Maior consumo de carne pode reduzir o risco de demência em portadores de APOE4

Carne, demência e a variante APOE4

Um novo estudo observacional, com resultados surpreendentes, identificou uma possível ligação entre o maior consumo de carne de qualquer tipo e um menor risco de desenvolver demência.

Contudo, este resultado verificou-se apenas em pessoas com uma variante específica do gene APOE4, fortemente associada ao risco de doença de Alzheimer.

Investigadores do Karolinska Institutet e da Universidade de Estocolmo, na Suécia, acompanharam 2.157 pessoas com mais de 60 anos durante um período de até 15 anos. Compararam as dietas reportadas pelos próprios participantes com os seus resultados em testes cognitivos e com eventuais diagnósticos de demência.

Muitos estudos têm alertado para os efeitos negativos dos alimentos processados na saúde, e esta investigação também encontrou indícios nesse sentido.

«Uma menor proporção de carne processada no consumo total de carne esteve associada a um menor risco de demência, independentemente do genótipo APOE», afirma a neurologista do Karolinska Institutet Sara Garcia-Ptacek.

Porque poderá a APOE4 influenciar o efeito da carne

Os investigadores descrevem a APOE4 como a «forma humana ancestral» do gene APOE. Esta ideia ajudou a formular a hipótese de que os cérebros das pessoas portadoras de uma ou duas cópias desta variante poderiam reagir de forma diferente a uma alimentação rica em carne.

Ainda assim, é importante salientar que a própria noção de que os nossos antepassados consumiam mais carne foi recentemente posta em causa.

Além disso, décadas de investigação - sobretudo sobre carne vermelha processada - têm associado um consumo mais elevado de carne a um maior risco de demência. Por isso, há razões para manter prudência até serem realizados mais estudos.

Este novo trabalho introduz alguma nuance e recorda que as pessoas têm constituições diferentes e estão expostas a ambientes distintos.

«Este estudo avaliou a hipótese de que as pessoas com [APOE4] teriam um risco menor de declínio cognitivo e demência com uma maior ingestão de carne», explica o gerontologista do Karolinska Institutet Jakob Norgren.

Resultados entre os portadores de APOE4

Os dados observacionais sustentaram essa hipótese. Os participantes com APOE4 que consumiam mais carne apresentavam uma probabilidade significativamente inferior de desenvolver demência e registavam um declínio da memória mais lento.

Neste grupo, a carne processada representava cerca de um terço da ingestão total de carne. Os resultados indicam que, em alguns casos, comer carne, incluindo carne vermelha, poderá ser benéfico para o cérebro.

Embora ainda não se saiba por que motivo existe a ligação agora observada, ela sugere que a relação entre alimentação e risco de demência pode não ser igual para todas as pessoas. Os investigadores consideram que as pessoas com APOE4 poderão absorver determinados nutrientes da carne de forma diferente.

Entre os participantes sem APOE4, o consumo global de carne não esteve associado aos resultados dos testes cognitivos nem à probabilidade de desenvolver demência.

Ainda assim, o tipo de carne continuou a fazer diferença: uma maior proporção de carne não processada no consumo total de carne - por exemplo, através de maior consumo de carne vermelha ou de aves - esteve associada a um menor risco de demência, independentemente do estatuto APOE, em comparação com uma ingestão mais elevada de carne processada.

Limites do estudo sobre alimentação e demência

O gene APOE codifica a apolipoproteína E, uma proteína que contribui para o transporte de colesterol e gorduras pelo organismo, incluindo no cérebro. Este facto poderá ajudar a explicar a ligação entre a APOE4 e a doença de Alzheimer, embora esta seja outra associação que necessita de mais investigação para ser plenamente compreendida.

Trata-se de um estudo observacional: os investigadores acompanharam aquilo que as pessoas já comiam e a evolução da sua cognição ao longo do tempo, mas não lhes atribuíram dietas de forma experimental.

Os resultados revelam uma associação entre a carne e o risco de demência, mas não demonstram que comer mais carne previne a demência.

Por agora, o estudo sugere que as pessoas com a variante genética APOE4 - cerca de um quarto da população mundial - poderão reduzir o risco de demência através de estratégias diferentes.

«São agora necessários ensaios clínicos para desenvolver recomendações alimentares adaptadas ao genótipo APOE», afirma Norgren.

A investigação foi publicada na revista JAMA Network Open.