Batatas em cruz no forno: o novo acompanhamento de Natal

Muitas famílias conhecem bem esta situação: ano após ano, o assado festivo vem acompanhado de puré de batata ou gratinado. São opções práticas e familiares, mas também bastante pesadas e demoradas. Há, porém, uma forma especial de assar batatas no forno que está a levar muitas pessoas a retirar voluntariamente os clássicos da mesa de Natal.

Porque é que estas batatas no forno se tornam uma mudança de jogo no Natal

A proposta parece pouco extraordinária, mas o resultado tem algo de magia na cozinha: batatas cortadas ao meio, com a superfície marcada em losangos, que vão ao forno. Por fora ficam estaladiças, por dentro mantêm-se macias e, visualmente, parecem saídas de uma cozinha de restaurante.

Menos trabalho do que um gratinado, menos confusão do que um puré - mas igualmente adequado para uma festa.

No dia a dia, é comum recorrer-se aos acompanhamentos habituais por comodidade. O puré transmite um conforto familiar e o gratinado dauphinois, ou seja, um gratinado de batata com natas, garante uma refeição substancial. O inconveniente é o trabalho de descascar, as natas, o queijo, as camadas espessas e, quase sempre, um forno ocupado durante mais de uma hora. Quem ainda tiver de tratar da entrada, da sobremesa e da decoração rapidamente acaba sob pressão.

É precisamente aqui que as batatas em cruz se destacam: exigem muito pouca preparação, fazem-se quase inteiramente no forno e são, ao mesmo tempo, mais leves e mais fáceis de digerir do que as alternativas carregadas de natas.

A base: como preparar batatas em cruz no forno

Para quatro pessoas, regra geral, basta:

• 6 batatas médias (de polpa firme ou para todos os usos, adequadas para assar no forno)
• 2 colheres de sopa de azeite
• 50 g de manteiga amolecida
• Sal e pimenta
• Opcional: alho, tomilho, alecrim, um pouco de parmesão

Acompanhamento festivo passo a passo

A preparação foi pensada para ser simples, funcionando até nos dias festivos mais atarefados:

1. Lave muito bem as batatas, mantenha a casca e seque-as cuidadosamente.
2. Corte cada batata ao meio, no sentido do comprimento.
3. Com uma faca afiada, faça cortes em forma de losango na parte cortada de cada metade, com cerca de 1 cm de profundidade.
4. Aqueça o forno a 220 °C, com calor por cima e por baixo.
5. Disponha as metades num tabuleiro, com a parte cortada virada para cima.
6. Regue com um pouco de azeite e coloque pequenas nozes de manteiga sobre a superfície cortada.
7. Tempere generosamente com sal e pimenta.
8. Leve ao forno durante cerca de 45 minutos, até a superfície estar dourada e crocante.

Graças aos cortes, as batatas abrem ligeiramente durante a cozedura. O azeite e a manteiga penetram nas ranhuras, o calor chega mais profundamente ao interior, as extremidades ganham uma cor intensa e o centro conserva-se suculento. É este contraste que torna as batatas em cruz tão apelativas.

O que estas batatas têm de melhor do que o gratinado

Nos dias de festa, não conta apenas o sabor: importa também o desgaste que um prato provoca. Estas são as principais diferenças:

Quem liberta o forno para estas batatas ganha tempo e tranquilidade - e continua a ter um verdadeiro acompanhamento de festa.

Perfeitas para o assado festivo: como combinar as batatas

Estas metades crocantes combinam com quase tudo o que costuma ser servido no Natal:

• Aves como ganso, pato, peru ou capão
• Assado de vaca, rolos de carne ou um assado com crosta suculenta
• Lombinho de porco inteiro ou perna de borrego
• Salmão no forno, lombos de salmão sobre legumes ou truta inteira

Como o tempero das batatas é relativamente simples, absorvem na perfeição o molho do prato principal. Em simultâneo, oferecem uma textura própria: crocantes por fora, macias no interior. Isto torna o prato mais interessante, sobretudo quando os restantes elementos do menu são mais cremosos e suaves.

Extras festivos para dar mais brilho ao Natal

Com alguns pequenos complementos, é possível dar às batatas em cruz um toque festivo num instante:

• alho picado finamente, pressionado para dentro dos cortes
• tomilho ou alecrim fresco diretamente no tabuleiro
• uma leve camada de parmesão ralado ou queijo de montanha nos últimos 10 minutos
• uma colherada de crème fraîche ou queijo fresco com ervas ao servir
• um pouco de sal marinho grosso e salsa acabada de picar por cima

Para um resultado especialmente bonito, pode misturar variedades de batata vermelha e amarela. Assim, obtém-se um tabuleiro colorido que quase funciona como um elemento extra de decoração.

Dica de organização: como prepará-las sem stress na véspera de Natal

A grande vantagem deste acompanhamento está na gestão do tempo. Quem optar por estas batatas consegue planear a noite de forma mais previsível:

• De manhã, lave, corte ao meio e faça os cortes nas batatas.
• Guarde as metades no frigorífico, numa caixa fechada.
• Com a devida antecedência antes do prato principal, coloque-as no tabuleiro, tempere e ligue o forno.
• Durante os 45 minutos de forno, emprate a entrada, ponha a mesa ou prepare os presentes.

Estas batatas também toleram alguns minutos extra no forno. Por isso, se o prato principal se atrasar ligeiramente, terá um acompanhamento que não exige um tempo de cozedura perfeito ao minuto.

Porque é que muitos ficam fiéis a esta versão depois de a provarem

Quem já percebeu como a noite de Natal decorre de forma mais descontraída com um acompanhamento simples de forno raramente regressa à rotina anterior. Muitas pessoas referem que as batatas em cruz agradam particularmente a crianças e convidados que veem o puré como uma “papa” ou consideram o gratinado demasiado pesado.

A combinação entre a crosta crocante, o centro macio e a superfície amanteigada cria à mesa aquele efeito muito simples de “Mais uma, por favor”.

Há ainda um fator que facilmente passa despercebido numa refeição festiva: o custo. Batatas, azeite e um pouco de manteiga são tudo o que é necessário. Quem celebra com muitas pessoas nota particularmente a diferença face à compra de várias embalagens de natas, grandes quantidades de queijo e leite adicional.

A técnica por trás das batatas em cruz, explicada brevemente

Os cortes em losango aumentam a área de superfície da batata. Uma superfície maior traduz-se em mais aromas tostados. O azeite e a manteiga favorecem o processo de dourar, enquanto a água presente na batata evapora mais lentamente, mantendo o centro tenro. No fundo, utiliza-se deliberadamente a reação de Maillard: é ela que cria a tonalidade dourada característica e o aroma intenso da crosta.

Quem quiser pode variar a temperatura: começar com 15 minutos a 200 °C e, depois, aumentar para 230 °C durante 10 minutos, para dourar ainda mais a superfície. O importante é assar as batatas na posição intermédia do forno, para que cozinhem de forma uniforme.

Mais utilizações para além do Natal

As batatas em cruz não funcionam apenas com assados festivos. Também são excelentes:

• como acompanhamento descomplicado para churrascos de verão
• com carne grelhada rapidamente numa frigideira, como bife ou peito de frango
• como base para batatas no forno com coberturas como salmão fumado, bacon ou legumes
• como jantar rápido, acompanhado por uma salada generosa

A versão base neutra permite adaptá-las à estação: no inverno, com ervas aromáticas intensas e queijo; no verão, com raspa de limão, ervas frescas e talvez um molho de iogurte.

Assim, quem quiser passar menos tempo junto ao fogão e mais tempo com os convidados no Natal faz uma excelente escolha com esta versão de batatas. Retira pressão ao planeamento do menu, protege o orçamento e garante que ninguém sentirá falta do seu adorado acompanhamento de batata - pelo contrário, para muitos, tornar-se-á uma nova tradição na mesa festiva.