Frango ultrapassa carne de porco e torna-se o rei do prato

Muitas pessoas escolhem habitualmente schnitzel, salsichas grelhadas ou fiambre e assumem que a carne de porco continua a liderar claramente o consumo mundial. Porém, dados recentes da OCDE e da FAO revelam uma realidade diferente: outra espécie animal avançou discretamente para o primeiro lugar e domina agora a oferta em supermercados, cadeias de fast-food e cantinas.

A carne de porco perde a liderança - as aves ultrapassam-na

Durante décadas, a carne de porco foi considerada a carne mais consumida no planeta. Sobretudo na Ásia, e em especial na China, era a base de inúmeros pratos. Só a China representa cerca de metade do consumo mundial de carne de porco. De acordo com portais especializados do sector, o consumo global ronda 123 milhões de toneladas por ano.

Agora, a relação está a inverter-se. As análises mais recentes da OCDE e da FAO indicam que as aves, em particular a carne de frango, já assumiram a dianteira. O consumo mundial de carne de aves situa-se em cerca de 139 milhões de toneladas - uma diferença que pode parecer pequena, mas que continua a aumentar de forma expressiva.

A carne de frango é hoje a mais consumida no mundo - e prevê-se que a distância face à carne de porco aumente de ano para ano.

Esta mudança não ocorre apenas nos países ocidentais, onde as aves já são populares há mais tempo. Mesmo nos bastiões tradicionais da carne de porco, o consumo está a passar gradualmente para o frango e outros produtos de aves.

Porque é que o frango passou a ser o número um

A questão do preço: carne num contexto de menor poder de compra

O factor económico é uma das principais explicações. As famílias de todo o mundo enfrentam custos de vida mais elevados e, em muitos países, o poder de compra real está estagnado ou em queda. A carne é um alimento relativamente caro, pelo que quem precisa de poupar compara os preços com maior atenção.

• As aves podem ser produzidas em grande escala com menor utilização de ração.
• Os animais crescem mais depressa, e o período entre o nascimento e o abate é mais curto.
• Por isso, os produtores conseguem normalmente manter o preço por quilograma abaixo do praticado noutras carnes.

Para muitas famílias, isto significa obter proteína a um custo inferior com frango do que com carne de porco ou de vaca. Nos mercados mais sensíveis ao preço, esta é uma vantagem enorme.

Barreiras religiosas e culturais: o frango adequa-se a quase todo o lado

Há ainda regras culturais e religiosas a considerar. Em muitos países, a carne de porco é proibida por motivos de fé. Já o frango é aceite por diversas religiões, adaptando-se melhor a cozinhas, cantinas e cadeias de restauração com orientação internacional.

Para marcas multinacionais de fast-food, companhias aéreas ou cadeias hoteleiras, as aves são assim uma espécie de “aposta segura”: funcionam na Europa, na América do Norte, em grande parte da Ásia, no Médio Oriente e em África, sem conflitos relevantes com regras alimentares.

Imagem de saúde: “mais leve” do que a carne de porco

Soma-se a isto a ideia de que as aves são “mais leves” e mais fáceis de digerir. Muitos consumidores associam o frango a menos gordura, menos calorias e a uma alimentação moderna ligada à forma física. Naturalmente, isso depende do corte e da confecção - coxas de frango fritas em óleo não se tornam num produto de dieta.

Ainda assim, a percepção geral tem efeito: quem pretende emagrecer ou simplesmente comer de forma mais consciente tende a optar por peito de frango em vez de barriga de porco gordurosa. Guias de alimentação, influenciadores de fitness e programas de dieta têm reforçado esta tendência há anos.

Criação industrial: o lado sombrio do crescimento das aves

A ascensão do frango tem uma face menos positiva. Para conservar preços baixos, os produtores em todo o mundo recorrem a sistemas de criação altamente intensivos. Os animais atingem o peso de abate cada vez mais depressa, muitas vezes em condições de espaço reduzido.

Mais aves no prato não significam automaticamente mais bem-estar animal - pelo contrário: em muitas regiões, a intensidade da criação continua a aumentar.

Enquanto os consumidores associam as aves a uma “cozinha leve”, as organizações de defesa dos animais e do ambiente alertam há anos para problemas consideráveis: densidades de animais elevadas, pouco acesso ao exterior, uso intenso de antibióticos em alguns países e forte pressão sobre solos e recursos hídricos devido aos chorumes e estrumes.

As estatísticas mundiais não registam estas dimensões éticas - apenas mostram que a produção de aves cresce mais rapidamente do que qualquer outro tipo de produção de carne.

Como a mudança se nota no dia a dia e nos supermercados

Europa e Alemanha: o frango já ultrapassou a carne de porco

Em muitos países europeus, incluindo a Alemanha, o consumo per capita de aves já ultrapassou o da carne de porco ou está muito próximo. Basta percorrer um supermercado para perceber claramente a tendência:

• cada vez mais produtos de frango prontos a cozinhar, desde filetes marinados a tiras cortadas;
• extensas prateleiras de produtos de conveniência à base de aves;
• forte presença de frango em serviços de entrega, cadeias de fast-food e estabelecimentos de comida rápida.

Seja em caril, bowls, wraps, salteados asiáticos ou saladas de fitness, o frango encaixa em quase tudo. Quem desenvolve novos conceitos alimentares aposta deliberadamente nesta versatilidade.

Ásia: do clássico da carne de porco à tendência do frango

A evolução é particularmente interessante na Ásia, onde a carne de porco dominou durante muito tempo. Nesta região, o consumo de aves está a aumentar rapidamente. Entre os motivos encontram-se:

• a subida dos preços e os riscos de produção na criação de suínos, por exemplo devido a doenças animais;
• cidades em crescimento, com grande procura por carne barata e disponível rapidamente;
• a disseminação de conceitos de fast-food e produtos de conveniência de influência ocidental.

As aves podem ser padronizadas à escala industrial - um hambúrguer de frango em Xangai deve saber exactamente como um em Berlim. Esta uniformização facilita a expansão das grandes cadeias e faz subir os números do consumo.

O que a tendência das aves significa para os consumidores

Vantagens: proteína económica e muitas utilizações

Para os agregados familiares, a expansão do frango apresenta algumas vantagens. Esta carne é, na maioria dos casos, mais barata do que carne de vaca de elevada qualidade e, muitas vezes, também custa menos do que certos cortes de porco. Na cozinha, pode ser usada de várias formas:

• num salteado rápido com legumes e arroz;
• em sopas e guisados;
• grelhada ou assada no forno;
• fria em saladas ou sanduíches.

Quem compra de forma consciente pode escolher cortes magros, retirar a gordura visível e preparar assim uma refeição rica em proteína, que sacia durante bastante tempo.

Riscos: bem-estar animal, qualidade e grau de processamento

O reverso da medalha é que o preço baixo tem razões que muitos clientes desconhecem. A criação intensiva, os longos transportes e o abate industrial caracterizam grande parte do mercado. Quem valoriza a qualidade deve analisar a escolha com mais cuidado.

Algumas referências úteis incluem:

• indicações sobre o modo de criação e a origem;
• certificação biológica e programas regionais;
• aves de criação ao ar livre ou, pelo menos, de sistemas de alojamento melhorados.

Há ainda outro aspecto: os produtos de aves muito processados contêm frequentemente aditivos, aromas e grandes quantidades de sal ou de panado. Uma peça de frango panada, frita e acompanhada por molho rico em gordura só é “comida leve” no papel.

Como poderá evoluir o consumo de carne em geral

Em paralelo com o crescimento das aves, aumenta em todo o mundo o interesse por alternativas vegetais. Em muitas metrópoles, há cada vez mais pessoas a reduzir o consumo de carne ou a prescindir dela temporariamente. Os padrões alimentares flexitarianos tornam-se mais comuns - ou seja, “ora carne, ora vegetariano”, em vez de carne todos os dias.

Para o futuro, os especialistas antecipam um cenário diferenciado: nas regiões em crescimento económico, o consumo de carne deverá continuar inicialmente a aumentar, sobretudo o de aves. Já nos países mais ricos, aumentará a proporção de produtos de maior qualidade e escolhidos de forma consciente, ao mesmo tempo que a quantidade total diminui.

Quem faz compras hoje depara-se, por isso, com várias questões: com que frequência é realmente necessário comer carne? Que tipo se adequa melhor à saúde, ao orçamento e aos princípios de cada pessoa? E, se a opção for frango, de que sistema de criação vem e de que forma acaba no prato?

Precisamente porque as aves se tornaram o novo número um mundial, vale a pena observar com mais atenção o rótulo, a origem e a preparação. Afinal, não são apenas as estatísticas que determinam quem é o “rei do prato”, mas também a forma como lidamos com este alimento.