Tom Gozney: como um forno de pizza mudou centenas de carreiras

O que parece uma história improvável saída de uma garagem é, para Tom Gozney, simultaneamente uma dura realidade e uma salvação. O atual fundador de sucesso de um fabricante de fornos de pizza premium chegou ao fundo do poço no início dos seus 20 anos: dependente de álcool e drogas, sem qualquer rumo para o futuro. Ironicamente, foi um forno a lenha construído por si no jardim que o trouxe de volta à vida - e que, entretanto, inspirou centenas de pessoas a despedirem-se do emprego para ganharem a vida com pizza.

Da queda à clínica de desintoxicação

Aos 21 anos, Tom Gozney dá entrada numa clínica de desintoxicação. Álcool, drogas e festas: a sua vida encaminhava-se para o colapso. A reabilitação torna-se o ponto de viragem. É ali que decide recomeçar por completo. Sem mais álcool ou drogas, mas com uma concentração radical em algo concreto.

Quando regressa a casa, começa a construir. Não porque tivesse um plano de negócios, mas pela necessidade profunda de encontrar estrutura e propósito. No jardim, constrói o seu primeiro forno a lenha. Visualmente, como o próprio reconhece, aquilo era um desastre. Uma “mancha” que não teria conquistado prémios de design. Ainda assim, o forno funcionava - e juntava pessoas.

Os amigos aparecem, fazem pizza, conversam e riem. Das noites à volta do fogo nasce uma nova sensação de comunidade. Para Gozney, este ritual torna-se precisamente o apoio de que precisava no frágil período após o tratamento da dependência.

Cozinhar com fogo substitui, para ele, a adrenalina da dependência - e transforma-se no motor de uma identidade inteiramente nova.

O nascimento da marca Gozney no próprio quintal

A brincadeira no jardim rapidamente ganha outra dimensão. Gozney não tinha formação em engenharia, mas mergulha obsessivamente no tema. Consulta livros técnicos sobre as propriedades térmicas do cimento e da argila, aprendendo como o calor se comporta num forno, por onde se perde e onde fica retido.

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, dá o passo seguinte. Aplica metade do valor num molde de fibra de vidro, desenha uma espécie de iglu de betão e cria, assim, o seu primeiro produto pronto para comercialização: um forno de pizza compacto, moldado numa única peça. O modelo de entrada, o “Primo”, custa 499 libras e destina-se a clientes particulares que querem preparar pizza de restaurante em casa.

Em paralelo, o jovem fundador desenvolve soluções para profissionais. Patenteia um sistema de fornos cuja instalação é consideravelmente mais rápida e económica do que a dos tradicionais fornos de pedra. O estilo semelhante à terracota agrada aos restauradores e projeta a pequena empresa para um nicho de mercado que, de repente, se torna muito promissor.

Das feiras agrícolas à restauração de topo

Em 2011, Gozney ainda marca presença em feiras agrícolas, cria pessoalmente o site, embala os fornos e vai entregá-los aos clientes. Cinco anos mais tarde, sob o nome “Stone Bake Oven Company”, já fornece cadeias de pizza em voga no Reino Unido, como a Franco Manca ou a Pizza Pilgrims.

Quando reúne todas as atividades numa marca única, nasce aquilo que hoje é conhecido em todo o mundo: Gozney. A empresa torna-se a primeira britânica do seu género a obter da autoridade Defra a aprovação para utilização em zonas de controlo de fumo - uma alavanca importante para crescer em cidades densamente povoadas.

A conquista do grande público acontece em 2016 com um produto perfeitamente alinhado com a época: um forno leve e portátil, com base de pedra, adequado para uma mesa, o jardim ou uma carrinha de comida.

O pequeno forno que muda carreiras

O “Roccbox” é promovido como o primeiro forno de base de pedra verdadeiramente móvel do mundo. Atinge temperaturas comparáveis às de um forno profissional, mantendo-se compacto e fácil de transportar. Esta combinação impulsiona duas tendências em simultâneo: o boom da comida de rua e o estilo de vida ao ar livre.

Logo no primeiro mês após o início das vendas, o Roccbox gera cerca de 900.000 libras em receitas para a Gozney. Mais relevante ainda é o que se segue: segundo a empresa, cerca de 400 compradores já abandonaram o emprego convencional para vender pizza a tempo inteiro, recorrendo a um ou mais destes fornos portáteis.

Um equipamento de jardim torna-se, para centenas de pessoas, a chave para uma nova vida profissional - e, muitas vezes, para trabalhar por conta própria.

Internamente, a Gozney chama-lhes o “coletivo Gozney”: pessoas que deixam para trás empregos seguros, muitas vezes monótonos, para recomeçarem como pizzaiolos em mercados, festivais ou pequenos espaços comerciais. Para Gozney, são “pioneiros do movimento da pizza”.

Quem faz realmente esta mudança?

Os perfis destes profissionais vindos de outras áreas são surpreendentemente variados. De acordo com informações ligadas à empresa, incluem:

• Trabalhadores de escritório cansados de horas extraordinárias e reuniões
• Cozinheiras e cozinheiros que querem concretizar as suas próprias ideias
• Pessoas em crise de meia-idade que desejam fazer algo “real” com as mãos
• Jovens empreendedores da área alimentar que começam com um orçamento inicial reduzido

O atrativo é claro: não é necessária uma cozinha de restaurante que custe milhões. Um forno fiável, um pequeno reboque ou uma banca, juntamente com uma boa receita, bastam para criar um modelo de negócio viável, pelo menos à escala local.

Explosão de receitas durante a pandemia

Enquanto muitos setores entram em queda durante a pandemia de COVID-19, a Gozney vive um forte impulso de crescimento. Em 2019, as receitas situavam-se ainda nos 5,2 milhões de libras. Cinco anos depois, já alcançavam 72 milhões de libras - um aumento de várias vezes.

A explicação é evidente: confinamentos e restaurantes fechados, acompanhados por uma enorme tendência de “tornar a casa mais agradável”. Cozinhar ao ar livre passa a ser um passatempo, um substituto das idas ao restaurante e um momento de convívio no círculo mais próximo.

Os produtos Gozney enquadram-se perfeitamente neste novo modelo de lazer. Quem não podia viajar de avião para férias criava uma atmosfera de férias no terraço. Pizza acabada de sair do forno, chamas abertas e um copo de vinho - pequenas escapadelas durante um período excecional.

Atualmente, a empresa emprega cerca de 120 colaboradores na China, Austrália, Europa e Estados Unidos. Aquela antiga mancha no jardim transformou-se numa marca global de cozinha ao ar livre, considerada um fornecedor premium em muitos países.

Mais do que tecnologia: porque é que o design passa a decidir a pizza

Há um elemento central nesta história: Gozney é obcecado por design. O primeiro forno era feio e isso parece tê-lo incomodado de tal forma que, desde então, trabalha cada novo projeto até este parecer uma peça de mobiliário elegante - e não um equipamento industrial.

Esta abordagem compensa. Atualmente, os fornos de pizza já não ficam escondidos num canto, mas ocupam o centro do terraço ou de um restaurante de planta aberta. Tornam-se parte da encenação. Quanto mais bonito é o forno, mais forte se torna a sensação: “Também quero isto em casa.”

Para muitos clientes, o forno é há muito um símbolo de estilo de vida. É exibido com gosto no Instagram, usado como ponto de destaque em festas ou como elemento central da própria carrinha de comida. A Gozney consegue, assim, algo normalmente reservado a marcas de moda ou tecnologia: transformar um objeto utilitário num símbolo de estatuto.

O que devem considerar os futuros profissionais de pizza

A ideia de sair da rotina com um forno elegante é sedutora. Na prática, continua a ser um negócio sério - com riscos e cálculos a fazer. Quem quiser dar uma oportunidade à sua carreira na pizza deve ponderar alguns aspetos:

• Escolha do local: Compensa instalar a carrinha de comida junto a uma loja de materiais de construção, em mercados semanais ou, antes, à noite junto a bares? Períodos de teste ajudam.
• Cálculo de custos: Renda do espaço, ingredientes, energia e pessoal - tudo deve ser incluído no preço unitário da pizza.
• Licenças: Requisitos de higiene, licença de atividade e, eventualmente, autorizações especiais para chamas abertas.
• Elemento distintivo: Um ingrediente especial, produtos locais ou um forno apelativo - algo tem de ficar na memória.

Quem subestimar estes fatores pode esgotar-se depressa, mental e financeiramente. Ainda assim, a evolução em torno da Gozney mostra que é possível construir uma atividade sustentável com um capital inicial relativamente acessível, desde que o conceito e o local estejam certos.

Porque é que o fogo exerce uma atração tão forte

Um pormenor da história destaca-se: a transformação não começa com um modelo de negócio, mas com o próprio fogo. Chamas abertas, pedras incandescentes e o cheiro a fumo criam uma atmosfera quase ancestral. As pessoas param, observam, conversam com desconhecidos e esperam pacientemente pela sua pizza.

É precisamente esta simplicidade que faz a diferença. Quem está junto ao forno quente percebe de imediato se aquele trabalho lhe parece certo. Não há escritório aberto nem ecrã: há calor, trabalho manual e contacto direto com os clientes. Para muitos, é este o apelo que os leva a deixar para trás o emprego seguro no escritório.

A própria biografia de Gozney reforça este simbolismo. Um homem que vem de uma dependência potencialmente fatal encontra na força controlada do fogo uma nova estabilidade. O facto de os seus fornos permitirem agora que outras pessoas também mudem de vida soa como um eco dessa experiência original.

O que outros setores podem aprender com a história da pizza

Esta história não serve apenas como uma lenda romântica de empreendedorismo. Mostra como determinadas combinações podem funcionar:

• um produto emocionalmente carregado (fogo, pizza, comunidade);
• um design forte e reconhecível;
• uma solução técnica para problemas reais (rápida, quente e móvel);
• e uma comunidade que dá significado ao produto através de histórias.

Este modelo pode ser aplicado a outras áreas: café, cerveja artesanal, comida de rua e até ofícios ou pequenas manufaturas. Quem cria um aparelho ou ferramenta que permite às pessoas reorganizarem o seu quotidiano gera mais do que receitas. Oferece uma identidade - um papel que se pode assumir.

Não se sabe se todas as histórias de sucesso podem repetir-se desta forma. Mas o percurso de Tom Gozney revela quão poderoso pode ser um produto quando liga uma salvação pessoal, exigência de design e o espírito de vida de toda uma geração - e quando, no fim, não há apenas pizza no prato, mas uma nova vida para muitas pessoas.