne no total. Quem hoje escolhe frango em vez de porco toma uma decisão diferente dentro do segmento da carne, mas ainda não questiona a necessidade fundamental dos produtos de origem animal. A força com que esta segunda tendência se afirmará nos próximos anos determinará durante quanto tempo as aves conseguirão manter o papel de “rainha dos nossos pratos”.