Carne de aves ultrapassa a carne de porco no consumo mundial

Em muitas cozinhas, a carne de porco continua a ser vista como a opção habitual, mas os dados globais mostram agora outra realidade. As novas análises da OCDE e da FAO são claras: outro tipo de carne está a crescer rapidamente, a conquistar pratos em todos os continentes e a tornar-se a nova referência de proteína acessível e versátil.

A carne de porco perde a coroa - as aves assumem a liderança

Durante anos, a carne de porco liderou as estatísticas mundiais. Sobretudo na Ásia, e em especial na China, era praticamente a carne do dia a dia. Cerca de metade do consumo mundial de carne de porco concentra-se só na China e, segundo portais especializados, o consumo global ronda os 123 milhões de toneladas anuais.

Entretanto, outra categoria passou para a frente: a carne de aves, sobretudo a carne de frango. De acordo com os dados mais recentes da OCDE e da FAO, o consumo mundial de aves já se situa perto dos 139 milhões de toneladas, numa tendência que continua a subir.

A carne de aves ultrapassou a carne de porco no ranking mundial de carnes e deverá aumentar a vantagem ano após ano.

A diferença ainda é relativamente pequena, mas a evolução é inequívoca. Enquanto o consumo de carne de porco estagna ou avança lentamente, o das aves cresce a um ritmo mais forte. Em muitos países, a decisão já foi tomada de forma intuitiva: o frango aparece cada vez mais no carrinho de compras.

Porque é que a carne de frango está a crescer tanto

Esta mudança resulta de vários fatores bastante práticos. Estão em causa o preço, o tempo, a cultura e a imagem associada a cada tipo de carne.

Preço, inflação e poder de compra

Em muitas regiões, o aumento dos custos está a pesar nos orçamentos familiares. A alimentação animal, a energia e os terrenos tornam a criação de animais consideravelmente mais cara. Poucos setores sentem tanto esta pressão como o da produção suinícola. Os porcos de engorda exigem bastante espaço, períodos de alimentação relativamente longos e custos fixos elevados.

Já os frangos crescem depressa, precisam de menos tempo até ao abate e podem ser produzidos de forma padronizada em explorações de grande dimensão. Para a indústria, isto traduz-se em custos mais baixos por quilograma de carne. Para os consumidores, significa que a carne de aves é frequentemente percecionada como a carne mais económica.

• Ciclos de engorda mais curtos - os frangos atingem o peso de abate mais depressa.
• Menos alimento por quilograma de carne - a conversão alimentar é mais eficiente.
• Preços de venda mais baixos - uma diferença muitas vezes evidente no supermercado.

Em períodos de menor poder de compra, muitas pessoas escolhem naturalmente o produto que menos pesa na carteira - e, em muitos países, esse produto é a carne de aves.

Barreiras religiosas e culturais

As regras religiosas também têm importância. Em grande parte do mundo, nomeadamente nos países de maioria muçulmana, a carne de porco é totalmente excluída. A carne de bovino pode ser cara ou ter um significado cultural particular. Nesses locais, o frango é frequentemente encarado como uma alternativa simples, sem grandes tabus.

Mesmo nas regiões onde a carne de porco tem uma forte tradição, a carne de aves raramente enfrenta resistência cultural. A maioria dos hábitos alimentares integra o frango sem dificuldade na cozinha quotidiana.

A imagem de uma opção “aparentemente” mais saudável

Há ainda outro aspeto: muitos consumidores associam o frango a refeições leves e à alimentação de quem pratica exercício físico. O peito sem pele é considerado magro, adequa-se a dietas, à nutrição desportiva e a pratos rápidos para o dia a dia. Já a carne de porco tende a ter fama de ser mais intensa e mais gordurosa.

Esta perceção acompanha a tendência das bowls, wraps, preparação antecipada de refeições e alimentação centrada na proteína: cubos de frango numa tigela, tiras numa bowl ou filetes feitos na fritadeira sem óleo. É uma carne de utilização flexível, que se adapta aos mais diversos estilos de cozinha e tendências culinárias.

A carne de aves vende-se não só pelo preço, mas também pela sua imagem de proteína “leve” e versátil.

Produção intensiva: um crescimento com consequências

A expansão da carne de aves não acontece, contudo, sem custos - embora estes raramente sejam visíveis na caixa do supermercado e se façam sentir no aviário. Os volumes extremamente elevados produzidos em todo o mundo só são possíveis com estruturas altamente industrializadas.

Em muitos países, os frangos são criados em grandes lotes, muito próximos uns dos outros e com ciclos de engorda extremamente curtos. Espaço, acesso ao exterior e estímulos: tudo isto é muitas vezes reduzido ao mínimo. Para os produtores, o modelo é rentável; para o bem-estar animal, muito menos.

O facto de muitas pessoas continuarem a considerar as aves uma opção “melhor” deve-se, sobretudo, à falta de contacto com as condições dos aviários e à forte presença do frango em receitas modernas e planos alimentares de dieta. Por isso, o crescimento do setor não melhora automaticamente as condições de criação dos animais.

O exemplo de França - e o que significa para o espaço germanófono

Em França, esta alteração já se verificou: o consumo de carne de aves por habitante ultrapassa o da carne de porco. A mesma tendência é observada em vários países europeus e também se começa a notar no espaço germanófono.

Supermercados e cadeias de desconto reservam mais espaço aos produtos de frango, desde filetes marinados a nuggets e tiras de peito cortadas. Muitas cadeias de fast-food promovem hambúrgueres de frango e baldes de frango de forma mais agressiva do que os produtos clássicos de carne de bovino ou de porco.

Isto não significa que a carne de porco desapareça das prateleiras. Escalopes, assados, enchidos e bacon continuam a fazer parte integrante da oferta. Mas, na disputa pela carne do quotidiano, acessível e fácil de escolher, a carne de aves já leva vantagem.

Como está a mudar o consumo mundial de carne

Os números apontam para uma transformação duradoura. Enquanto o consumo de carne de bovino cresce apenas moderadamente e a carne de porco enfrenta pressão, as aves tornam-se gradualmente a fonte padrão de proteínas de origem animal.

Em paralelo, cresce outro segmento: as alternativas como leguminosas, hambúrgueres vegetais ou produtos híbridos feitos com carne e proteína vegetal. Ainda não alteram profundamente as estatísticas, mas influenciam a consciência sobre o consumo total de carne.

O que os consumidores podem fazer

Quem compra carne de aves depara-se com questões semelhantes às colocadas pela carne de porco ou de bovino: origem, condições de criação, alimentação dos animais e preço. O crescimento do setor abre opções mais económicas, mas aumenta também a pressão sobre os padrões de produção.

Alguns critérios podem ajudar na escolha:

• Verificar selos e rótulos: as referências ao modo de criação, acesso ao exterior ou certificação biológica dão indicações úteis.
• Apoiar produtores regionais: lojas de produtores, mercados locais ou marcas regionais oferecem muitas vezes cadeias de produção mais transparentes.
• Ajustar as porções: menos quantidade, mas melhor qualidade - uma escolha que alivia tanto a carteira como o clima.
• Diversificar a alimentação: leguminosas, ovos e produtos lácteos podem substituir uma parte da carne.

Precisamente por o frango ser hoje considerado o “novo número um”, vale a pena olhar para ele de forma crítica: o filete barato vem de um sistema de criação que se quer apoiar? Há uma alternativa proveniente de melhores condições de criação para um consumo ocasional?

Contexto: o que está por detrás dos números

Os valores em milhões de toneladas parecem abstratos. No quotidiano, o crescimento da carne de aves significa que o frango se torna cada vez mais habitual em cantinas, snack-bares, serviços de entrega e prateleiras de supermercado, de forma semelhante ao que antes acontecia com a costeleta ou a salsicha assada.

Para a agricultura, o predomínio das aves significa uma maior dependência de um número reduzido de cadeias de produção altamente especializadas. Para os consumidores, altera-se a suposta “normalidade” do que se coloca no prato. Quem reflete conscientemente sobre esta mudança pode orientar melhor o seu próprio consumo, seja optando por carne de maior qualidade, por mais alternativas vegetais ou por uma combinação de ambas.