UE protege o bife e mantém hambúrgueres Veggie permitidos

Em Bruxelas, está iminente uma decisão que deixa apreensivos os fabricantes de produtos sem carne e poderá criar incerteza entre os consumidores. No futuro, a designação «bife» deixará de poder ser usada para alternativas vegetais, embora outros nomes, como «salsicha vegana» ou «hambúrguer Veggie», continuem a ser permitidos. Este compromisso resulta de uma disputa intensa entre os lóbis agrícolas, a indústria alimentar e os activistas climáticos.

O que a UE pretende proibir concretamente

Segundo o compromisso alcançado em Bruxelas, a designação «bife» deverá passar a estar reservada a produtos que sejam realmente feitos de carne. Assim, as alternativas vegetais já não poderão chamar-se «bife», ainda que reproduzam de perto o aspecto, o formato e o modo de preparação de um bife de vaca ou de porco.

Os produtos vegetais podem ter um aspecto semelhante ao da carne, mas já não podem usar todas as designações clássicas de carne.

A proibição incide sobretudo sobre designações como:

• «bife à base de plantas»;
• «bife de legumes» ou «bife vegano»;
• combinações semelhantes que incluam claramente a palavra «bife».

A argumentação da UE é que determinadas designações tradicionais devem continuar inequivocamente associadas à carne. O objectivo é evitar uma alegada «rotulagem enganosa», ou seja, a acusação de que os consumidores não saberiam se estão a comprar carne verdadeira ou uma alternativa vegetal.

Porque é que salsichas e hambúrgueres ficam de fora

O compromisso parece surpreendente noutro ponto: expressões como «salsicha vegana», «salsicha para churrasco à base de plantas» ou «hambúrguer Veggie» manter-se-ão autorizadas. Os fabricantes poderão continuar a dar esses nomes aos produtos, desde que seja evidente que foram produzidos sem carne.

Aplicam-se, porém, duas condições:

• A origem vegetal tem de ser claramente identificável, por exemplo através de «vegano», «vegetariano» ou «à base de soja».
• A embalagem não pode ser concebida de modo a criar a expectativa de que se trata de um produto de carne verdadeira.

A explicação é que, no uso corrente, hambúrguer e salsicha são hoje entendidos sobretudo como formatos de produto - rodelas, preparado dentro de tripa ou discos - e menos como designações protegidas de carne. Um «hambúrguer» pode há muito incluir carne picada, peixe, legumes ou leguminosas. Para os órgãos da UE, a situação é diferente no caso de «bife», uma vez que aí prevalece o corte clássico de carne.

Como foi alcançado o compromisso

A decisão nasceu de um acordo entre deputados europeus e os Estados-Membros da UE. As negociações decorreram durante meses e foram acompanhadas por uma forte pressão de lóbi.

De forma simplificada, defrontaram-se dois campos:

• As associações agrícolas e do sector da carne, que defendiam uma proibição abrangente de designações semelhantes às de carne, incluindo para salsichas e hambúrgueres.
• Os fabricantes de alimentos vegetais, as organizações ambientais e as associações de defesa do consumidor, que consideram estes termos importantes para a orientação dos consumidores e para a protecção do clima.

Vários países com uma produção de carne forte pressionaram no sentido de regras mais rigorosas. Alguns Estados já tinham preparado normas nacionais, enquanto outros alertavam para um mosaico regulatório e exigiam regras uniformes em toda a UE.

A via política intermédia para o bife vegetal

O resultado foi um compromisso clássico: uma intervenção visível a favor do lóbi da carne, mas sem uma vitória total para as forças que pretendiam afastar as alternativas vegetais das prateleiras.

«Bife» passa a ser protegido, mas as salsichas e os hambúrgueres podem continuar na secção Veggie - Bruxelas aposta numa política simbólica de alcance limitado.

Na prática, isto significa que os maiores sucessos de vendas do segmento Veggie - sobretudo discos de hambúrguer e salsichas - poderão continuar a ser comercializados com nomes familiares. Só os fabricantes de produtos em formato de bife terão de encontrar soluções mais criativas.

O que espera agora fabricantes e comércio

Para as empresas com uma gama alargada de substitutos da carne, a regra implica custos de adaptação consideráveis. As marcas que recorreram fortemente ao termo «bife» terão de alterar as designações, redesenhar embalagens e ajustar a comunicação.

Entre as alternativas prováveis nas futuras embalagens poderão estar:

• «filete vegetal»;
• «fatia proteica» ou «fatia Veggie»;
• «medalhão vegetal»;
• «peça para grelhar à base de plantas».

Embora estas designações sejam menos inequívocas, destinam-se a evitar confusões com carne convencional. Em paralelo, os retalhistas terão de adaptar as prateleiras e as lojas online, rever filtros e categorias e voltar a informar os clientes.

Os consumidores confundem realmente os produtos?

Um dos argumentos centrais dos defensores da medida é que os compradores podem interpretar mal estas designações. Estudos de diferentes organizações de consumidores revelam outra realidade: a maioria das pessoas escolhe deliberadamente produtos com indicações claras como «vegano» ou «vegetariano». Para muitas, a composição sem carne é importante, seja por motivos de saúde, bem-estar animal ou clima.

Em inquéritos, os consumidores indicaram frequentemente que vêem expressões como «hambúrguer vegano» mais como uma expectativa de sabor e uma descrição de utilização: sabem como preparar e servir um hambúrguer, enquanto o resto da embalagem esclarece se o disco é feito de carne de vaca ou de proteína de ervilha.

Um sinal para a futura política alimentar

A decisão sobre a escolha das designações não surge isoladamente. A UE está actualmente a trabalhar em várias estratégias alimentares, desde os debates sobre o Nutri-Score até às metas climáticas para a agricultura. As proteínas vegetais assumem um papel mais relevante em muitos documentos, por pouparem solo, água e emissões.

Enquanto a UE promove as proteínas vegetais, limita simultaneamente a linguagem usada para as comercializar - uma orientação contraditória com potencial político explosivo.

Alguns deputados criticam o facto de as disputas simbólicas sobre nomes de produtos desviarem a atenção do problema principal: as emissões de CO₂ da pecuária, o elevado consumo de carne em muitos Estados-Membros e as consequências para a saúde dos produtos altamente transformados - tenham ou não carne.

O que a regra significa para as metas climáticas e alimentares

Muitos especialistas encaram os produtos à base de plantas como uma ferramenta importante para reduzir as emissões do sector alimentar. Se estes artigos se tornarem mais difíceis de encontrar nas prateleiras ou tiverem nomes menos claros, as suas perspectivas de crescimento poderão ser travadas - sobretudo entre as pessoas que querem reduzir gradualmente o consumo de carne, sem a eliminar por completo.

Ao mesmo tempo, os médicos especialistas em nutrição sublinham que nem todos os produtos sem carne são automaticamente saudáveis. Alguns hambúrgueres Veggie e salsichas vegetais contêm muito sal, gordura ou aditivos. Quem pretende comer menos carne deve, idealmente, optar mais vezes por leguminosas, frutos secos, produtos integrais e legumes frescos.

Orientação prática para os consumidores

Para manter uma visão clara apesar das novas regras de designação, é útil verificar três elementos na embalagem:

• Lista de ingredientes: de que é realmente feito o produto? Proteína de ervilha, tofu, proteína de trigo?
• Informação nutricional: qual é o teor de proteína, sal e gorduras saturadas?
• Rotulagem: está claramente indicado «vegano» ou «vegetariano» na parte frontal?

Quem proceder desta forma tomará uma decisão informada, independentemente de o produto se chamar «filete», «medalhão» ou «disco vegetal para grelhar».

Como avançarão as regras

O compromisso alcançado ainda terá de ser formalmente confirmado e, depois, transposto para a legislação nacional. Os fabricantes esperam períodos de transição para escoar as existências e introduzir novas embalagens. Durante essa fase, é possível que os nomes antigos e novos coexistam durante algum tempo no comércio.

Os juristas contam igualmente com processos judiciais de empresas que se considerem limitadas na sua liberdade de publicidade. Estes processos poderão voltar a alterar a margem permitida para as designações - por exemplo, na questão de saber se «tipo bife» ou «ao estilo de bife» já fica abrangido pela proibição ou se é uma referência admissível.

A adaptação que o mercado deverá enfrentar

Para o sector dos produtos vegetais, a decisão é um teste de resistência, mas não representa um golpe fatal. Nos últimos anos, muitos fabricantes demonstraram criatividade nas receitas, nos perfis de sabor e no design das embalagens. Agora, essa criatividade também será necessária na escolha das palavras.

Ao mesmo tempo, aumenta a pressão sobre a indústria tradicional da carne para apresentar as suas próprias respostas: menos aditivos, melhores condições de bem-estar animal e uma origem mais transparente. No fim, não é apenas o nome do produto que determina o sucesso na secção refrigerada, mas também o sabor, o preço e a sensação de que a compra representa uma escolha responsável.