Em muitos países, o mercado da carne está a mudar de forma discreta, mas profunda. Aquilo que durante décadas foi o padrão incontestado está a perder terreno. Hoje, outra espécie animal fornece a maior parte dos bifes, filetes e nuggets - e encaixa na perfeição na nova combinação de orçamentos reduzidos, preocupação com a saúde e rotinas de cozinha rápidas.
Da salsicha às asas: quem lidera agora a nível mundial
Durante muito tempo, a carne de porco ocupou o topo das carnes mais consumidas do planeta. Sobretudo em grandes zonas da Ásia, era presença diária na frigideira, no wok e nas panelas de sopa. Mas as análises recentes da OCDE e da FAO indicam que esse período terminou.
«A carne de aves, em especial o frango, é agora a carne mais consumida no mundo - e a diferença continua a aumentar.»
Os dados são inequívocos:
- Carne de porco: cerca de 123 milhões de toneladas por ano em todo o mundo
- Carne de aves, com forte predominância de frango: cerca de 139 milhões de toneladas
As duas categorias continuam relativamente próximas, mas a evolução favorece claramente a carne de aves. Muitas previsões apontam para que esta vantagem aumente ainda mais.
Porque o frango se está a tornar na carne de referência
Esta mudança não aconteceu por acaso. Há vários fatores a impulsionar a carne de aves e, ao mesmo tempo, a travar a carne de porco.
A questão do preço: quando o orçamento define a refeição
Em muitos países, os orçamentos familiares estão sob forte pressão. O aumento do custo de vida afeta diretamente a despesa com alimentação, e a carne é uma das categorias onde os consumidores começam por comparar mais atentamente os preços.
- A criação de aves é, na maioria dos casos, mais barata do que a produção de suínos
- Os frangos atingem o peso de abate muito mais depressa
- Os custos com alimentação animal são menores por quilograma de carne
O resultado é que peito, pernas e asas de frango, bem como aves inteiras, podem frequentemente ser vendidos a preços inferiores aos de produtos de porco comparáveis. Os supermercados e as cadeias de desconto aproveitam esta realidade, promovendo carne de aves através de campanhas, embalagens familiares e produtos de conveniência.
Crescimento rápido e industrialização intensiva
Para a indústria da carne, os frangos são considerados um produto de produção ideal: crescem depressa, exigem menos espaço e são fáceis de padronizar. Isto dá origem a sistemas de criação altamente industrializados, com instalações de grande dimensão e ciclos de produção muito apertados.
«A produção mundial de carne de aves funciona cada vez mais como uma fábrica - eficiente, barata, mas com elevada pressão sobre os animais e o ambiente.»
Embora isto reforce as críticas relacionadas com o bem-estar animal, torna a carne de aves economicamente atraente no papel. Para os grandes produtores e grupos empresariais, o preço unitário baixo é decisivo - precisamente um ponto em que a criação de suínos tende a ter pior desempenho.
Menos barreiras religiosas e culturais
A carne de porco enfrenta uma limitação que a carne de aves praticamente não tem: os tabus religiosos. Em muitas regiões, o porco é totalmente excluído ou sujeito a fortes restrições. Já o frango é visto como um alimento sem problemas na maioria das culturas.
Por isso, a carne de aves pode ser comercializada praticamente em qualquer parte do mundo, da Europa a África, passando pelo Sul e pelo Leste da Ásia. Para os grupos internacionais, esta é uma vantagem enorme. Quem explora uma cadeia de restaurantes de fast food ou de restauração organizada encontra no frango um produto utilizável em quase todos os mercados.
Imagem: «mais leve», magro e versátil
A isto junta-se a reputação do frango como carne «mais leve». Muitas pessoas associam a carne de aves a:
- pouca gordura, sobretudo sem pele
- elevado teor de proteína
- muitas possibilidades de preparação, desde low-carb até à preparação antecipada de refeições
Se esta perceção é sempre justificada é outra questão, especialmente quando entram em cena produtos panados, fritos ou refeições prontas. Ainda assim, uma grande parte dos consumidores tende a escolher peito de frango no balcão refrigerado em vez de bifes de cachaço de porco.
A carne de porco perde terreno, até nos seus bastiões
A tendência é particularmente evidente nos países tradicionalmente mais ligados ao consumo de porco. Mesmo aí, a carne de aves está a ganhar posição.
Exemplo da Alemanha: o frango ultrapassa a salsicha grelhada
Também na Alemanha, esta mudança já está em curso há bastante tempo. A alteração dos hábitos culinários, o crescimento das tendências de fitness e dieta, bem como consumidores sensíveis aos preços, estão a acelerar o processo.
Evoluções típicas no comércio:
- Mais espaço nas prateleiras para carne de aves do que há alguns anos
- Forte presença de produtos de frango marinados para grelhar
- Tiras de frango pré-cozinhadas, nuggets e filetes para refeições rápidas
Na restauração, o cenário é semelhante: o frango aparece em bowls, hambúrgueres, wraps, massas e saladas, com uma presença bem mais abrangente do que os pratos clássicos de carne de porco.
Ásia: até o reino do porco começa a mudar lentamente
É sobretudo nas regiões onde a carne de porco domina por tradição, como em partes do Leste Asiático, que a evolução se torna mais interessante: a classe média escolhe carne de aves com maior frequência. A urbanização, os hábitos alimentares ocidentais e o crescimento das cadeias de fast food com menus uniformes a nível global têm um papel importante.
«As lojas de fast food nas megacidades vendem atualmente mais menus de frango do que pratos clássicos de carne de porco.»
As crises temporárias no setor suíno, como surtos de doenças, também aceleraram esta transformação. Quando a criação de porcos diminui durante algum tempo, os produtores de aves ocupam esse espaço - e, muitas vezes, mantêm depois a quota de mercado conquistada.
O que o boom do frango significa para o clima e o bem-estar animal
À primeira vista, a carne de aves parece ser a escolha «melhor»: provoca menos emissões prejudiciais para o clima por quilograma de carne do que a carne de vaca e tem menos gordura do que muitos cortes de porco. No entanto, a realidade por detrás das portas dos aviários continua a ser delicada.
| Aspeto | Carne de aves | Carne de porco |
|---|---|---|
| Duração do crescimento | muito curta, poucas semanas | consideravelmente mais longa |
| Necessidade de espaço por animal | muito reduzida na criação intensiva | um pouco superior, mas também apertada |
| Comercialização global | aceite em quase todo o lado | parcialmente tabu por motivos religiosos |
| Pegada climática | melhor do que a carne de vaca, muitas vezes semelhante ou mais favorável do que a carne de porco | intermédia, abaixo da carne de vaca, acima da carne de aves consoante o sistema |
O fator que explica o sucesso - a eficiência extrema - é simultaneamente o maior problema. Densidades elevadas, poucas possibilidades de movimento e linhagens selecionadas para o desempenho levantam questões graves de bem-estar animal. Muitas organizações de defesa dos animais consideram os aviários pontos críticos da agricultura industrializada.
O que esta tendência representa para os consumidores
Alimentação saudável com carne de aves: o que importa
Quem consome frango ou peru com mais frequência pode beneficiar disso, desde que a confeção seja adequada. Alguns aspetos práticos:
- Retirar a pele se o objetivo for manter baixo o teor de gordura
- Grelhar, cozinhar a vapor ou estufar em vez de fritar por imersão
- Marinar com azeite, ervas aromáticas e limão, em vez de recorrer a panados intensos
- Manter as porções deliberadamente pequenas e combiná-las com legumes
A carne de aves crua apresenta um risco mais elevado de microrganismos como Campylobacter ou Salmonella. Por esse motivo, são indispensáveis uma higiene rigorosa na cozinha, tábuas de corte separadas e uma confeção completa.
Alternativas: menos carne, melhor qualidade
O boom mundial do frango também levanta a questão de saber se aumentar simplesmente as quantidades é o caminho certo. Muitos especialistas em nutrição recomendam uma abordagem diferente:
- Consumir menos carne no total, escolhendo-a de forma mais consciente
- Dar mais atenção a origens regionais e sujeitas a maior controlo
- Apoiar produtores que apostam em mais espaço e em raças de crescimento lento
- Planear algumas refeições por semana inteiramente sem carne
Quem consome carne de forma consciente pode obter benefícios para a saúde e, em simultâneo, reduzir a pressão sobre os sistemas de criação particularmente intensivos. O frango continua assim a ser uma opção, mas deixa de ser o artigo anónimo de produção em massa no carrinho de compras.
A nova número um das tabelas mundiais de consumo de carne revela, portanto, como os nossos hábitos alimentares estão a mudar: das preferências tradicionais para produtos que se destacam pelo preço, disponibilidade e aparente «leveza». Até que ponto esta transformação será realmente sustentável dependerá não apenas das estatísticas agrícolas, mas sobretudo do balcão do supermercado e de cada cozinha.
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